— Будь проще, сядь на пол, — я стукнула его кулаком по плечу. — Да, там жестче, но гораздо легче дышится.
— Иви дело говорит, — Зяма покружился по корзинке, примеряясь, где бы улечься. — Обязательства давят, и ты слишком стараешься.
— Много вы понимаете, — с тоской вздохнул блондинчик. — Мать всегда говорила: ты надежда и опора рода. Когда дети играли, я сидел в библиотеке. Сам, добровольно. Когда начали девчонок за косы дергать, я оттачивал владение мечом. Когда в Академии все кутили, я снова штудировал книги. Потому что должен.
— Беда, — хором протянули мы с Зямой.
Я решила побыть доброй:
— Можешь дернуть за мою косу. Разрешаю.
Кристоф чуть снова не запнулся, и круглыми глазами уставился на меня:
— В смысле? Зачем?
— Чтобы ты себя обделенным не чувствовал, — во мне просыпался какой-то игривый огонек. И я по-умному показала парню язык.
— Ах, так! — мою гордость сжали в кулаке и пару раз дернули, несильно.
Я в ответ мага пнула.
— Ай! — он подскочил на месте. — За что?
— А ты что хотел? Раз как в детстве, так как в детстве, — я озорно подмигнула Кристофу.
— Ну что, тебе полегчало?
— Ага, — он с мрачной усмешкой потер зад. — Словами не передать, насколько. А ты, значит, проказничать любила?
— Так я же ведьма, — пожала плечами. — Тем более, предпочитала проводить на улице почти все время. В доме обстановка была… скверной. Семья меня недолюбливала.
— Серьезно? — маг галантным жестом отодвинул с дороги ногой толстую ветку. Само воспитание. — А почему?
— Твой дядя правильно сказал — у меня дар случайно выстрелил. Отец целых три магических экспертизы делал, чтобы убедиться, дочь я ему, или нет. Но все равно не принял. Мама боялась скандалов и ссор, а еще больше того, что он уйдет из семьи. Сестры с братьями, видя, как родители меня сторонятся… Думаю, ты в курсе, насколько жестокими бывают дети? Поэтому сбежать в Ведическую Академию был единственный выход.
Теплые пальцы Кристофа неожиданно скользнули по руке, и, обхватив мою ладонь, сжались в поддержке.
— Ты так спокойно об этом говоришь.
— Все давно уже отболело, — честно созналась я. Детские обиды ярче и горят жарче, но с возрастом остаются лишь слабо тлеющие угли. Если на них не дуть, то со временем все превращается в золу.
— И хорошо, что ты уехала учиться, — проворчал из корзины Зяма. — А то бы оказалась на месте сестры.
Я аж всем телом вздрогнула:
— Нет уж, спасибо, Мать-Природа, что уберегла.
Кристоф, естественно, заинтересовался, о чем мы. Пришлось поведать ему о встрече на базаре с последующим общением со стражей.
— Ты бы не ржал так громко, — я показательно надула губы, — болото все еще рядом. Цветет и пахнет. Один меткий толчок, и ты наглотаешься тины.
— Хорошо, — неожиданно покладисто согласился блондинчик. — Только учти, буду падать с тобой в обнимку. Ладно, с детством понятно, а в Академии неужели ухажера себе не завела?
Я тоскливо вздохнула:
— Вот скажи, у вас много девушек училось?
— Откуда? — он озадаченно нахмурился. Я даже и не заметила, как наши пальцы переплелись. — Маги только мужчины.
— Именно, — усмехнулась я. — А если девушка — то ведьма. Не было у нас парней в Академии.
— Да нет, — он тряхнул блондинистыми локонами, — вы же не взаперти сидели. В город же бегали.
— Другие — да, а у меня были серьезные проблемы в учебе. Догонять приходилось постоянно. Не до гулянок как-то было.
— И что, даже цветы не дарили? Конфеты не таскали? — брови Кристофа поползли на лоб.
— А ты сам-то много букетов девчонкам носил? — я попыталась спросить беззаботно, но получилось все же обиженно.
— Ни цветочка не подарил, — покаялся маг. — Кстати, идея с возмещением мне понравилась. Погоди минутку.
Когда он отпустил мою руку, я капельку расстроилась. Но больше меня озадачил его побег в камыши.
— Только осторожно! — запоздало крикнула вслед. — Потонешь — домой не пущу.
Болотная тина, знаешь, как тяжело отчищается?
— Вот, — мне презентовали букет. Белокрыльник с торчащими во все стороны камышами. — Извини, тут другое не растет.
— Если думаешь, что я откажусь — не дождешься, — проворчала я, лишь бы скрыть смущение. — Только неси его пока сам. Зяма в корзинке уснул.
Я бросила косой взгляд на Кристофа. To ли мне показалось, то ли его щеки чуть заметно заалели. Переложив букет в левую руку, правой он снова взял мои пальцы в плен.
А что, хорошее место мы выбрали: лягушки отвечают за музыкальное сопровождение, благоухающее болото — за атмосферу, гнус — за аплодисменты.