Химера нервничала, ее бока раздувались, а глаза налились красным, но команд слушалась без понуканий. Я успокаивающе потрепал ее между рогами, сунул в зубастый рот кусок вяленой медвежьей печенки.
Минут двадцать мы пробирались молча и я чувствовал, как перекидыш напряжен, он постоянно оглядывался, проверяя иду ли я за ним, хотя его нос прекрасно оповещал о присутствии хомодайреса.
- Далеко еще?
- Где-то столько же. Скоро эта теснота кончится, пойдет просека. Мы ее специально, для удобства устроили. Молодняку гонять надо где-то спокойно, да и сподручнее так, сам увидишь.
И действительно, некоторое время спустя деревья расступились и мы оказались на широкой, не меньше пятнадцати метров, лапотворной ленте. С правой стороны дороги метнулась безмолвная тень, передо мной приземлился крупный черный волк, насколько успел понять не перевертыш. Химера встала на задние лапы, забила в воздухе серпами-копытами. Хищник оскалил пасть, показывая белые ровные зубы и лиловый язык, морда напряглась, пошла складками, ноздри совсем не смешно задергались, раздалось чуть слышное, но от этого еще более пронизывающее рычание.
Я даже не стал доставать серпы, полностью давая отыгрывать актерам пьеску.
- Exspecta! Adhuc opus est. - произнес какую-то белиберду Сорей. Волчица, лишь сейчас я обратил внимание на свисающий живот и набухшие груди, видимо послушалась непонятной команды. Она прекратила рычать, подошла к вовкулаку и легла на спину подставив ему живот.
- Извини Констанций, - искренне повинился Сорей. - Малаша беременна и настороженно относится к новым разумным.
Он погладил живот волчицы и в этом жесте была такая интимность, что я вспомнил все что знал о перевертышах.
Оборотни не могли размножаться обычным способом. Контакты между ними не приводили к появлению потомства. Для того что бы продолжить род нужен был укушенный в момент соития человек, тогда дети наследовали черты волка и хуманса. Либо потомство могли приносить обычнее волки, но у них рождались щенки, неспособные к трансформации. Надо ли говорить, что второй вариант считался среди вовколаков извращением.
Однако людей взять было не откуда и слава Ночи! Вот и появлялись такие персонажи, как мой провожатый.
- Надеюсь не об этом периоде цветения ты говорил? - подколол перевертыша.
- О, что ты! Готов биться об заклад будешь на седьмой ночи от счастья.
Я только хмыкнул и решил дать отдыха ногам. Химера с радостью приняла меня в седло, ощущение тяжести успокаивало животное, которое по-видимому волков не жаловало.
Черная псина что-то рыкнула Сорею, он потрепал ее по загривку и та совершив красивый прыжок в мою сторону, пролетев прямо перед пастью химеры, скрылась в лесу. Поступок не умный. Мой скакун вполне мог со страха оттяпать ей пол башки, зубы позволяли, не уступая ни габаритами, ни остротой. Да и я мысленно провел смертельную траекторию от лезвий моих серпов до горла суки. Малаша даже не поняла, что могла умереть в эту секунду. А еще говорят, что животные чувствительней разумных.
- Скажи, - обратился к Сорею, - за последний год, не происходило ничего странного?
- Например? - удивился он.
- Любое событие, которое меняет привычный уклад?
- Так я говорил - поджог! Уже дважды! Хорошо, что второй раз сразу заметили. Не дали огню разгореться. У нас как раз часть стаи на гоне была, вот и вовремя среагировали. Зато теперь дозоры постоянно к самой кромке леса ходят, шмель не пролетит.
- Злоумышленников не нашли? - уточнил я.
- Поймали, какие-то фанатики. Сектанты! - огорченно потряс головой Сорей. - От них всего можно ожидать. Мы даже толком выяснить ничего не смогли, какую-то чушь несли, про мир для вампиров и пособников хуманосов.
