– Я не знаю, как зло пришло в наш мир, – начал он свой рассказ, обратив взгляд за горизонт и погрузившись в воспоминания, – но в том краю, где я вырос, говорили, что зло появилось задолго до человека, однако именно человек стал его лучшим другом.
Я плохо помню прошлую жизнь, хотя знаю, что был изгнан из своих мест за проступок, считающийся непростительным. У меня была семья: жена, сын и дочь, но все они погибли. Наша лодка попала в шторм, в котором выжил лишь я, очнувшись на берегу этого острова.
В отчаянии я несколько дней метался по его берегам, надеясь найти своих близких или хотя бы похоронить их тела, но море поглотило всё без остатка. Я клял небо и землю, всех людей и богов, саму жизнь, потерявшую всякий смысл. Обессилев, я забился в какую-то пещеру и погрузился в тяжелый мучительный сон.
Не думаю, что имею право рассказывать вам о том, как обрел свое знание, но проснувшись через три дня я вышел из каменной утробы холма совершенно другим. У меня появилось дело, цель, что намного больше и важнее меня самого.
Я пошел на восток, спустился на каменистый пляж и увидел, что там на берегу лежит кит. Он был еще жив. Я гладил гиганта глубин и оставался с ним, пока последние силы его не покинули. Затем я разделал тушу и разделил между всеми обитателями острова так, чтобы никто не остался обиженным. Когда же птицы и крабы дочиста обглодали кости, а море и солнце выбелило их, я принялся возводить этот кромлех.
Год за годом киты приплывают сюда, чтобы умереть с честью и в славе вернуться в подводные чертоги Тетры. Мне же выпало помогать им в этом, а они помогают мне защищать то, что сокрыто под холмом.
Те, кто является сюда по ночам, кричат и завывают, требуя отдать им меч, копье и котел, но сам я никогда не видел, что похоронено под сводами этой гробницы. В полночь порождения тьмы обступают холм. С каждым днем они становятся всё злее и сильнее. Раньше, когда я строил эту ограду, они пытались пугать меня зловещим шепотом, проскальзывали мимо безликими тенями, но сделать ничего не могли. Сейчас же они будто бы обрели мощь и форму, и как бешенные собаки кидаются на китовую аллею.
Сегодняшняя ночь была самой тяжелой из всех, они будто почуяли ваше прибытие и утроили усилия. Я сидел здесь же, прислонившись спиной к спасительному камню, молил о спасении, но даже отсюда слышал, как трещат, крошатся изнутри эти белые кости.
Он повернулся к путникам, и с заметным облегчением произнес то, что, видно, давно крутилось у него на языке.
– Море привело вас ко мне именно сейчас, и поэтому я прошу о помощи. Верите вы мне или нет, проведите со мной эту ночь на холме. Не ради оказанного мной гостеприимства и не для собственной пользы, ведь за такую услугу я не смогу вам дать ничего, кроме благодарности. Но просто потому что, я верю, вы можете мне помочь.
Глава 13 – Фоморы
Поднимите мне веко, о воины, – молвил Балор, – дабы поглядел я на болтАла, что ко мне обратился.
– Я уже говорил, что это полное безумие?
– Да, Ламф, раз сто, а я повторяю, что иду с Ясконтием, и Рори тоже, – пропыхтела Ив, хотя её поклажа была самой легкой. Рори бросил на спутницу встревоженный взгляд, понимая, что всё-таки капитан не зря противился отъезду сестры. Не смотря на все предостережения, они опять втягивают её в какую-то рискованную затею, очень далекую от основной цели их путешествия.
Вчетвером они вновь карабкались по склону наверх к дому Ясконтия, набрав в шлюпке кучу вещей. Ламфада настоял, что раз уж они согласились принимать участие в этой авантюре, нужно «запастись всем необходимым». Интересно, что считать необходимым в такой, мягко говоря, нетривиальной ситуации? Рори, конечно, надеялся, что у технаря есть план и на случай полночного нападения бестелесных существ, но расспрашивать не решился. Ведь если плана нет, всё будет выглядеть еще тоскливее.
– А я согласна, мы просто обязаны помочь этому несчастному человеку, – неожиданно вступилась за Ясконтия Ала, – ты же слышал, он потерял всю семью, а теперь на него ополчились какие-то демоны. Ты, Ламфада, сколько угодно можешь говорить, что он сбрендил от одиночества, но на самом деле знаешь – эта чистая правда. Разве можно просто взять и поверить в то, что вы, например, спасли меня от конгеров? Никто на моем острове и не думал никогда им противостоять! Скажи мне кто неделю назад, что совсем не обязательно отправляться на корм этим тварям, я бы плюнула ему в лицо за такое оскорбление! А теперь я здесь, с вами, и вижу, что Ясконтий нуждается в помощи не меньше, чем я тогда.