По периметру город был обнесен не очень высокой оградой, имевшей со стороны леса арку, в которую ныряла извилистая грунтовая дорога. Возле арки стояла будка с деревянным столом и лавкой, охрана в каких-то музейных костюмах с эполетами и аксельбантами играла в кости.
Люди спокойно проходили под аркой, проезжали телеги, груженные каким-то добром, не вызывая никакого интереса у солдат.
— Действительно, странный городок, — подумал Кузинский. Он набрал высоту и попытался пролететь над городом, не особенно попадая на глаза гарнизону и жителям, и в момент пересечения границы потерял сознание.
Приходя в себя, он почувствовал, как болит все тело. Вокруг было тихо и прохладно, но немилосердно давило со всех сторон. Джон понял, что свалился в какую-то щель в скале. Если бы он был нормальным человеком, то после такого полета в себя уже не пришел бы.
Снаружи доносились голоса:
— Да я своими глазами видел. Упал, как подстреленный. Наверняка оборотень. Может быть в щель какую провалился. Искать надо.
— Ну и ищи, если хочешь. Я не дурак. Если ты прав, и это был оборотень, то пусть с ним священники разбираются, а из тебя он быстро сделает бифштекс с кровью, которым с удовольствием и закусит.
— Давай хоть покараулим, солдаты вот-вот прибегут, я Кристофера послал к ним.
Джон решил не ждать дальнейшего развития событий и представил себе удаленный район леса, куда он мог бы перенестись. Приходя в себя после телепортации, он попытался присесть на поваленный ствол дерева и споткнулся обо что-то невидимое. Изображение перед ним слегка завибрировало, будто над раскаленной поверхностью и тут же последовал мощный удар в солнечное сплетение. Мышцы сработали раньше, чем сознание. Пресс напрягся. Джон сделал сильный выдох, затем поворот вокруг оси, и резко выбросил ногу, нанеся невидимке удар. Слабый шорох подсказал, что кто-то приближается сзади. Джон сделал кувырок вперед, захватив нападавшего ногами и придав ему дополнительное ускорение. В ближайших кустах послышался треск ветвей и ругань на непонятном языке. Нападавший встал, он теперь не был невидимкой из-за повреждения своей одежды, но тем не менее силуэт его тела был размыт, сквозь него проглядывали деревья и трава, отчего человек был похож на привидение. Он был очень зол и собирался снова напасть на Джона, но его остановил голос:
— Стой, Янко, это свой.
— Как свой? Он появился ниоткуда, как Черная сутана. Я не знаю никого больше, кто умел бы прыгать в пространстве.
— Ты забыл, Янко, о Странниках и Истинных Волшебниках. А этого человека я видел с Магнусом, он приятель Даруны. Извини, друг, — продолжал голос, — мы не сразу тебя узнали, ты появился так неожиданно.
— Вы меня тоже извините, я не думал, что здесь кто-то есть. — Джон умолчал о том, что ему пришлось срочно сматываться, эти люди его не поняли бы.
— Хм, — сказал человек, по-прежнему оставаясь невидимым, — разве ты не ощущаешь нашего присутствия?
Джон попробовал переключить диапазоны зрения — никакого эффекта. Однако, какой-то блочек в мозгу изобразил некое подобие компьютерной картинки, где четко различались шесть фигур.
— Ощущаю, — ответил Джон, — но для этого нужен особый режим. — Я вижу вас, но не глазами.
Внезапно его посетила жуткая мысль.
— Вы говорили, что Сутаны тоже могут прыгать сквозь пространство. А могут они быть невидимками?
— Могут, сволочи, — пробурчал полупрозрачный Янко. — Еще они могут подчинять человека своей воле, правда не всякого. А таким, как ты, против них устоять почти невозможно. Колдуны как-то с ними справляются, у них давняя вражда с Сутанами, хотя они до сих пор старались между собой не конфликтовать, да мы.
— А вы как?
— Просто. Когда я чувствую, что меня гипнотизируют, я бью в морду. Очень эффектный способ. — Янко засмеялся и ему вторили еще пять голосов.
Джон попрощался с бойцами и вернулся в Кукурузу. Магнуса нигде не было видно, но опять на глаза попался Рон.
— Как дела, Джонни?
— Скверно. Я упустил этих негодяев. Они прошмыгнули сквозь блокаду в самом уязвимом месте, оставив в гипнотическом параличе наших женщин, а дальше воспользовались свойством невидимости. Я по наивности пытался их выслеживать с воздуха.
— Действительно, скверно. А Эдуард выехал к предполагаемому месту битвы. Войска Ульфа и Богарта уже, похоже, соединились. Мне даже удивительно, где они столько людей набрали?
— Может быть, это зомби?
— Все может быть. Наша разведка доносит, что Ульф заключил договор с Сутанами. А те могут сделать даже зомби, хоть целую армию. Но что ты сейчас будешь делать?