"Саурону" заменили батарею, пустую - в зарядник, где рядом ещё одна такая же, уже на 80% полная, смахнули с аппарата пыль, прогнали диагностику всех систем (особый упор - на гироскопы и компасы, без которых он слеп, как крот, в плане навигации). Катапульта, компрессор - старт!
- Низко пошёл. К дождю, наверное, - дежурно сострил Алекс.
Эту шутку он уже третий день повторяет. И знаете, это тот случай, когда всё равно немного, но смешно. Не из-за шутки, нет, скорее, это уже дань традиции. Вроде как "от винта!", только для дрона. А скороподъёмность у него да, не самая фантастическая, ну так ему высший пилотаж и не нужен, надёжность на первом месте.
- Сандерс передал, что у них очередная поломка. Двинутся через час примерно, - подошёл хмурый Рик.
- Да ёшкин кот, что у них там вечно всё через... известное место, - в последний момент сдержался Алекс, покосившись на девушек.
- Через жопу, говори, как есть, - махнула рукой Ева. - Не кисейные, не растаем.
- Ага! - обрадовался Алекс.
- Только без мата! - обломала парня девушка.
- Ну вот... - сдулся тот. - Какая-то жопа.
- Радуйся, что хотя бы её тебе вернули, - усмехнулась Хелен. - А то так бы и жил, без жопы.
- Это было бы странно. Жопа есть, а слова - нет, - заметил наёмник.
- Так, умники и умницы. А не пошли бы вы... делом заниматься, - вклинился в их диалог Рик. - Если не знаете, каким, так скажите, я мигом найду, где копать и что красить.
- У меня, кажется, одна антенна барахлила... - испарился Алекс.
- Пойду ногтик поправлю, - удалилась Ева к "Ниссану", рассматривая маникюр.
Рик посмотрел на нас с Хелен.
- Пойдём посмотрим, как там "Саурон", нао правки в полётную карту внести, раз мы тут ещё час торчать будем, - я потащил девушку к "Дефендеру".
Дрон чувствовал себя превосходно, поднялся до восьми сотен и держал путь вдоль дороги, загибающейся с каждым километром всё больше на юго-восток, к Литл-Рок. До городка с население в пять тысяч человек осталось где-то триста километров, но нам туда добраться не суждено. Где-то за полсотни до него стоит последняя форт-заправка в этих краях, "Виргинский опоссум". От неё мы свернём на восток, к перевалу Дугласа, единственному в этих краях (из более-менее разведанных), где грузовики Сандерса могут перемахнуть через Аппалачи. По плану, заночевать сегодня мы должны были в предгорьях, километров за десять до перевала, чтобы завтра за день успеть его и следующую за ним долину Надежды. Второй рывок - послезавтра, через долины Полк и Олень, спуск на плато Кото-де-Пери, очередная ночёвка. И через три дня - выход к границе с Фарсом, встреча с заказчиком.
А теперь получается, что из-за постоянных поломок мы выбились из графика на полдня. Вроде мелочь, но в горах тоже могут быть сюрпризы, что ещё больше увеличит отставание от плана. Конечно, Сандерс не первый раз ведёт такой караван, он заложил два дня на непредвиденные обстоятельства, так что опоздать мы точно не опоздаем. Не должны. Но мы с Риком думали использовать эти два дня для детальной разведки предстоящего места встречи. Больно уж место отдалённое и товар специфический, и хоть Сандерс и рассчитывает на долговременное сотрудничество с иранцами, но всякое бывает. Лучше перестраховаться. И вот на это "перестраховаться" времени может и не остаться. Непорядок.
Ремонт у Сандерса затянулся на полтора часа, так что я в итоге даже "Саурона" успел вернуть: дрон походил по увеличивающемуся радиусу вокруг нас, поснимал окрестности, всё по имя картографирования! Хотя, если честно, интересного здесь, на юге мало: пересохшие или близкие к этому ручьи и речушки, рыжие холмы, плавно переходящие в предгорья. Живности мало, редкие стада всяких парнокопытных в пару десятков голов, хищников почти не видно, зелень - в дефиците.
Засушливый край, даже в мокрый сезон здесь почти не бывает дождей. Виной всему Аппалачи, закрывающие юг от Средиземного моря на востоке, Западный и Южный пределы, соответственно, на западе и юге. Получился этакий "стакан", с основанием в три сотни километров, горловины - полторы тысячи, и грани - ещё по две тысячи, где мало влаги, зато полно солнца. Положение спасают те же горы, с которых сбегают небольшие речки, к западу от нас сливающиеся в Рио Гранде. Вдоль неё-то в этой части Техаса народ и селится, там жизнь если и не бьёт ключом, то и не едва теплится, как здесь.
В три часа после полудня, то бишь, в 18-00, наконец-то двинулись.
Убедившись, что "Саурон" прилежно выводит змейку вдоль дороги в десяти-двенадцати километрах впереди, чётко повторяя все изгибы грунтовки, погружаюсь в размышлизмы. Очень уж поломок у Сандерса много за прошедшие дни, прямо не колонна, а безобразие какое-то. Нет, я понимаю, что техника ломается, и чем больше этой самой техники, тем выше шанс поломки, банальная математика не на нашей стороне. Но!