— Скотина ушастая, а я еще, дура, решила, что ты изменился. — Обидно было до мры, но больше страшно. Не то чтобы я не верила в Меза, но этот гад ведь готовился. Плазменные пушки он видел, значит, какое-то представление о противнике имел. А вдруг что-то совсем убойное в загашнике имеет?! — Сам ведь сказал, что мой артефакт там не один. И что, передумал других щадить?!
— Не волнуйся, турели скорее для отвлечения. А вот снайперы уже работают на результат. — Экран проектора загорелся, и я увидела до боли знакомую фигуру, скачущую по всему двору от выстрелов разного калибра. Мез, казалось, не испытывал по этому поводу какого-то страха, скорее демонстрировал презрение и раздражение.
— Хм, а он достаточно интересный артефакт. Я еще не встречал настолько… боевых. — Гатто буквально прильнул к экрану, взволнованно мотая хвостом. Как я удержалась, чтобы не прыгнуть и не выдернуть из него это пушистое недоразумение, — чудо просто. Наверное, все же мозги включились, испугалась, вдруг я его за хвост, а он как пальнет изо всех своих «бутафорских» стволов от неожиданности…
— Куцыра только тронь! — Пернатое нечто сунулось в ворота и плюнуло… ой… чем он плюнул в стреляющих?!
— То есть артефакта твоего можно продолжать расстреливать?
— В него ты все равно не попадешь, — позлорадствовала я, — а вот он тебе точно хвост оторвет!
— Возможно. Похоже, встречаться с ним лицом к лицу действительно не стоит. Ты говорила, он из древнего клана? Бред, Лали. Абсолютный бред. Ты только посмотри на эту живучесть, ни в одном клане такому не учат. Что ж, похоже, придется заходить с козырей. — Енот неуверенно потянулся к пульту, а потом вдруг пристально посмотрел на меня. — Если оставить тебя одну, сбежишь же, вишенка.
— Сам такой, — машинально огрызнулась я, глядя на енота с почти прежней ненавистью. Близость собственного артефакта кружила голову, била по нервам огнем и холодом, растекалась в крови пьяным желанием близости. Не сексуальной даже — то есть и оно там было, но не главным. Больше всего я хотела схватить, обнять, прижаться… вдохнуть его запах. И порыдать от души. — Даже не сомневайся, Скай. Я не твоя и твоей никогда не буду.
— Ну, это не тебе решать, хомячок. Пусть даже этот мир разваливается на части, им все еще правят артефакты. — Гатто вытащил откуда-то из-под кровати бутылку дорогого хереса и заставил слугу принести два бокала. — Посмотрим представление? Сейчас еще приготовят твои любимые ягоды в сахаре в качестве закуски.
Он разлил напиток по бокалам и протянул один мне.
— Ты рехнулся?! — уточнила я, с недоверием глядя на разворачивающееся представление. Вот мра, этот енот стал еще более сумасшедшим, чем был! И это я говорила, что он более предсказуем? Да щаз! Вообще непонятно, что там в лохматой голове замкнет в следующий момент.
— Для храбрости мне и от нервов — тебе, — почти ласково пояснил Гатто, протягивая мне бокал. И видя, что я даже не собираюсь употреблять эту подозрительную жидкость, потерял терпение: — Пей! Быстро!
— Не буду! — Все, теперь точно не стану пить, больно уж настойчиво он пытается запихнуть в меня спиртное. Аж оскалился, совсем как в старые времена, когда строил из себя крутого древнего артефакта, дрессирующего строптивого оператора.
— Хорошо, тогда конфету. — Скай явно старался держать себя в руках, хотя они у него прямо заметно дрожали от желания схватить, скрутить и запихнуть.
— Не хочу! — Может, пока мы тут глупо препираемся, Мез проломит еще пару стен и вытащит меня уже?!
— Ну, по старинке — значит, по старинке. — Уши артефакта дернулись, а я почувствовала едва заметный укол в шею. Отскочив от артефакта, обнаружила в его руке тонкий и, увы, пустой инъекционный шприц. — Жаль, снотворное в конфетах было мягче. Но зато теперь ты точно заснешь в течение трех минут.
— Скотина, — коротко и зло прошипела я, а потом заорала во все горло, что вслух, что в ментале:
— МЕ-Е-ЕЗ! Я ЗДЕСЬ! ВЫТАЩИ МЕНЯ!
— Глупости. Мы в другом конце поместья. Хоть оборись, никто тебя не услы... Хм?! — тут енот обратил внимание на происходящее на экране, где Мез одним рывком достиг турели и буквально пробил ее насквозь когтями.
— Иду, Лали, — улыбнулось мое чудовище прямо в камеру и побежало в нашу со Скаем сторону. Ну, я думаю, что в нашу — так-то он просто исчез из поля зрения камер.