И вот Боб, уже который день думал только об этом. Такую глубину и ясность слов он встречал редко. Так прошла неделя. Однако мысли о книге черепах, в которой изложены такие мудрые вещи не оставляли его.
Меньше всего Боб любил дальние путешествия, но тяга к настоящей мудрости в нем была, похоже, еще больше. И вот хомяк, как следуя напоследок поохав и поев, все же стал собираться в дальний путь к тем самым черепахам.
* * *
До южных полей хомяк добирался не так долго. К концу второго дня он уже стучался в норку к своему другу, от которого и получил то письмо. Хорошо отдохнув с дороги, как следует выспавшись и плотно позавтракав, Боб на следующее утро сразу же направился к черепахам. Его друг подробно объяснил ему, где их искать и как узнать главную из них, у которой и хранилась Книга мудрости.
Дойдя до берега реки, Боб увидел на песке сразу несколько черепах. Но он даже ни на секунду не усомнился в том, какая же из них самая мудрая - дальняя черепаха была намного крупнее всех своих сородичей. Подойдя к ней, Боб вежливо присел рядом на песок.
Лапы у этой черепахи были снаружи, но голова сейчас находилась внутри. Желая как-то привлечь ее внимание, Боб осторожно кашлянул. Потом еще разок, и еще. Но с таким же успехом он мог бы кашлять возле какого-нибудь камня - черепаха никак не реагировала на его тактичный «чих». Наконец, Боб уже занес свою лапку над панцирем, чтобы постучать по нему, как вдруг услышал из-под него трескучий, спокойный голос.
- Вы простудились в дороге, дорогой хомяк? Ваш кашель меня немного беспокоит.
Боб опустил на песок свой хвост, не зная, что и ответить тому, кто был внутри. Через секунду из-под панциря показалась черепашья голова с умными и веселыми глазами.
- Меня зовут Олос, – представилась забавная черепаха. – А вас?
- А меня зовут Боб, уважаемая черепаха, - вежливо отозвался хомяк. – Я собственно к вам.
- Да, ну! – весело сверкнув глазами, отозвался Олос. – И что же понадобилось симпатичному и упитанному хомячку от старой черепашки?
- Мудрость… – начал было говорить Боб, однако голова черепахи тут же стала медленно втягиваться обратно в панцирь.
- Э, вы куда?
- Да так, мудрю немного, – вяло отозвался Олос и зевнув добавил, - если тебя начинают спрашивать о мудрости, то самое мудрое, что ты можешь сделать в ответ, так это немного поспать.
Боб от неожиданности даже остолбенел. Но понемногу он стал вдумываться в смысл тех слов, которые только что услышал, и его хвост вдруг затрепетал от их высоты. Вот это да! Такого необычного и интересного ответа он не слышал никогда в своей жизни.
- Дорогой Олос! – наконец нашелся что сказать Боб. – Но, если вы уснете, то как тогда я смогу узнать вашу мудрость?
Движение головы черепахи внутрь приостановилось.
- А зачем она тебе, хомячок?
На этот вопрос хомяк ответил сразу.
- Ну, это просто. Чтобы стать умным и мудрым, конечно.
Глаза черепахи весело сверкнули.
- А что, дорогой хомяк, даст вам эта мудрость для именно вашего счастья и радости?
Боб уже открыл было рот, чтобы ответить, как вдруг с ужасом понял, что не может найти подходящих слов. Хомяк опять сел на песок. А действительно, что ему дает эта мудрость, кроме трепетания его хвоста и ощущения какой-то высоты? Высоты, которая нужна для… Этого предложения Боб никак не мог закончить. Разные версии проплывали у него в голове, но хомяк честно понимал, что ясности в этот вопрос они не вносят.
- Дорогой хомяк! – вдруг вновь услышал он спокойный, трескучий голос. – Идите домой, хорошенько отдохните, и если вы все же поймете, что эта мудрость вам нужна, то приходите ко мне завтра утром. Я прочту тогда из Книги своих предков все, что там написано.
Боб внимательно посмотрел на необычную черепаху, затем на спокойную воду реки. После этого он задумчиво кивнул и медленно побрел в сторону норки друга.
На утро, он не вернулся на этот берег.
Старая черепаха Олос вечером следующего дня высунула свою голову из-под панциря и долго смотрела на догорающий в небе закат. Затем она несколько раз весело чихнула, пытаясь скопировать чих своего вчерашнего гостя. Последний раз у нее получилось очень похоже. Черепаха довольно засмеялась и тихо проговорила вслух, непонятно к кому обращаясь.
- Хороший хомячок оказался, действительно мудрый…
После чего она вновь втянула свою голову под панцирь.
Эпилог.