Косой ливень, громко хохоча, барабанил по опустевшей улице, сметая на тротуар желто-красные листья и разгоняя возмущенных мокрых котов. Остатки бегущей армии прохожих ощетинились зонтиками всех цветов и форм, защищаясь от бурлящих и вибрирующих сердитых струн, притянутых с неба к асфальту. Безоружные люди бежали, перепрыгивая через лужи, как зайцы, спешащие скрыться от потопа на Ноевом ковчеге, грузно осевшем под весом своих необычных пассажиров.
Спасаясь под широким навесом главной городской аптеки, высокий худощавый человек в неприметном сером капюшоне держал за руку мальчика, упакованного в капюшон такого же цвета и стиля. В добавок, мальчик был закутан в черный пушистый шарф. И как последний штрих этого маскарада, то ли для утепления - то ли для каких-то других целей, очертания его головы были скрыты темно-зеленой лыжной шапкой. Маскировочный наряд делал бы его совсем незаметным, если бы не фиолетовые, почти светящиеся круглые глаза, жадно впитывающие загадки нового и загадочного мира. Мужчина и мальчик неподвижно стояли рядом, терпеливо дожидаясь, пока закончатся запасы воды в небесных резервуарах. Пробыв около пяти минут без движения, мальчик стал проявлять признаки нетерпения и поворачивать голову во все стороны. Высокий человек на секунду задумался и, в чем-то сомневаясь, посмотрел на мальчика.
- Ты сможешь постоять несколько минут на одном месте? Послушай, мне очень нужно кое-что купить в аптеке. Чертовски болит голова. Но ты этого не должен понимать и, надеюсь, никогда не поймешь. Только пожалуйста, ни с кем не разговаривай.
Мальчик поспешно несколько раз кивнул, и мужчина, толкнув крутящуюся дверь аптеки, нырнул в ее тревожную тишину.
Внутри было очень душно, и над очередью, состоящей в основном из пожилых дам, витала дымка, остро пахнувшая устарелыми лекарствами. Головная боль от этого только усиливалась. Мужчина снял залитые водой очки, бессмысленно протер их мокрым плащом, и, глубоко вздохнув спертый воздух, занял место в лениво продвигающийся очереди.
Неутомимый дождь продолжал хлестать без передышки. Мальчик спокойно стоял, почти не двигаясь. Но его глаза тем временем пристально сканировали каждого прохожего.
- Можно воспользоваться навесом? - в опасной близости от него прозвучал слегка насмешливый женский голос. Мальчик напрягся.
Рядом с ним возникла промокшая с ног до головы невысокая девушка и выразительно показала пальцем на спасительный навес. Светлые волосы слиплись на чуть бледном лице. Мальчик скосился на девушку и промолчал, справедливо решив, что он не обязан отвечать на риторический вопросы.
- Ты не будешь против, если я постою здесь, рядышком? - девушка озвучила свой вопрос, стараясь четко выговаривать каждое слово.
Мальчику не оставалось выхода и он молча кивнул головой.
-A в какую сторону я должен кивнуть? - подумал он. -Если это "Да", в смысле разрешение постоять - то сверху вниз. А если "Нет", в смысле - не против - то слева направо? Но это взаимоисключено. Зачем же задавать столь противоречивый вопрос.
Все же он вежливо дернул голову - как-то неопределенно и по диагонали. Движение было слишком резким, и лыжная шапка чуть приподнялась, обнажив лицо мальчика. Это длилось всего лишь одно мгновение, и он тут же нахлобучил шапку поглубже. Но девушка успела ухватить цепким взглядом его черты - и то, что она увидела, вызвало у нее непроизвольную реакцию. Мокрые капли дождя как будто смыли ее улыбку и девушка застыла на месте. Но затем она взяла себя в руки и мягким голосом спросила:
- А ты здесь один?
У мальчика происходила внутренняя борьба. С одной стороны, он знал, что ему нельзя привлекать к себе внимание. С другой стороны, если не ответить, то это может вызвать еще большие подозрения. Убежать? Но тогда его могуть начать преследовать и... Загненный в тупик, он неопределенно показал жестом на вход в аптеку.
Девушка понимающе подняла тонкие брови:
-А - так ты ждешь маму?
И тут мальчик непроизвольно, как бы оправдываясь, среагировал:
-Нет - мы с папой.
Это была вторая серьезная ошибка. Он понял это по ошарашенному лицу девушки.
Увы. Поздно. Она уже услышала его голос. И этот голос поразил и испугал ее даже больше, чем случайно выдавшее себя лицо мальчика.
Но она быстро взяла себя в руки и сделала вид, что ничего особенного не происходит. Изначальное изумление постепенно преобразовалось в безудержное любопытство, и она решительно повернулась в сторону входа в аптеку. Затем что-то ее остановило. Она демонстративно вынула мобильник, отвернулась от мальчика и с безразличным видом уставилась в экран, время от времени проводя по нему пальцами. Так можно тянуть время сколько угодно. Mальчик облегченно вздохнул, решив, что опасность миновала. Они оба занимались своими делами еще в течении пяти минут. Мальчик ждал. Девушка была погружена в свою мобильную игрушку. Наконец-то! Из крутящейся двери аптеки вышел тот, кого дожидался мальчик. Человек, которого все ждали, окинул подозрительным взглядом девушку, подошел к мальчику, взял его за руку, c ясным намерением как можно быстрее покинуть место.
- Здравствуйте! - он услышал высокий, почти незаметно вибрирующий от волнения, женский голос.
Человек вздрогнул, испуганно обернулся и растерянно взглянул на девушку. Она была на голову ниже его.
Девушка немедленно посмотрела ему в глаза так, как будто они знакомы много лет.
-Мы тут очень мило побеседовали с вашим сыном. Мне кажется, он очень смышлёный мальчик.
Мужчина нахмурил брови, пальцы сжались и он напрягся, как будто увидел перед собой не милую девушку, а бандита с ножом. Но тут же сосредоточился и внешне даже расслабился. Затем хрипло ответил нарочито равнодушным и подчеркнуто вежливым голосом.
-Здравствуйте. Сожалею, но не припомню, что мы когда-либо виделись. В любом случае, не думаю, что вы с ним общались.