- Брр… Док, а вы верите, что такой корабль-пузырь будет построен?
- Не знаю. Эта проблема не по моей специализации. Теоретическая возможность существует, хотя энергия необходимая для создания пузыря Алькубиерре, внушает трепет. Я думаю, мы раньше научимся искать червоточины Морриса-Торна. Это естественные короткие тоннели, соединяющие отдаленные области вселенной.
- Еще один метод сверхсветовых путешествий? – прохрипел Улкерт.
- Да. Но, в любом случае, я думаю, что эти методы поспеют только к концу века.
- Ясно… - Улкерт кивнул и повернулся к Палфри, - Кэп, я должен сказать, что…
- Я уже понял, - капитан кивнул, - Фрэн выиграла. А ты, пожалуйста, займись своим горлом. Не хотелось бы, чтобы ты свалился с ангиной.
- Я займусь его горлом, босс, - сообщила Нлиа, - народная медицина, да!
- Горячий компресс на все тело, - пояснил Гэго.
Вся компания заржала, а Нлиа, абсолютно серьезным тоном, произнесла.
- Секс улучшает циркуляцию жизненной энергии Ци. Так говорит китаец Вэ Дяо, у которого лучшая таверна в Миармиуте. Он очень вкусно готовит еду, и конечно, не ошибается в таких простых полезных вещах про людей.
- Ну, если Вэ Дяо сказал… - капитан Палфри развел руками в знак того, что не готов спорить с таким профессионалом в области заботы о здоровье.
- Доктор Макграт, а как вы относитесь к Хайнлайну? - спросила Фрэн Лаудер.
- Это в связи со «Звездным десантом», который вы смотрели? – уточнил канадец.
- В общем, да, - она энергично кивнула, - Знаете, док, корабли и двигатели это одна сторона, а есть и другая сторона: люди. Я смотрела и думала: неужели то, чем мы занимаемся, будет всегда? Хочется верить, что нет. Что мы сделаем эту работу, и следующие поколения будут знать об этом только из учебника истории.
- Хорошие люди убьют всех плохих, и будет счастье? – иронично спросила Жанна.
- Не обязательно убьют, - уточнила лейтенант Лаудер, - просто, как-то обезвредят.
- Есть афоризм, - сказала Хелги, - будущее, это тщательно обезвреженное настоящее.
- Лейт Фрэн очень добрая, - гордо сообщила Нлиа, - Как богиня Гуань Инь, которая на картинке в таверне Вэ Дяо. Она не любит, если убивают всех, у кого больше двух ног.
Лейтенант Лаудер резко выдохнула и ударила кулаком по ладони.
- Нлиа, ну почему ты из любого кино запоминаешь самую фашистскую цитату?
- Это не фашистская цитата, а гуманистическая, - возразила негритянка.
- Нет, Нлиа! Убивать людей просто за то, что они непохожи на тебя, это фашизм.
- Нет лейт Фрэн, не за это, а за то, что от них проблемы. И еще. Я не собиралась их убивать. Они бы сами замерзли, совсем не больно, да.
- Нлиа, приказы не обсуждают, - тихо хрипнул Улкерт.
- Я не обсуждаю приказ, нет! Мы выполнили приказ, а теперь разговариваем. Это не запрещено инструкцией. Я говорю: мы дали им теплые вещи на льдину, мы вызвали норвежских спасателей со Шпица, а зачем? Ты простудился, норвежские мальчишки напрягались, а эти сказали на TV, что мы пираты и расисты. А если бы не дать этим теплые вещи и не вызвать спасателей, то эти лежали бы как ледышки, безвредные.
- Не лежали бы, - подала голос Норэна, - Белый медведь нашел бы и съел.
Негритянка прикинула что-то в уме и повертела головой.
- Нет, льдина далеко от берега, медведь не доплыл бы.
- Вы про что вообще? – поинтересовался Отто.
- Про «Тепхо» и фальшивую рыболовную флотилию, - ответила Фрэн.
- А-а… Мы с Норэной видел по TV.
- Эти бы вам спасателей не вызвали, - добавила Норэна.
- И что из этого следует? – спросила Фрэн.
- Просто для info, - пояснила девчонка, - И теплых вещей бы вам не дали.
- Блин! – Фрэн снова стукнула кулаком в ладонь, - Норэна, ты думаешь, что нам надо брать пример с этих грязных ублюдков?.. О черт! Я не это хотела сказать!... Стью! Я запуталась! Пожалуйста, расскажи, как было дело. Все равно, это уже не секрет.
Капитан Палфри ласково погладил ее по спине.
