В Стэнфорде Трун быстро сделал карьеру и стал директором возрожденной Лаборатории искусственного интеллекта, основанной Джоном Маккарти в 1960-х гг. Вместе с тем не менее быстро его стала раздражать жизнь профессора университета, вынужденного разрываться между преподаванием, публичными выступлениями, составлением заявок на предоставление грантов, работой в комитетах, проведением исследований и наставничеством. После победы в DARPA Grand Challenge 2005 Трун стал более заметным в сфере высоких технологий. В своих выступлениях он говорил о том, что по вине водителей в мире ежегодно погибают и остаются калеками более миллиона человек. Он рассказывал и о своих потерях. Его близкий друг погиб в автомобильной аварии, когда Трун учился в средней школе в своей родной Германии. Многие из его близких потеряли друзей в результате дорожно-транспортных происшествий. А не так давно родственница секретаря факультета в Стэнфорде стала калекой после того, как в ее автомобиль врезался грузовик. В одно мгновение она превратилась из полной жизни молодой девушки в человека, жизнь которого испорчена навсегда. Стремление изменить мир приводило Труна на мероприятия вроде конференции некоммерческого фонда TED.
Построив два автомобиля для соревнований DARPA, Трун решил оставить Стэнфорд. Пейдж предложил ему возможность заниматься вещами «масштаба Google»: это означало, что его работа будет затрагивать весь мир. Он без особого шума создал лабораторию, чем-то похожую на Xerox PARC, легендарный центр исследований, ставший местом рождения современного персонального компьютера, первых компьютерных сетей и лазерного принтера. Там он занялся созданием беспилотных автомобилей и переосмыслением идеи мобильных компьютерных технологий. В числе прочего он помог запустить проект Google Glass, который был попыткой встроить вычислительные возможности, включая видео– и аудиофункционал, в обычные очки.
В отличие от лабораторий предшествующей эпохи, ориентировавшихся на фундаментальную науку, таких как IBM Research и Bell Labs, X Lab компании Google была по стилю ближе к PARK, созданной, чтобы вывести гиганта в области копировальной техники, «компанию бумажных документов», в компьютерную индустрию и конкурировать непосредственно с IBM. X Lab должна была вывести Google на новые рынки. Google, являясь монополистом в области поисковых систем в интернете с прибылью более $1 млрд в месяц в конце 2013 г., открыла финансирование амбициозных исследований и разработок, совершенно не связанных с ее основным бизнесом. Google славилась своим правилом 70-20-10, предполагавшим предоставление инженерам времени для ведения собственных проектов. Сотрудникам разрешалось использовать 10 % своего времени на проекты, совершенно не связанные с основным бизнесом компании. Основатели Google Сергей Брин и Ларри Пейдж верили в масштабное мышление. Они называли это «стрельбой по луне»: не чистая наука – исследовательские проекты, которые запускаются в расчете на коммерческий, а не чисто научный результат.
Это была идеальная среда для Труна. Его первый проект в 2008 г. предполагал создание парка автомобилей Street View для систематической цифровой съемки домов и производственных зданий на улицах по всей стране. На следующий год он начал еще более амбициозную программу: создание беспилотного автомобиля, способного ездить по дорогам общего пользования. В этом проекте Трун действовал одновременно и осмотрительно, и смело. Одной аварии было достаточно, чтобы поставить крест на беспилотнике Google, поэтому с самого начала особое внимание уделялось режиму безопасности. Трун ясно сознавал, что малейшее проявление неосторожности при движении беспилотника обернется катастрофой. Он никогда не допускал неопытных водителей к испытаниям небольшого парка автомобилей Toyota Prius, на которых отрабатывалась система. В конечном итоге автомобили накрутили больше полумиллиона километров без происшествий, но Трун знал, что даже одна ошибка на 50 000 или 100 000 км – слишком много. В то же время он не сомневался в реальности изменения представления о том, что значит ехать в автомобиле.
Как и все в автомобилестроении, Трун и его команда верили в зависимость цены от объема производства, иными словами, в снижение цены с ростом выпуска конкретной продукции. Да, сегодня единственный экспериментальный лазерный локатор может обойтись вам в десятки тысяч долларов, но инженеры Google не сомневались, что через несколько лет он сильно подешевеет и не будет умопомрачительной статьей расходов в счете за оснащение автомобиля. Трун всегда полагал, что нужно заниматься более надежными системами в расчете на последующее удешевление в процессе массового производства. Дорогостоящие системы лазерного наведения содержат не так уж много компонентов, а значит, нет оснований считать, что их цены не могут быстро снизиться. Так было в случае радара, который некогда считался сложной военной и авиационной технологией, но в последние годы начал появляться в детекторах движения и дорогих автомобилях.