— На фига? — Я запила-таки брикет жидкостью, подозрительно похожей на питательную смесь из трубки в яслях. — Мы ждем информацию от Жука и от змеят. Пока можно вернуться в нору.
— На всякий случай. К тому же в нору нам рано.
— Мез. Ты подозрительно веселый. Колись, что случилось. — Я продемонстрировала подозрительным прищуром исчезновение аппетита.
— Ну да. Нашелся один из потеряшек.
— Кобра нашла ребенка?!
— Нет. Не ребенка. Одного из двух украденных взрослых. Точнее, именно взрослый, фактически старик, был один, второй — подросток. Так вот, старика мы нашли.
— Когда успели?! — Паранойя взвыла в голос. — Тебе не кажется, что ты слишком многое недоговариваешь?!
Самое поразительное, ругаться я ругалась, а с коленей его слезать не хотела.
— Оказывается, он всегда был здесь. Хочешь посмотреть? — хмыкнул Мез и снова засунул в меня кусок брикета с пастой.
— Я с тобой с ума сойду! — прожевав, выдохнула я. — Здесь — это где?! Хочу, конечно… но еще больше хочу внятных объяснений!
— Мы его на помойке подобрали, — примирительно сказала Аола. — Поскольку этот… человек в коме, похитителям он, судя по всему, показался обузой. И его просто выбросили.
— С одной стороны, меня радует, что его нашли, — тем временем продолжил Мез, — с другой, раз эти зверомордые так безжалостно избавились от него, вряд ли от них можно ожидать хорошего обращения с детьми.
— Мы максимально ускоримся, — понимающе кивнула Кобра.
— Он до сих пор в коме? Но тогда, возможно, он очень слаб, — аккуратно постаралась я намекнуть на то, что в Перепечках такое состояние не особо совместимо с жизнью.
— Мы подключили его к системе жизнеобеспечения. Твой… друг очень кстати помог нам наладить и зарядить сломанную сразу после катастрофы установку. Ее ресурс, конечно, ограничен, но сколько-то времени еще есть, — подал голос шуганец.
— Он не слаб, — покачал головой Мез, — его просто приложило сенсорным шоком. Из-за… впрочем, неважно. Даже если закончится ресурс системы, он выживет. — Пришелец снова замялся. — В любом случае надо поторопиться. Нам с тобой придется, как и планировали, отправиться в верхний город. Есть пара мест, которые можно проверить, только войдя в определенные круги. Ты понимаешь какие.
Понимала. Слишком хорошо понимала, и от этого еще больше не хотелось туда лезть. В конце концов, даже хотелось повести себя как маленький ребенок и начать саботировать выезд: медленно есть, долго мыться и одеваться минимум час. Но увы, я взрослый и ответственный хомяк.
Кобра выполнила свое обещание и навела Мезу самую настоящую профессиональную маскировку. Вроде бы все то же самое, что и вчера. Изменения если и были, то совсем по минимуму. К примеру, рога древнего ящера встали чуть под иным углом, а чешуя стала более блестящей и менее выпуклой. Но теперь это смотрелось… как на нем и выросло, до ужаса натурально.
А еще меня поразило одно непонятное ощущение. Сейчас все мои чувства сигнализировали о том, что передо мной стоял зверомордый. Я его даже нюхала втихую несколько раз, настолько меня штырило. Но он не пах! Вот не пах артефактом, и все тут. Кобра пахла, слабенько, ее запах был хорошо замаскирован. Но хомячье чутье все равно распознало ее принадлежность. А Мез…
Это же просто маскировка такая хорошая, да?
Глава 33
Мез
В моей душе поселилось некоторое удовлетворение. Обнаружение одной из целей как будто сбросило какие-то оковы. Отпустили напряжение и страх потери.
Нет, я все еще понимал, что это лишь начало. Что выживание, пусть и своеобразное, одного — это не гарантия выживания остальных. Но если честно, именно за старика Ланселота я переживал больше всего. Как бы цинично это ни звучало.
Да, дети драгоценны. Но они гибки и живучи. Чем младше ребенок, тем легче он привыкает к новой обстановке и адаптируется к ситуации.
У Цвички, можно сказать, не было ног. Но это не мешало ей быть радостной и счастливой. Если же лишить ног практически старика, то, скорее всего, он наложит на себя руки. Тем более если старик — Оружие, которое резко перестало ощущать своего Мастера.
Так что не искал я Ланселота не потому, что забыл. А потому, что был уверен — не жилец. Может, ради детей он бы и продержался сколько-то дольше. Если б их с мелкими не разлучили, если бы выдержал ментальный удар, но… слишком много «если». И все же он выжил. В сенсорной коме от резкого разрыва слишком крепкой связи и отсутствия подпитки, но жив! И даже относительно здоров и найден союзниками. Невероятная удача.
— Ты знаешь дорогу или нам нужен проводник? — спросил я застывшую перед выходом Лали, которая обнюхивала меня со странным выражением лица. Я провел рукой по ее волосам, украшая их едва заметной сеточкой из миниатюрных кубов. Как хорошо, что она, хотя и выразила желание посмотреть на Ланселота, очень быстро забыла об этом. Потому что я слегка запоздало сообразил: не угадать в старике артефакта — это уж совсем тупой надо быть. Особенно если он как раз в этот момент начнет мерцать из человеческой формы в меч. А это может случиться в любую секунду, как только его внутренний резерв окончательно истощится.