- Не переживай. Мы поступили правильно. Я сейчас расскажу… - он стремительно расставил по столу спичечные коробки, чашки, ложки и вообще, все подходящее для иллюстрированного рассказа, - …Вот это Северная Корея, порт Чхонджин. Отсюда к Берингову проливу вышла флотилия: рефрижератор «Тепхо» и два больших сейнера. Считается, что они планировали лов рыбы в Ледовитом океане, чтобы потом выйти в Атлантику через Норвежское море и продать улов в Англии, в Ливерпуле. Но рыбу они ловить не собирались, а везли северокорейское оружие. Фирма в Ливерпуле подставная, создана организацией «Islam4UK» для обеспечения продолжения транзита до Марокко.
- Для таких случаев существует Интерпол, - заметила Хелги.
Палфри выразительно покачал указательным пальцем.
- Интерпол не умеет воевать против двух сейнеров, которые на самом деле фрегаты.
- Ах, вот как… - растерянно произнесла нидерландка.
- Да, вот так, - сказал он.
- Но его могли бы задержать в Ливерпуле, - заметила Жанна.
- В Ливерпуле, - ответила Фрэн, - рефрижератор «Тепхо» должен был принять груз продовольствия для миссии ООН в Нигере. Около Фарерских островов его встречал британский корвет, чтобы сопровождать в Ливерпуль, а оттуда в Рабат.
- Так или иначе, - продолжил Палфри, переставляя чашки и ложки на столе, - мы их перехватили в 200 милях от Шпицбергена. Расклад: два легких катера-рейдера «Ski-Rhino» против двух фрегатов. Но у нас преимущество в скорости и сильный союзник.
- Янки? – предположил Скалди.
- Шторм, - ответил капитан, - Эти великие мореходы думали, что на Северном морском пути штормы заканчиваются в марте, а дальше, до осени здесь курорт. «Ski-Rhino», это один из немногих типов кораблей, способных вести боевые действия при арктическом шторме. Противник таких кораблей не имел, и мы с ним немножко поиграли в прятки. Здесь это региональный вид спорта, развившийся в ходе маневровых войн за треску и палтус. Кроме того, мы имитировали в эфире американскую субмарину. Ее не было, но весь радиообмен выглядел натурально. Фрэн, Бертон и я раньше служили в US Navy.на субмарине «Норфолк» U-215A, но это совсем другая история. Вот… Фрегаты потеряли «Тепхо» и, из-за шторма и угрозы субмарины, ушли на Шпицберген, в Лонгиербиен.
Хелги недоуменно пошевелила пальцами в воздухе.
- В каком смысле, потеряли?
- Просто, потеряли в море. У него возникли проблемы с радиосвязью, в самый-самый неподходящий момент. В общем, они его потеряли, а мы нашли. Поскольку «Тепхо» должен был перейти под охрану британских военных, на нем не было северокорейских моряков. Экипаж – 18 camels. В смысле, это сленговый термин, означающий…
- Кэп, этот сленг все знают, - перебила Хелги.
- Ну, вот, - сказал Палфри, - Четверо из-за своей неосторожности упали за борт…
- Пытались отстреливаться из автоматов, - флегматично уточнил штаб-сержант Гэго.
- А остальных 14 вы высадили на льдину? – спросила Жанна.
- Да, - капитан кивнул, - У меня было два экипажа по 5 человек, все при деле. Некому следить за пленными. Шторм закончился, температура около минус 10. Мы дали им свитера и одеяла, поставили тент, вызвали спасателей со Шпицбергена, и ушли.
- Ушли вместе с «Тепхо» и грузом оружия, - уточнила Нлиа, - Хорошая добыча, да!
- А если бы был северокорейский экипаж? – спросила Хелги, - Их тоже на льдину?
Палфри поднял кружку эля и посмотрел сквозь нее на свет. Потом сделал глоток.
- До чего же хорош гренландский домашний эль.
- Ты не хочешь отвечать на этот вопрос? – поинтересовалась нидерландка.
- ОК. Я отвечу. Нет, северных корейцев мы бы запрели в каком-нибудь подходящем помещении на «Тепхо». Но у тебя на кончике носа написан следующий вопрос.
- Наверное, да, - сказала она, - я хочу спросить: почему такое разное отношение? Я уверена, что ты не делишь людей по расе и цвету кожи. Значит, дело в религии. Ты считаешь, что северокорейское чучхе лучше ислама?
- Чучхе, - вмешался Орквард, - Это материалистический гуманизм, очень неплохая идеология. Проблемы в КНДР не из-за чучхе, а из-за культа личности вождей.