— Если сегодня вы позволите сжечь ее, то завтра придет очередь вас. Если вы нам поможете, то я в вашем распоряжении по первому слову.
— Вот как? — в глазах девушки зажглись злые огоньки. — Спасти амазонку вы не в состоянии, но предлагаете помощь? И вас не смущает то, что я колдунья? Ведьма!?
— Это не страшно. Я сам немного того… Вы не слыхали, случайно, о сражении в районе Черной Пирамиды?
— Слыхала. Кто-то слегка припалил кончик Черной сутаны. Очевидцы утверждают, что столько лесной нечисти не встречалось с момента основания мира. Кто-то здорово попотел над этими чудищами.
— Ваш покорный слуга, — Алекс польщенно поклонился.
Люси сначала недоверчиво, а потом со все большим интересом начала рассматривать Оливо.
— Никогда бы не подумала… — она скорчила потешную гримасу. Алекс поражался тем переменам, которые происходили с ее поведением и лицом.
Она еще минуту стояла, раздумывая, а потом сказала:
— Ну ладно, хватит болтать. Идем скорее. Скоро сумерки, а до избушки еще надо добраться. В темноте там сам черт ногу сломит.
Люси пошла впереди, а сзади Алекс еле за ней поспевал.
— Эй, парень, как тебя зовут? — спросила девушка, не оборачиваясь.
— Алекс Оливо.
— Что такое Алекс, что такое Оливо?
— Алекс — имя. Александр.
— Алессандро, Сандро, — ты не против, я тебя буду называть так?
— Не против. Оливо — фамилия.
— Как это — фамилия? У твоей матери и отца разве была одна фамилия?
— Нет, конечно. Я выбрал фамилию отца. Это скорее по традиции, хотя можно было выбрать фамилию матери.
— Не понимаю, — сказала Люси, — что это могло означать?
— Как? — удивился Алекс. — Это принадлежность к древнему роду.
— Ха, какие глупости. Ты — как вершина пирамиды, у подножия которой находятся все роды человечества. Зачем же выделять какой-то один из них? Ведь, если ты выделишь генетическую линию, которой нет у любого другого человека, то она окажется обязательно короче той глобальной линии, общей для всех людей.
— Это так, но традиция. А разве у тебя нет фамилии?
— У меня есть второе имя, указывающее на мою учительницу, но я его скрываю. Это была известнейшая колдунья.
— Но я слыхал, — у многих есть и имя, и фамилия. Во всяком случае, они звучат почти так же, как и в наше время.
— Если ты берешь фамилию учителя, то какая же это фамилия?
Люси шла уверенным твердым шагом, словно на дороге не было никаких препятствий. Она обошла вокруг избушки, прежде, чем войти, и заметила:
— Ты наследил здесь, как стадо слонов. А что ты собирался соврать мне насчет того, куда идешь и как оказался в лесу?
— Я ничего заранее не придумывал. Я только хотел убедиться, что это ты. А потом сказал бы все, как есть.
Люси открыла избушку:
— Входи, гостем будешь.
Внутри избушка не была похожа на жилье, к которому привык Алекс. Полы здесь были дощаными. Посредине — настоящая печь, а вокруг — грубо сколоченная из досок мебель. Люси сняла горшок, висевший вверх дном на колышке для сушки посуды и весь домик залил мягкий фосфоресцирующий свет. В недрах печи оказалась микроволновая начинка и через минуту на столе уже стоял ужин. Изба была тщательно замаскированным живым домом.
За едой Люси опять занялась расспросами:
— Ты сказал, что хотел убедиться, я перед тобой или нет. Ты меня видел раньше?
— Наяву — нет. По картинке в Волшебной Книге.
— А-а-а. Которую нарисовал твой друг, — ее голос стал почему-то визгливым до отвращения. — Я представляю себе. — Люси захохотала так, что у Алекса пробежали по телу мурашки.
— И ты ожидал меня увидеть такой?
— Я счастлив, что обманулся в своих ожиданиях, — поспешил вставить он.
— А ты был готов пойти на любую жертву? — лицо девушки, как показалось парню, начало меняться, голос стал скрипучим. — Ты готов был встретиться со старой клячей, которая возжелала бы тебя?
Алекс взял себя в руки и сказал:
— Люси, дорогуша, давай сначала спокойно поужинаем. Правильное питание — залог телесного и душевного здоровья.
Он поднял глаза и вздрогнул, увидев перед собой жуткую, костлявую старуху, с крючковатым носом и клочьями торчащих во все стороны волос. Вдруг его осенило:
— Это потрясающе! Я сделаю армию зомби, похожий на тебя. Черные сутаны умрут от страха.
— Ха-ха-ха, — страшно захохотала старуха и свалилась с лавки под грохот посуды.
— Ой, — раздался из-под стола нежный девичий голосок.
— Ты ушиблась? — Алекс помог девушке встать.
— Ничего, сейчас пройдет. Еще минутку.
— С тобой весьма занятно. — Алекс усадил Люси за стол, полуобняв за плечи, — но еда — дело святое, не годится шалить во время еды.