Эдвард подошел ближе. Мать честная! Да это не фото, это огромный портрет. Масляными красками, или чем там... вот сейчас хорошо видно, когда ближе подойдешь... Ну надо же... И кто ж такой умелец? Нет, надо обязательно купить...
– Здравствуйте, – вежливо обратился он к работнику салона. – А кто это у вас мой портрет выставил? Нельзя ли с ним переговорить?
Парнишка возле стойки равнодушно пожал худенькими плечами и проронил:
– Я тут ваще ничего не знаю, меня попросили постоять за Ленку, я и стою. А так я ваще аппаратом щелкаю.
– А как бы узнать – кто эту красоту поставил?
– Откуда я знаю! – лениво отвел глаза парнишка. – Че я-то сразу?
– Да ниче! – потерял терпение Соболь. – Связаться с хозяином салона ты можешь?
– Ну и могу, а че?
– Так и свяжись! Да нет, ты лучше просто номер набери, а с ним я сам поговорю, шевелись давай.
Парнишка недовольно оттопырил губу, но на большее не отважился.
– Вадим Сергеич! – уже через секунду кричал он в трубку старенького телефона. – Тут к вам какой-то... в общем, спрашивают вас тут... Нате, говорите. Только недолго, мне позвонить должны.
Соболь решил вопрос в течение двух минут, после чего протянул трубку парнишке:
– Все. И ничего страшного, а ты боялся, – хмыкнул он и легкой походкой вышел из салона.
Интересно получается. Некая неизвестная художница заплатила кругленькую сумму салону только за то, чтобы воспользоваться их окном. И ничего больше. Никаких рекламных слоганов, никаких побочных просьб. Окно сняла на месяц, но каждый вечер звонит и спрашивает про состояние портрета. Прямо интрига какая-то. Хорошо хоть эта мазилка оставила свой телефон. Тоже непонятно для каких нужд. Но сейчас он позвонит ей из дома и все выяснит. Даже настроение поднялось!
– Черт, как домой-то не хочется. Стопудово Кузька опять яичницу подаст, – фыркнул Соболь и свернул в ближайшее кафе.
Это кафе он знал – кормили там дорого, но вкусно, Эдварду нравилось. Немудрено, что он здесь был частым гостем, на Кузькиной еде долго бы не протянул.
Официанточка в фартучке нежно-лимонного цвета яркой бабочкой порхнула к его столику.
– Что будете заказывать? – заблестела она глазками на приятного посетителя.
– Мне... да, в общем, все как всегда, и еще... посмотрите, пожалуйста, чтобы ко мне никто не садился, – улыбнулся ей Соболь.
– Хорошо-о-о, – муркнула девчонка. – Будете обедать в гордом одиночестве.
Соболь качнул головой и стал набирать номер неизвестной художницы.
Трубку взяли сразу же – с первого гудка.
– Да? – отрывисто прозвучало в ухо.
– М-м-м... меня зовут Эдвард Соболь... – даже несколько растерялся он.
– М-да? Что-то мне не верится... Вы уже пятый Соболь, который мне звонит.
– Пятый Соболь? – растерялся Эдвард. – А чего это у нас так много пушнины развелось?.. Девушка, вы меня не поняли, меня зовут Эдвард Соболь...
– А меня Ксения, я же не звоню каждому встречному из-за своего прекрасного имени.
– Да, но я-то вас не рисовал! А вы меня... короче, мне бы хотелось с вами встретиться.
– А как вы докажете, что вы – Соболь?
– М-м-м-м, понимаете... – снова начал он, неожиданно для самого себя – уж больно девица по телефону не была похожа на визжащую фанатку. – Я тут возле дома увидел свой портрет, ну и хотел бы... хотел бы его... И мне надо срочно с вами встретиться!
Вот дурак-то! Ну что он делает? Он же прекрасно знает – с фанатками лучше один на один не встречаться! Им только улыбнись, а потом замучаешься доказывать, что это не ты отец ее семерых детишек!
– Я даже не знаю, смогу ли я... – удивленно фыркнула девица. – И вообще вы такой... подозрительный, с чего это я к вам побегу?
– Да с того, что вы написали меня маслом! – не выдержал Соболь. – И я хочу купить у вас эту картину!
– Прекратите нести чушь! Я вас не знаю и никогда не писала. Маслом!
– Короче! Сегодня! В семь вечера в кафе «Маргарита»! Или я сам лично приду и без всяких объяснений заберу этот... этот щит! – отчеканил он.
– Да вы сумасшедший! – тихонько охнула незнакомка. – Не смейте трогать холст! Это искусство! Я его писала две недели! О`кей, я приду! Только учтите – я буду с милиционерами! И у меня... у меня будет с собой красная сумка.
Эдвард заметил ее сразу. Она пришла одна, без милицейского патруля, и оказалась довольно приятной девушкой лет двадцати шести. Он уже был на месте и теперь следил, как она пробирается между столиками, прижимая к себе сумочку ярко-красного цвета. Девушка шарила глазами по залу и выглядела беззащитной и робкой. Эдвард помахал ей рукой, она его заметила и тут же надела на лицо непроницаемую маску. – М-да... и чего ж природа такую талантливую девочку красотой обделила? – задумчиво пробормотал себе под нос Соболь. – Приятненькая серенькая мышка... Еще называется «сестренка»! Нет, чтобы...