Он кивал в сторону Люси, которая танцевала с очередным партнером, зажав его между сцепленными руками и выпирающей из лифчика грудью.
Жгучий брюнет, сидевший рядом с сигарой во рту, заметил:
— Она хорошо разогревает страсть, но продолжать я предпочел бы с женой.
— Ну конечно, это лучше, чем спасаться от этой мегеры в окно в чем мама родила, — захихикал старик. — После нее все мужики становятся хорошими семьянинами. Ее тоже можно понять, но — сама виновата. Она перепугала все наше мужское население.
— И никто не пожелал отомстить? — поинтересовался Алекс.
— А-а-а. — Махнул рукой брюнет. — Соблюдай дистанцию — и все будет в порядке.
И совсем тихо добавил:
— Кроме того — а вдруг она и вправду ведьма?
В магазине у Люси всем заведовал наемный управляющий, который покрывался крупным потом, когда хозяйка требовала у него отчета за очередной день. Алекс был уверен, что счета сходились до самой мелкой монетки, а сам управляющий, возможно, даже оказывался в накладе.
Сам Алекс продолжал играть роль кузена, которая удавалась ему хотя бы потому, что Люси больше не надоедала ему и сказочные полусны ему не снились. Снились сны обычные, после которых в объятиях оказывалась подушка или скомканное одеяло. После этих снов Алекс с особым интересом рассматривал девушку, даже попытался начать ухаживать по-настоящему, но тут же натолкнулся на одну из ее "масок" и отступил.
Люси с утра отправлялась принимать товар, который приносили собиратели из Леса, торговалась с заморскими купцами, а вечером опять повторялись балы, попойки и танцы до упаду.
В пятницу Алекс поинтересовался, что она узнала насчет Даруны. Люси, вытянув в кресле уставшее тело, сказала:
— Я знаю, где содержится она и этот, второй, Кортис. Их собираются сжечь в воскресенье, в святой праздник. Этому придается большое значение. Освободить их будет нелегко — сильная охрана, заговоренные замки, двери и прочее.
— А что ты могла бы предложить для их освобождения?
— Есть несколько вариантов. Даже, если не сработает половина из них, другие дают полную гарантию.
— Правда? — Алекс обнял девушку за плечи.
— Тихо, тихо. Убери руки. Мне нужна сосредоточенность, поэтому попрошу тебя ко мне не подходить ближе, чем на шаг. — Тем не менее, в ее словах не было категоричности.
— Люси, ты мне очень нравишься. Когда ты так со мной говоришь, я ужасно расстраиваюсь.
— Ничего, не умрешь. — Она скорчила ему гримасу и страшно заклацала зубами, изображая Смерть.
Алекс засмеялся:
— Ты все равно красивая, даже сейчас.
— А когда ты во сне меня свалил на пол?..
— О-о-о. — Алекс притворно содрогнулся. — Я обнимал тебя, а увидел лицо, которое ты изображала за ужином.
— Старуху? — Люси захлебнулась от смеха.
— Ее самую. Но мне тогда было не смешно.
Люси успокоилась и, серьезно взглянув Алексу в глаза, спросила:
— А ты хотел бы..?
— Я хотел бы обнимать тебя каждую ночь. — Он наклонился и поцеловал ее в губы.
Люси сомкнула на его шее руки и полушутя добавила:
— А хотел бы обнимать всю ночь? Это гораздо труднее.
— Надо попробовать. Практика — критерий истины.
— Ну хорошо, попробуй.
Она придвинула его лицо к своему и прижалась к его губам своими. У них была волшебная ночь и волшебное утро. Никто не устраивал истерик, не было никаких претензий и упреков, чего Алекс втайне опасался.
Когда Люси проснулась, он поцеловал ее и обнял, чем неожиданно вызвал потоки слез.
— Что случилось, миленькая? Я тебя чем-то обидел?
Люси, судорожно вцепилась руками в его плечи и прижала к себе.
— Ты какой-то не такой, как другие. Мне вдруг страшно стало тебя потерять.
А через час она встала как ни в чем ни бывало и опять ругалась с купцами, железным голосом наставляла продавца в магазине и корчила рожицы из окна проходящей мимо даме.
В субботу днем Алекс отправил "электронную почту", предварительно выйдя за пределы города. Люси предупредила, что, если он попытается сделать это внутри забора, то его могут "застукать".
Джон ответил, что будет начеку на случай, если потребуется его вмешательство. В Пирамиде идут какие-то приготовления. При этом все делают вид, что Порт их не интересует, но в Лесу появился еще один лагерь с силовой защитой, от которого опять потянулись ржавые арматурные заросли. Джон утверждал, что это очень похоже на фильмы о Второй мировой, — противотанковые заграждения из катанного профиля и спирали колючей проволоки. Ему помогает Геор, который сменит его при необходимости. Парень вывел каких-то бактерий, которые вызывают ускоренную коррозию металла. Противник ответил тем, что весь металл у них содержит большие примеси кремния, к тому же покрыт пленочкой хрома. Джон им испортил клетки, продуцирующие металл, который теперь стал содержать много серы, а когда они разобрались с проблемой и убрали зловредный генокод, он им "подпустил" новую "змею" — из энергетических соображений клетки стали вырабатывать галлий и качество металла сильно снизились — коррозия опять взяла свое.