В чем же заключались эксперименты Карреля? Он выделял из куриного сердца кусочек миокарда, помещал его в питательную среду и инкубировал в термостате. По прошествии нескольких дней по периферии кусочка миокарда появлялся слой делящихся фибробластов. Тканевый кусочек разделялся на две равные части, которые пересаживались в новые стеклянные сосуды, и инкубация продолжалась. Подобные пересевы можно было продолжать длительное время (месяцы и годы), и на протяжении всех этих пассажей фибробласты продолжали делиться.
Каррель впервые в цитологической практике разработал технику выращивания культуры тканей с использование плазмы крови и эмбриональной жидкости, позволившую длительное время поддерживать рост клеток, в том числе – и соматических.
По сути, именно за эти исследования Каррель в 1912 году был удостоен Нобелевской премии! Время шло, а фактор "бессмертия" выделен не был. Но в течение первой половины двадцатого столетия проблема неопределенно долгой жизни могла считаться в принципе разрешимой.
Вплоть до 1961 года, когда американский цитолог Леонард Хайфлик провел совместно с другим ученым Мурхедом эксперименты по культивации фибробластов человеческих эмбрионов. В его опытах деление клеток завершалось после примерно 50 – 60 удвоений Переставшие делиться клетки через некоторое время погибали. Опыты Хайфлика и Мурхеда были многократно повторены в самых различных лабораториях во многих странах мира. Во всех случаях результат был один и тот же: делящиеся клетки (причем не только фибробласты, но и другие соматические клетки) прекращали свое деление после 50 - 60 пересевов. Критическое число делений соматических клеток получило название «лимита Хайфлика»
Почему же почти 50 лет соматические клетки считались «бессмертными»? Сам Л.Хейфлик, анализируя результаты экспериментов А.Карреля, считал, что виной всему
эмбриональная жидкость, которой пользовался этот исследователь для постоянного поддержания жизнедеятельности культуры тканей. С ней в культуру ткани могли поступать новые клетки, которые, делясь, и создавали эффект «бессмертности» фибробластов.
Сложно представить, какое разочарование могли вызвать результаты этих экспериментов у той части человечества, что была в курсе проводимых исследований...
Итак, стало очевидно, что клетки нашего организма имеют некие "биологические счеты", на которых отсчитывается количество делений клеток, а следовательно, и наша с вами продолжительность жизни. Нам известны бессмертные микроорганизмы и более сложные существа, как упоминавшаяся уже гидра. Ведь одну из половин только что разделившейся бактерии допустимо считать исходным организмом, а вторую дочерней копией! И такое деление идет неопределенно долго.
А неопределенно долго делящиеся культуры раковых клеток собственно человека доказывают, что теоретического препятствия для человека в известном смысле нет.
Некоторые нормальные клетки так же способны делиться постоянно, например половые! Так что, если рассматривать человечество как некий единый “макроорганизм”, то в целом он определенно бессмертен. И частицы этого бессмертия мы несем в своих половых клетках и в них передаем своим потомкам. С этим "видовым бессмертием" живет практически каждый организм на земле! Но видовое бессмертие не гарантирует сохранение вида, это нам с вами хорошо известно!