М-да, даже не могу представить, насколько это неудобно обоим жнецам. Я уже молчу про энергетический обмен и нормальную охоту. Так даже обычный секс недоступен, а ведь это наипростейший способ поддерживать друг друга.
Кстати. А они вообще умеют нормально охотиться? Нет, строить из себя знатоков они могут сколько угодно, но вот учить других не хотят. Конечно, может, и правда нет достойных кандидатов, но, скорее всего, они сами этого не умеют.
С другой стороны, если живут так долго без охоты… Сложно все, нужно больше информации для анализа. Увы, сейчас я не могу просканировать их глубоко и качественно, это сразу раскроет меня как артефакт. У них и так уже есть некоторые догадки, но не более. А если допущу еще пару промахов — будет уже уверенность и доказательства.
— Вы исполнили свою роль на отлично, — тем временем отвечала на наш вопрос Кобра, — даже слишком. Потому появилось слишком много соглядатаев от разных фракций. Они заметили то же, что и я. Слишком ладные, слишком ухоженные, слишком дорого экипированные. Такими могут предстать только самые высшие, — она указала пальцем в потолок, — из зверообразных. Таким в трущобах делать нечего. И пусть мои змееныши и устранили большинство глаз, но стоит вам исчезнуть и появиться в одном и том же месте, как это место перероют снизу доверху. А мне еще дорого наше логово.
— Понятненько, — кивнула Лали, продолжая с интересом следить за тем, как рабочая рубка превращается в банальную кухню. — А утром, ты считаешь, они разбегутся?
— Кто-то перед рассветом потеряет бдительность и сунется ближе, кто-то отправится на доклад. Кто-то останется, но при свете дня не рискнет напасть. Да что там, мне ли тебя учить, хомячок.
Лали только хмыкнула и прищурилась, отчего ее курносая мордочка стала особенно смешно похожа на хомячиную.
А Кобра продолжила:
— Тем более что через центральный вход я вас точно больше не выпущу. Поспите и пойдете по ходам, выйдете уже ближе к восточной стене города. Мойте руки. Кай, подай мне, пожалуйста, соль…
Вообще, трапеза была слишком похожа на что-то привычно земное. Даже несколько уютное. В логове Лали все было иначе. Нет, тоже хорошо и тепло, но… по-другому. Сразу понятно, что девчонка никогда не жила в нормальном доме и семье, поэтому обустроила свое жилье удобно, но очень по-своему, необычно.
Там было скорее ощущение, похожее на обед с мелкими на Горгонзоле. А вот тут, тут явно чувствовалась некая… семья. Не сборище обреченных детей и союзников, а именно уют любящей пары. При этом все не скатывалось в шумный дурдом Ивановых.
За ужином ни о чем важном мы больше не разговаривали. И ночевать нас устроили в малюсеньких, но хорошо оборудованных каютах. Отдельных.
И вскоре я понял почему. Где-то через час после того, как нас уложили спать, в мою комнату постучали.
— Как будто, если я не отвечу, ты не зайдешь, — хмыкнул я, впуская Кобру. Или, точнее, Аолу.
— Ну, элементарную вежливость тоже никто не отменял. Я хотела бы поговорить с тобой наедине, — сказала девушка.
— О чем? — Я слегка напрягся, хотя догадывался о теме разговора.
— О том месте, откуда ты пришел. И о твоих целях. О тебе. — Аола присела на выделенную мне кровать, тяжело вздыхая. Затем она медленно протянула руку и уверенно стянула с моей головы бутафорские рога. — Так необычно. Знаешь, я так давно не видела чистых артефактов. — Ее ладонь скользнула по моей щеке, аккуратно отколупывая чешуйки.
— Мы так долго их клеили… — хохотнул я.
— Ничего, я свою чешую уже давно навострилась рисовать так, что никто даже не подумает, что она бутафорская. С утра наведу тебе марафет.
— То есть души змей ты тоже никогда не ела, — сделал я вывод.
— И мои родители, которых я не помню, — согласно кивнула Аола. — Моя семья — это Кай. И те дети, которых я успела спасти.
— Те, которые стали самой крутой бандой воришек?
— Да, — ничуть не смутилась женщина.
— Знаешь, я уже думал об этом. Это звучит невероятно, но мы с тобой… слишком похожи. Ведь когда-то я тоже стоял во главе такого вот скопища беспризорников. — Почему-то Кобре хотелось верить.
— Лали не знает, — скорее утвердительно, чем вопросительно кивнула Аола. — Иначе… все было бы по-другому.
— Возможно. Не знаю. Лали, как и все маленькие грызуны, слишком пуглива и осторожна. Ей легче убежать, чем…
— Ты прав, в этом плане она слишком осторожна. Но пойми: девочка из элитного питомника. Ненависть к артефактам у таких в крови. Если она узнает о твоей природе от других, я не берусь предсказать ее реакцию. Но скорее всего, тебе не понравится.