Голос напугал меня. Ахнув, я отшатнулся к стене вольера.
Я моргнул. Обернулся. И увидел Фитца, заглядывающего в приоткрытую дверцу вольера.
— Я тебя зову, зову… Все хорошо? — осведомился он.
— Э-э… да, — сказал я. — Прекрасно.
— Рад, что тебе весело, — произнес он. — Но поручения ты не выполнил. Забыл про воду и свежий корм?
— Нет. Я не забыл, — сказал я. — Просто я… э-э… поиграл с ними немножко.
Несколько хомяков зарычали. Слышал ли их Фитц?
Он смотрел в вольер, сузив глаза, словно о чем-то задумался.
Еще один хомяк щелкнул зубами возле моей лодыжки.
Я смахнул его и заковылял к выходу. Поспешно вышел и задвинул дверцу. Хомяки все так же стояли на задних лапках, собравшись в круг и глядя на меня.
Страх сдавил мне горло.
Я смотрел на рычащих хомяков. Они размахивали лапами и лязгали зубами.
Звучит бредово, я знаю. Они ведь всего-навсего хомячки.
Но меня всего трясло.
Я действительно не хотел возвращаться в этот вольер.
Они поджидали меня. Я в этом не сомневался.
После ужина я поспешил к себе. Открыл учебник истории, но не смог прочесть ни слова. Мысли путались.
Зазвонил телефон. Это была Лекси.
— Сэм, что случилось? — спросила она. — Почему ты выбежал из магазина, не выполнив работу? С тобой все в порядке?
— Я… я сказал Фитцу, что мне нехорошо, — ответил я. — И так оно и есть. Случилось нечто ужасное.
— Божечки, — пробормотала Лекси. — Конфеты?
— Да. Конфеты, — простонал я. — Хомяки все слопали. «Телефон» был совершенно пуст.
— А много там было конфет?
— Дофига! — сказал я.
— И ты действительно думаешь, что они от этого озверели?
— Я не думаю. Я в этом уверен. Они рычали, скалились и зубами щелкали. Они окружили меня, Лекси. Они готовились разгрызть меня на кусочки!
— Просто не верится, — пробормотала в трубку Лекси. — Маленькие хомячишки?
— Уж поверь, — сказал я. — Знаю я, что они маленькие. Но они ужасны. Они собирались напасть на меня и…
— Ладно, ладно, — перебила она. — Наверно, я смогу тебе помочь.
О не-е-ет, подумал я. Когда бы Лекси ни пыталась мне помочь, это всегда оборачивается катастрофой!
— Я просто в отчаянии, — сказал я. — Как ты тут поможешь?
— Ну-у… у меня идея, — ответила она. — Ты сохранил коробочку от конфетницы?
— Коробочку? — Я напряженно задумался. — Может быть. Не помню.
— Если у тебя есть коробочка, — продолжала Лекси, — ты можешь найти электронную почту или контактный телефон кондитерской. Свяжешься с ними и спросишь, что делать.
— Как? — У меня уже голова шла кругом. — Что я у них спрошу?
— А очень просто. Спроси их, не поступали ли жалобы, что конфеты вызывают агрессию у домашних животных. И не знают ли они, чем это можно вылечить.
— Звучит малость бредово, — сказал я.
— Попытка не пытка, Сэм. Серьезно. Стоит попытаться.
— Но, Лекси…
В трубке щелкнуло.
— Мне тут звонят, — сказала Лекси. — Ну все. Пока.
— Да подожди…
Она отключилась. Я уставился на телефон в руке. Пожалуй, в кои-то веки Лекси подсказала полезную идею.
Вот только сохранил ли я коробочку?
Я поискал на полу шкафа, куда кидаю все без разбора. Нашел маленького игрушечного кошмарийца, подарок дядьки из сувенирной лавки. Он стоял прислоненный к задней стене шкафа рядом со старой коробочкой из-под сидишек.
Опустившись на четвереньки, я продолжил поиски. И вот она, коробочка, под кучей грязных футболок. «Теле-Телефон». Спереди — фотография «телефона» с градом красных и синих конфет, выскакивающих из экрана. За «телефоном» маячит лицо какого-то пацана — глаза лезут на лоб и лыба до ушей.
Я перевернул коробочку и прочитал мелкий шрифт сзади. Да. Я нашел название компании «Теле-Телефон». И еще мельче — номер.
— Интересно, они знают, как привести хомяков в норму? — проговорил я вслух.
Набрал номер. После двух гудков женский голос в записи произнес:
— Спасибо, что позвонили в компанию «Теле-Телефон». Если вы хотите приобрести новый «телефон», нажмите «один». Если вы хотите дозаказать конфет, нажмите «два». Если у вас возникли проблемы с «телефоном»…
Я не стал ждать, пока она закончит. И нажал «три».
Заиграла какая-то идиотская музычка. Вроде той, что гоняют в супермаркетах. Я сел на край кровати и ждал, прижимая телефон к уху.
Через три-четыре минуты ответил какой-то мужик:
— Мистер Довер слушает. Чем могу помочь?
— Э-э… мистер Довер, — начал я. — У меня тут небольшая проблема с моей телефонной конфетницей.