— Миллиарды… это ведь больше миллиона, так? — слегка задумалась Мастер. Нет, считать она умела. Просто в ее мире не применялись такие величины. Способности к восприятию и воспроизводству других языков у нее были, как и у любого инициированного жнеца. Но для того, чтобы осознать масштабы, их не хватало.
— В миллиарде тысяча миллионов, в миллионе тысяча тысяч.
— Чтоб меня шушпанчики покусали! Да нас в Перепечках едва ли больше трехсот тысяч! А в верхнем городе и того меньше!
— Дело времени, — пожал плечами я. — Размножатся, может, и границы расширят. Когда-нибудь. Вон твой брат первый на очереди.
— Дети?! Алименты! Мои деньги! — спохватилась Лали. — Бежим искать этого оглоеда! Я не хочу содержать целую ораву племянников!
— Не стоит. — Я пожал плечами. Кстати, в очередной раз отметил, как работает в моей собственной голове универсальный переводчик. Юридический термин «алименты» я сам впервые услышал на Земле и понял его как «зерно на содержание дворца потомков». А Лали говорит что-то наподобие «детская-детская мраа». Но в голове уже срабатывает ассоциация, и я слышу «алименты». — У тебя теперь есть приемный папочка. Алименты на потомство потомства — его проблема.
И улыбнулся вытаращившему на меня глаза Бааду.
— Тем более ты уходишь в мою семью и больше не должна этому таракану ни кубика. — Для верности я собственнически прижал Мастера к себе и подмигнул вовремя высунувшемуся из-за угла Крыксу.
Эпилог
Кроваво-красный закат стелился по дюнам атласным покрывалом. Ветерок слегка морщил эту гладь, перекатывая мелкие волны песка с места на место.
Тихо. Спокойно. Красиво.
И вдруг картинка пошла мелкими трещинами, перечеркнутая двумя длинными угольно-черными тенями. На дюну вынесло двух всадников верхом на пернатых ящерах.
Тот, что повыше, отодвинул с лица скопированный у бедуинов шарф и фыркнул:
— Ну и где этот балбес? Мы его уже несколько часов по пустыне ловим.
— Тр-р-т-т-ти, — подтвердил зверек, вылезший у него из-за пазухи. Впрочем, пушистый тут же скрылся обратно — столь яркое солнце ему было не по нраву.
— Сейчас будет, — пожала плечами та, что пониже, и ласково погладила заклекотавшего под ней пернатого ящера. — Тихо, куцырочка, тихо. Свои. Я ж говорила. Вон едут.
Дюны задрожали под тяжелой поступью, и из-за ближайшего бархана выскочил огромный бронированный скорпион, на панцире которого сидел не менее бронированный тигр стального цвета, а рядом с ним — еще один замотанный в тряпки «бедуин».
— Йоу, родственнички! — помахал он рукой. — Что нового? Почему только вы двое, опять моих шоколадок с собой не взяли?
Скорпион недовольно заскрежетал, а тигр рыкнул, и в следующую секунду разговорчивый товарищ полетел на песок от мощного поджопника тяжелой лапой. А уже через секунду вскочил, хохоча и обнимая за талии сразу двух женщин.
— Да ладно вам, родные мои, любимые девочки! Вы же прекрасно знаете, что я шучу!
Высокая блондинка с большой грудью и тигриным хвостом рыкнула, когтистой рукой шлепая негодяя по заднице, а изящная брюнетка в хитиновых латах ласково посмотрела на своего оператора раскосыми глазами и кивнула:
— Вот именно. Мы прекрасно тебя знаем. Ты у нас однажды дошутишься, дорогой.
— Мы еще даже не простили тебе друг друга. — Тигрица снова выразила свое недовольство громким ударом все по тому же месту.
— Почему вы здесь одни? Где стадо? Опять заигрались и упустили?! — отвлек мужчина троицу от перебранки.
— Да вон оно, ваше стадо, — указал парень куда-то за барханы, болезненно морщась и потирая ушибленные фрагменты. — Я вообще не понимаю, что нам там делать, если честно. Деревья прекрасно справляются и без нас. Давайте лучше на диких поохотимся, а?
— Некогда, — отмахнулась девушка на ящере. — Собирайте малышню и поехали, сегодня Кай возвращается. Наконец-то! А то обещали за год вылечить, а в результате задержали почти на двадцать лет. Мы обещали Аоле, что все будут. Кстати, братан, там у папули к тебе какие-то вопросы. Так что увильнуть не получится, даже не смотри в сторону. И вообще, пора знакомить семью. Девушки свекра в глаза не видели, непорядок.
— Разве ты не сирота?! — удивилась одна из девиц.