Те еще картиночки. Они не давали мне покоя всю ночь. А наутро я хотел сосредоточиться на Гражданской войне. Честно хотел.
Но все, о чем я мог думать — это поскорее добраться до вольера и забрать конфетницу, пока она не причинила еще больше вреда.
После уроков я вскочил на велик и стал яростно крутить педали. Но не успел добраться до улицы, как услышал крик Лекси:
— Подожди! Сэм, подожди!
Обернувшись, я вскрикнул от удивления:
— Лекси? Это еще что такое?
Она вразвалочку семенила по траве в своем хомячьем костюме, держа голову подмышкой.
— Ну что ты, Сэм! Трудно подождать, что ли?
— Зачем ты его носишь? Переросла школьную одежду?
Она закатила глаза.
— Ха-ха. Да просто принесла на урок актерского мастерства, чтобы покрасоваться. Все были в восторге.
Я застонал.
— Вообще-то я тороплюсь…
— Я буду бежать за тобой, — ответила Лекси. — На вот. — Она нацепила хомячью башку мне на руль.
— Как ты собираешься бегать в этом костюме? — спросил я.
Она пожала плечами.
— Уж как сумею. А что вообще за спешка?
Пока мы медленно двигались по улице, я объяснил ей, почему так спешу.
— Неужели не понимаешь? — сказал я. — Эти конфетки опасны. Надо вытащить их из вольера, пока остальные хомячки не взбесились.
Она споткнулась. Схватилась за руль, чтобы не упасть. И чуть не опрокинула мой велик.
— Понимаю, — кивнула она. — Ты хочешь вытащить их из вольера, пока Фитц его там не нашел.
— Правильно, — Я нажал на тормоз, чтобы не задавить белку, перебегавшую дорогу в нескольких дюймах от нас.
— Я могу помочь, — сказала Лекси.
Я снова застонал.
— Ну пожалуйста, — взмолился я. — Пожалуйста, не помогай мне.
— Нет, правда. — Она потерла лапами мех на груди. — Я отвлеку Фитца. Буду удерживать его, пока ты не слазишь в вольер.
— Ну-у… ладно, — сдался я. — Чем не план.
Она еле ковыляла в своем дурацком костюме. Такими темпами мы доберемся до магазинчика за полчаса или час.
— Сэм, если ты превратил этих милых крошек в бешеных зверюг, тебе не сдобровать.
— Вот спасибо, просветила, — прорычал я. — Сразу на душе легче! И кстати, — добавил я мстительно, — видок у тебя в этом костюме жутко нелепый.
— Просто выполняю свою работу, — ничуть не обиделась Лекси.
Несколько минут спустя я пристегнул велосипед перед магазином. Лекси взяла хомячью голову и нахлобучила на свою. После чего вошла в магазин.
Фитц сидел за прилавком на высоком стуле, читая журнал. Но я слишком нервничал, чтобы остановиться и поговорить с ним. Подлетев к вольеру, я заглянул через стекло.
Неужели хомяки превратились в бешеных тварей?
Нет. Они зарывались в стружки, сновали туда-сюда… бегали в колесе.
Совершенно нормальные?
Может быть.
Придется мне лезть в вольер и искать клятый «телефон».
Оглянувшись, я увидел, что Лекси говорит с мистером Фитцем. Она тянула себя за хомячью голову.
— Я… я не могу ее снять, — пожаловалась она. — Застряла!
Она снова притворилась, что тянет огромную маску.
«Молодчина, Лекси! — подумал я. — Занимай Фитца».
Фитц повернулся ко мне спиной. Он тоже стал тянуть за хомячью голову. Лесли делала вид, будто дергает ее, но я-то знал, что на самом деле она удерживает ее на месте.
Я потихонечку добрался до дверцы вольера. Потянулся к ней — и замер.
По загривку побежал противный холодок.
Я вспомнил укусы. Глубокие царапины.
Хомячки — это ведь милые маленькие пушистики, верно?
Неужели я теперь действительно боюсь их до ужаса?
Разве у меня есть серьезные причины?
Я вдохнул поглубже. Поднял дрожащую руку. Открыл дверцу вольера — и осторожно вошел.
Меня встретил хвойный аромат. Под ногами хрустела стружка.
Хомяки пробегали по моим ногам. Трое или четверо носились кругами, играя в догонялки. Я высматривал Конопатого и его свирепого товарища. Но не нашел их.
Выглянул в зал. Фитц стоял ко мне спиной. Они с Лекси до сих пор сражались с хомячьим костюмом.
Я опустился на четвереньки, продолжая высматривать тех двух злюк. Поворошил руками толстый ковер стружек.
Где же «телефон»? Где я его выронил?
Может, у задней стенки, где вода и кормушки. Я переполз туда и принялся искать.
Я очень тщательно водил рукой по полу вольера. Разгребая стружки, я не поднимал глаз, осматривая пол.