Ночь умерла. Рассвет-губитель начал покалывать кожу. Я достал из патронташа мутоген и выпил залпом, стараясь не уловить малиновую горечь напитка. Кожу пронзил лед. Почувствовал, как ихтиоз грубеет, рассеивает беспомощные лучи родившегося дня.
- Чем вы могли им так насолить?
- В том-то и дело, что ни чем! Мы живем мирно, Стаей. Все, что нужно дает нам лес. Контактов с миром не имеем, последний раз ваши из Ордена, почитай тридцать лет назад приезжали...
- Стало быть я первый гость за этот срок?
- Ага. Самый что ни наесть первач.
На встречу из леса вышла группа из пяти вовколаков. Трое самцов и две самки. Обороти не признавали одежды и в этом был смысл, зачем одеваться, когда в момент трансформы ткань все равно придет в негодность.
Только высшие перевертыши могли контролировать процесс преобразования, остальные члены Стаи, перекидывались в полнолуние по несколько раз, абсолютно бессистемно. Именно в таком состоянии они устраивали кровавые поединки и вступали в связь с волками.
Кобели были здоровенные и выглядели агрессивно. Они смотрели на меня так будто собирались разорвать на месте голыми руками. От них исходила мощная волна вызова. Бедная химера стала вибрировать от страха, надо же какое приятное ощущение под седалищем, надо будет взять на вооружение и специально пугать скотину.
На сучках стоило остановится подробно. Внешне они почти не отличались от хумансов, только растительность на голове уже сложно было назвать волосами. Это какой-то тугой водопад, сплошной ливень, гривы мистических лошадей - ездовых животных человеков. И еще глаза! Вертикальные зрачки расценивали мир, как добычу. Ох, зря магистры затеяли игру в эту песью автономию.
Одна из самок мне сразу не понравилась. Если бы у меня была шерсть, то вздыбилась в тот же миг, что скрестились наши взгляды. Это даже не предчувствие, а знание. Я видел, как наши тела сплетаются в самом древнем поединке, в котором женщина должна уступать, что бы проиграл мужчина. Но она не уступит. В ее черных глазах появилось замешательство, она тоже почувствовала Это. Я бесстыдно блуждал взглядам по всем прекрасным частям ее тела, мои намерения были недвусмысленны, а даже квадроосмыслены.
- Кого ты притащил на этот раз Сорей? - спросила вторая сучка, тоже красивая, но из тех, кто лед по сути и растопить его не стоит надеж. Ее можно только сломать, но она не потечет никогда.
- Да это бутерброд! - радостно заржал самый крупный кобелек, отличающийся гипертрофированной мускулатурой и менее впечатляющей эрекцией. Неужели мне так обрадовался?
- Точно Горей! Пегий колбаса, а химера как лепешка пойдет, - поддержал второй дурак.
- А может это поджигатель! - крикнул третий кобель из этой позорной шайки.
У него была рыжая борода, которая размножилась и растеклась по шее и плечам. Отвратительное зрелище!
- Знаешь, что у нас делают с такими как ты? Дают выпить настой из волчьих ягод, он обезболивает и придает крови чудесную мгновенную свертываемость. Опосля подвешивают над землей, сначала высоко, так что бы щенки могли схватить за пальцы, потом когда ступни обглоданы, чуть опускают. Выигрывает тот кто первым откусит член!
Они загоготали, все кроме моей, звуки напоминали что-то среднее между хохотом и бреханьем уличных псов.
- Сочувствую вашему горю. Скажу по секрету, кушать чужие члены, что бы свой вырос, не метод. Попробуй грузик прицепить. Я же здесь с иной миссией дворняжки. Сорей сказал у ваших самок период "цветения", я решил помочь, а то судя по этому, - указал мизинцем на начавший съеживаться орган Горея, - дела совсем печальны. Для начала вот эту хочу, да тебя черноокая.
Мой провожатый глухо застонал сквозь стиснутые зубы. И было от чего. Во-первых "дворняжка" является самый страшным оскорблением у вовкулаков, во-вторых и в-третьих понятно без объяснений. Я шел сознательно на конфликт. Не оставляя шанса разойтись мирно.