Парочка переглянулась и синхронно кивнула друг другу.
— Аола и Кай, — сказала Кобра, с некоторым скептицизмом глядя на то, как я пытаюсь не выронить выпученные глаза из глазниц на пол.
— Э-э-э…
— Да, — вздохнул шуганец, трогая пальцем собственный лоб. — Те самые.
— Обалдеть. — Я водворила глаза на место и даже потерла их кулаками, чтобы точно больше не вываливались. — А в учебном мультике вы выглядели… м-м-м… немного иначе.
Аола и Кай снова переглянулись и вдруг дружно заржали.
— Я один ничего не понял, судя по всему, — невозмутимо напомнил о себе Мез. — Они известные личности? — спросил меня он, всматриваясь в наших знакомых более пристально. Его зеленые глаза слегка замерцали и прищурились.
— Еще какие известные! — прыснула я. — Самые главные страшилища всея питомников! Мятежный артефакт и его сумасшедший оператор. У них еще зубы должны быть во всех местах и огненное дыхание…
— Из-под хвоста? — тут же фыркнула змея. Мы снова заржали, уже втроем. И даже Мез слегка приподнял уголки губ.
— Да, знакомая ситуация. Слухи порой создают из существ что-то эпичное и непонятное. Встречая же их в реальности, можешь только удивляться.
— Да тут не слухи были, тут четко нацеленная пропаганда, — вздохнул Кай. — Артефакт, который отказывается пожирать души и борется за то, чтобы все остальные тоже вернулись на «неправедный» путь предков. И ее увечный оператор, впавший в детство за свои грехи и наглость.
— А я еще гадала, что с вами произошло после чудовищной катастрофы, — задумчиво покивала я. — Все думали, что вы тоже пропали. Померли, в смысле. Хотя логично же предположить, раз души не жрали, то и помирать не с чего.
— Очень многие считали, что я лгу, — пожала плечами Кобра-Аола. — Привлекаю к себе внимание, преследую какие-то свои хитрые цели. Потому что силы артефакта у меня были, а откуда бы им взяться, если не пожирать чужие души?
— И откуда? — с интересом спросил Мез, перебирая в руках прядь моих волос.
— Тренировки. — Кай спрыгнул с подлокотника змеиного кресла и вызвал себе отдельное. — Долго, нудно и сложно.
— Логично, — кивнул пришелец и почему-то резко сменил тему: — И чем столь легендарная пара промышляет сейчас? Не думали ли открыть какую-то школу или курсы, чтобы наставить местных жителей на путь истины? Тем более у них все равно исчезла альтернатива, сильно сопротивляться не будут. Почему при такой силе и накопленной мудрости вы выбрали быть ворами и мошенниками?
— А кого нам учить, древнее ты тупое ископаемое? — заворчал шуганец. — Не осталось их, нормальных артефактов. И так мало было, а после катастрофы… сам понимаешь. Ненормальным же огрызкам вон в жопу в верхнем городе дуют и с мровой ложечки кормят. Они учиться точно не захотят. Да и мы таких учить не станем. Это все равно что мелкой чернухе лазерную пушку дать.
Ненадолго все ушли в свои мысли. Возможно, так продолжалось бы еще какое-то время, но мой живот решил по-своему: на все убежище раздалось его жалобное рыдание. Одной лепешки из каши ему было явно мало.
— Останетесь здесь, — безапелляционно заявила Кобра, вставая с кресла. — До утра. Сейчас приготовлю нам что-нибудь поесть. Кай, почисти клубни, пожалуйста.
— Не стоит, — тут же попытался отказаться Мез. — Будет слишком подозрительно, если недавно приехавший артефакт внезапно пропадет из виду.
— Вам все равно нельзя пока на поверхность, — ответил Кай, неизвестно откуда выуживая и надевая фартук. Розовый. С рюшечками. Ы-ы-ы-ы…
— Нам нужно хотя бы снять лучший номер в местной гостинице… хм… — начал было Мез и тут же прервал себя.
— Почему нам нельзя на поверхность?! — поняла я, что именно насторожило напарника. Вот дожили, такие простые слова и то не сразу дошли до мозга. Фартучком отвлекли, ну ты, хомяк, и дожила!
Глава 31
Мез
Меня тоже сильно интересовало, почему эта парочка древних жнецов не хочет отпускать нас с Лали на поверхность прямо сейчас.
На самом деле, если подвести итоги, этот чудный мир подготовил мне много нового и непонятного. Например, наш драгоценный Прародитель ни словом не обмолвился о том, что в этой извращенной призме, кроме недо-Мастеров и несостоявшихся пожирателей, были еще и мятежники, полностью отказавшиеся поедать чужие души. Сколько же им может быть лет?
А еще в разговоре мелькнула интересная информация о покалеченном операторе. То есть можно предположить, что изначально шуганец все же был нормальным взрослым Мастером. А потом что-то произошло. Что-то, от чего каналы ему перекорежило так качественно, что Кай откатился в младенческое состояние.