Она не вернулась. И даже не ответила.
Хакс был совсем другим делом. Бен в голове составлял длинные письма, начиная от гневных тирад и заканчивая обвинениями в трусости. Он часто лежал поздно ночью и думал об отношениях Хакса с женой, а потом ревновал его из-за того, что он трогал кого-то еще, любил кого-то еще. В итоге Бен просто измучил себя, и все, что у него осталось – это тупая боль от осознания того, что он всегда будет на втором месте.
Бен тащился из колледжа домой одним дождливым днем в одиночестве. Он не видел ни По, ни Финна с того самого дня, когда все случилось, за исключением разве что единственного раза, когда Финн проехал мимо него на скейте.
Бен остановился в подъезде, забирая почту из ящика, и услышал, как позади открылась дверь, а после тихого «о, черт» снова закрылась. Он обернулся, немного подумал и подошел к двери, чтобы постучать.
– По? – спросил он. – Мы можем поговорить?
Померанский шпиц с глупой кличкой БиБи начал тявкать. Но Бену все равно никто не ответил.
– Я слышал тебя только что, По. Не будь мудаком. Я хочу извиниться.
По открыл дверь на пару сантиметров – как раз на длину цепочки. Он не улыбался, и это нервировало Бена больше всего, потому что По улыбался всегда.
– Ты же не собираешься снова меня бить, да?
Бен ткнул в свое лицо, которое почти уже было в порядке, но кое-какие желтоватые следы все еще остались.
– Это ты меня ударил.
– О, – согласился По. – Точно, – он закрыл дверь, чтобы снять цепочку, и потом распахнул ее полностью. На нем были штаны и топ со словом «(р)эволюция». Подмышкой он держал БиБи, которая наконец заткнулась.
Бен всегда ненавидел этот момент, каким бы необходимым он ни был. У него был небольшой запас извинений для учителей и коллег по работе, которые могли столкнуться с его дерьмом, но он чувствовал, что вырос из всего этого. Вместо этого он искренне сказал:
– Мне очень жаль. Прошло уже много времени с того момента, как я в последний раз вот так сходил с ума.
По пожал плечами, улыбка начала медленно возвращаться.
– Что было, то прошло, чувак. Хорошо, что Хакс появился, да?
Бен потер затылок.
– Да, об этом…
Глаза По сузились. Когда он наконец сообразил, в чем дело, он сказал:
– О, это хреново, чувак. Я думал, вы неплохо ладите.
– Я тоже так думал.
– И он что, типа, просто бросил тебя? Почему?
В горле появился комок. Из всех людей, с которыми Бен думал, что может о подобном поговорить, По был… По Дэмерон вообще не входил в их число, честно говоря. И уж точно Бен не ожидал от него такого легкого прощения и сочувствия.
– Я не знаю. Он еще с женой не развелся, что-то такое.
– Его женой? Черт, я не знал. Я бы никогда не втянул тебя в это, если б знал, что ты будешь ему любовником, чувак. У меня же непробиваемое уважение к браку.
– Да, знаю. Ну, я точно уверен, что они разводятся, но не знаю точно, в чем там причины.
– Ты пробовал поговорить с ним?
– Он не хочет со мной разговаривать.
На лице По расплылась хитрая улыбка.
– Ты пытался привлечь его внимание?
Бен скептически спросил:
– Как?
По открыл дверь шире, пропуская Бена внутрь. Обычно он старался избегать этой квартиры, потому что она вся провоняла индийскими благовониями, а сидеть там было просто негде, разве что в кресле-мешке или же на подушках, разбросанных по полу. По подтолкнул Бена к тому самому креслу-мешку, а сам сел перед ним прямо на пол, позволяя БиБи улечься на его коленях.
Он уставился на Бена и сказал:
– Слушай. У меня есть идея.
***
Это было глупо. Это было неэтично. Это был единственный шанс Бена заставить Хакса поговорить с ним.
И для этого ему нужно было посетить несколько мест.
Он доехал на автобусе до средненького ресторана, который совершенно точно Хаксу не принадлежал, и заказал два ужина с собой, при этом дав столько чаевых, сколько дал бы, если бы ужинал прямо там на месте. Он увидел бездомного на улице и отдал ему всю еду, а потом зашел в бар неподалеку.
