При этом я чувствовал нежелание собственного Мастера. Лали не хотела уходить. Как и любое неизведанное место, ее пугал иной мир. Она тоже хотела в свою хомячью нору, где смогла бы мирно жить, выращивая шушпанчиков и купаясь в бассейне. Но… я тоже живой. И пусть я Оружие, которое априори должно подстраиваться под Мастера просто по своей природе, — у меня есть дорогие сердцу вещи. А потому с тяжелым сердцем я повернулся к девушке, собираясь начать не особо легкий разговор.
— Я пойду с тобой, не сомневайся, — улыбнулась Лали. — Куда угодно, главное, чтобы с тобой.
Огромное облегчение накрыло с головой, как волна. Но потом я еще острее почувствовал свою вину. Она готова бросить ради меня все, а я веду себя как неблагодарный цвирк. Лали…
— Если ты захочешь, я останусь, — слова вылетели сами. И на удивление, хотя в душе что-то сжалось от запоздалого страха, та прохладная волна облегчения никуда не ушла. Да, действительно останусь… — Где угодно, только бы с тобой, — вернул я девушке ее фразу.
— Ой, нашли место в любви объясняться, — влезла неугомонная Пушишка, скептически щурясь на то, как мы с Лали наконец-то целуемся.
Если честно, я ее бухтение даже не с первого раза услышал. Как и треск Гатто, которого чудом больше не было на моем плече, он стрекотал и кусался в руках у Лесса. А тот тряс животное за хвост и что-то там свое на него шипел. Дорвался-таки до врага, муравей-переросток.
— А что вам мешает жить на два мира? — пожал плечами Кайден, аккуратно снимая с собственной шеи уснувшую там малявку-Мастера. — Годик там, годик там. Глядишь, и выберете потом наилучшее пристанище.
— Если ты забыл, напомню: этот мир закрыт нашими прародителями, запечатан сверху швеями, а потом еще и изнутри закуклился волей вот этих. — Я кивнул в сторону малолетнего зверинца, притихшего на заднем фоне.
— Если они пролезли сквозь все печати и завесы, а потом закупорились изнутри так, что даже наши древние не смогли пройти, значит, и обратную операцию смогут проделать без труда, — пожал плечами белый меч. А кстати… разве раньше он не был рапирой? Я вроде бы что-то такое только сейчас смутно припомнил. А теперь он меч, двуручник. Крупный и широкий, прямо как его дедушка.
— Ты эволюционировал? — не к месту спросил я.
Кайден внезапно сильно покраснел и посмотрел на меня как на растлителя малолетних. А потом тяжело вздохнул и подошел ближе.
— С перепугу, — едва слышно прошептал он почти мне на ухо. — Только не рассказывай моим. Засмеют. Все эволюционируют, когда достигают определенного уровня, а я… просто слишком сильно переволновался при переходе в иной мультиверсум.
— А что в этом смешного? Ты абсолютно правильно отреагировал на внештатную ситуацию. — Я пожал плечами и похлопал парня по плечу. — По-моему, это более чем нормально. Но если хочешь, буду молчать. С чего мне вообще беседовать с твоей родней?
— Спасибо. — Кайден улыбнулся и уткнулся носом в макушку укутанной в его куртку малявки. М-да… не повезло парню. Пока его недоразумение вырастет, так и будет нянчиться с дитем. Как потом с этим же дитем взаимодействовать, если вырастил ее как собственную дочь, — тот еще вопрос. А впрочем, это уже не мои проблемы.
Мои вон — грузятся в караван, прихватив новых прародителей, и выдвигаются в сторону Перепечек. Там корабль Аолы и ее калечный оператор, которого тоже надо взять с собой. И, конечно, капсула с Ланселотом. Туда же, следуя указаниям, отданным через какую-то их секретную сеть, прибудут последние пропавшие дети вместе со своими малолетними операторами.
Что бы там ни верещали местные клювасто-ушастые жулики, а сработали они на редкость четко: все до одного дети уже прошли привязку.
И если действительно получится открыть проход в обе стороны, я не сомневаюсь — многие из них еще вернутся в этот мир, следуя за своими Мастерами.
Хотя теперь такой острой нужды в этом нет, если подумать. Пушишка научит местное население, как добывать скверну и всячески процветать. Будут у них операторы с ручными боевыми котами, цаплями и прочим экзотическим зверьем.
Тем не менее гадать по поводу прохода можно было много, потому я решил пойти по легкому пути и просто словил в толпе суетящихся детей знакомого кота.
— Скажи-ка, ушастый, а что там с барьером? Сможете его снять? — спросил я артефакта.
— Снять — нет. Только разрушить, — честно признался тот, — но мы этого делать не будем. — Увидев мой недовольный взгляд, парень забеспокоился и постарался объяснить: — Наша система стала очень маленькой и потеряла практически все технологии. Мы беззащитны против любых пришельцев. Конечно, вам мы верим, — не мог не подлизаться паршивец, — но раз существуете вы, то существуют и другие, ведь так? Мы активировали барьер, но лишь благодаря огромной удаче. Лишиться последней защиты для нас недопустимо. Сейчас любая мало-мальски развитая планетарная система просто задавит нас числом.