— Неважно выглядите шеф. Вы, что, не уходили домой?
— Нет, сегодня нет, — ответил профессор не глядя на Егора.
Мельников зашёл в кабинет.
— Что-то случилось?
Профессор был занят ещё с полминуты, потом уделил внимание своему подчинённому.
— Извините, Егор, надо было ответить моим коллегам из Финляндии и Канады.
— Да, я собственно на минутку, зашёл попрощаться. Мы с Тоней в отпуск уходим, уезжаем. На море поедем.
— В Крым?
— Нет, к отцу, недалеко от Анапы.
Егор уже предвидел, как Травкин сейчас пожелает им хорошего отдыха, пожмет руку и отпустит с Богом.
— Егор, а вы могли бы отложить поездку?
Вопрос профессора обескуражил Мельникова. Он вопросительно посмотрел на шефа, вздернув брови вверх.
— Присядьте Егор.
Профессор указал на стул, а сам поднялся, убрал руки в карманы своего халата, заходил по кабинету взад вперёд, собираясь мыслями.
— Помните, несколько лет назад планету охватила «Трёхнедельная пандемия».
— Болезнь Эммуса? Конечно, помню. Сначала паника, истерика, "леталки" было много. Но мы же её быстро победили. Даже прививать не всех стали. То есть не успели, болезнь сама по себе исчезла.
— Да, да. Именно та самая. Болезнь Эммуса, — профессор остановился, задумался, глядя в пол, потом продолжил:
— Дело в том, что общественности не всё о ней говорили.
— В смысле?
— Так вышло, что обществу сказали, будто это новый вирус, происхождение которого неизвестно. Но это только обществу. Нулевым заражённым был некий Фредерик Эммус, который первым и скончался, труп его сразу исчез, учёный свет к нему не допустили. Тело забрали военные и всё.
— Почему? В смысле, почему всё?
— Кто знает. Я много работал с материалами этой болезни, и я первый предположил, что это не вирус. Это организм, который ведёт себя разумно и только маскируется под вирус. Меня тогда подняли на смех.
Профессор, достал пачку сигарет, потом долго искал зажигалку в карманах, не нашёл, достал спички в столе и закурил.
— Вечно её теряю, — проворчал он.
— Кого?
— Зажигалку. Подарок. Ну да пёс с ней, найдётся. Так вот, как только лихорадку Эммуса победили, — он сделал в воздухе жест кавычек, — в три недели, о ней практически забыли. Но организм, который попал к нам в кровь, не забыл о нас. Он не исчез, не погиб, всё это время он благополучно живёт в нас. Думаю, он изучал наш организм. И вот теперь, кажется готов к действиям.
Егор посмотрел на Травкина мягко сказать с недоверием.
— Вы тоже думаете, что я выжил из ума? Все так думают. Или почти все. Да меня официально отстранили, но есть группа ученых, которые продолжили наблюдение и изучение. И знаете что?
Профессор нервно затушил сигарету в пепельнице на столе.
— Нет, не знаю.
Егор поёрзал на стуле.
— Организм, подчёркиваю, не просто вирус, а разумный организм, за эти годы поселился у девяноста девяти процентов населения планеты Земля! Он овладел человечеством целиком. Понимаете?
— Да, но он же безвреден. И вакцина есть. У людей много разных вирусов, они поселяются в окончаниях нервных клеток и живут там всю жизнь, это не смертельно.
— Но в том-то и дело, что это не вирус, — поправил профессор, — и он начинает действовать! Сразу во всех людях, как по команде.
— Эм… Максим Геннадьевич, — как-то снисходительно начал Егор, — это интересно. Очень. Но, может, вы зря так реагируете? Болезнь побеждена, как и многие другие из разряда пандемий. Даже если и последует вторая волна, в чём лично я сильно сомневаюсь, вакцинацию проведут в жатые сроки.
Профессор плюхнулся на своё кресло.
— Возможно, вы правы Егор. Возможно. Знаете, я в последнее время совсем мало отдыхаю, скорее всего, это сказывается на моей психике. Вы поезжайте, конечно, хорошего вам отдыха.
Егор выдохнул, поднялся со стула.
— Счастливо оставаться, увидимся через две недели.
Егор улыбнулся, сделал лёгкий поклон и вышел из кабинета. Разговор с профессором немного его расстроил, но как только он оказался за пределами завода, негативный осадок улетучился как сон.
Антонина Рощина ждала Егора дома.
Сидя в зале на диване она окинула взглядом чемоданы, большую дорожную сумку, несколько пакетов. Посмотрела в шкафах, не забыла ли чего. Вроде взяла всё, что хотела.
Эта поездка для неё не просто поездка на море, это знакомство с отцом Егора, Николаем Васильевичем Мельниковым. Мать Егора уехала в Штаты после рождения сына на конференцию, да так там и осталась. Позже вышла замуж за богатого американца, родила ему ещё троих сыновей, о которых Егор не любил рассказывать и не признавал их братьями.