Бар был захудалой пивнушкой при колледже. Студенты играли в бильярд и смотрели по телевизору футбол. Официанты сновали повсюду, разнося пиво и бургеры. Это было самой скучной частью из всего, поэтому Бен нашел уголок потише и сел там в ожидании.
Когда подошел официант, Бен заказал лишь «Ширли Темпл», оплатив картой. Он читал книгу, которую принес с собой, и периодически оглядывался, чтобы убедиться, что группа из шести девчонок все еще сидит там же, где и сидели. Они выглядели относительно безобидно, пили дорогие коктейли и много смеялись.
Через полтора часа он подозвал официантку и сказал ей:
– Не могли бы вы оформить заказ с вон того стола на меня?
– Их все? – она спросила, посматривая на девушек.
– Да. Но позвольте, я заплачу сначала.
Официантка насмешливо на него посмотрела, но сделала, как было сказано. Бен дал ей хорошие чаевые, а потом ушел.
Вместо автобуса Бен заказал такси и доехал до аптеки, где купил жевательных червячков и диетическую колу, а остаток пути до дома дошел пешком.
Если бы это не сработало, Бен просто не смог бы придумать что-то другое.
Он был уже почти дома, когда зазвонил телефон. Бен ухмыльнулся, когда слово Папочка высветилось на экране.
– Какого черта ты делаешь?
Бен не мог вести себя как мудак, но это и не имело никакого значения.
– О чем ты?
– Ужин, выпивка, аптека сразу после, где ты закупился на одиннадцать долларов? Ты думаешь, я идиот?
Бен постарался придать голосу столько предательского тона, сколько мог.
– Ты шпионишь за моими покупками по карте?
– Конечно! Это же мои деньги. А ты используешь их для… для…
– Для чего? – спросил Бен, не в силах больше сдерживать удовольствие в голосе.
Хакс, начиная что-то понимать, затих.
– Это трюк, да?
Бен закусил губу, сдерживаясь от смеха. Его жизнь так быстро по спирали скатилась в ад, что ему уже нечего было терять; это давало свободу действий, в каком-то смысле. Он остановился на крыльце своего дома и облокотился на перила.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Ты сделал все эти покупки лишь для того, чтобы это все выглядело как свидание, и чтобы я тебе позвонил.
Из-за раздвижных дверей дома показался По. Бен поднял большие пальцы.
Хакс тем временем продолжал.
– Я так разочарован в тебе, Бен. Я ожидал куда большего…
По открыл дверь и крикнул более низким, чем его собственный, голосом:
– Скорее, Бен, я уже открыл вино!
– Пора идти, – сказал Бен Хаксу.
– Что? Кто это…
И Бен положил трубку.
– Он купился? – спросил По.
– Думаю, да, – сказал Бен, скрывая улыбку.
По посмотрел на пакет из аптеки в руках Бена.
– Это конфеты?
– Ага.
– Поделишься? Финн работает допоздна сегодня. Я собирался заказать китайской еды и посмотреть «Бегущего по лезвию».
– Какую версию?
По обиженно посмотрел.
– Что это за вопрос такой? Конечно, режиссерскую версию 82 года.
Внезапно Бен забыл обо всех причинах, по которым По ему не нравился.
– Да, отлично.
***
Телефон Бена завибрировал под подушкой. Экран был слишком ярким, поэтому он даже не стал смотреть, кто звонит, все еще находясь где-то на границе сна и реальности.
– Ммм?
– Почему ты поступил так со мной? – спросил Хакс.
Бен глянул на часы у кровати. Час ночи глянул на него в ответ.
– Как поступил?
– Ты прекрасно знаешь как.
Бен улыбнулся в подушку – победоносно и уже полностью проснувшись.
– Кое-кто однажды сказал мне, что полезно искать дыры в чужой броне. Чтобы потом залатать.
– Ты называешь себя моей слабостью?
– Это ты сказал, не я.
Хакс замешкался. Бен буквально физически чувствовал его раздражение через легкий шум на телефонной линии.
– И?
– Что и?
– Ты трахал или не трахал какую-нибудь глупую студентку? Может, музыканта с оценкой ниже среднего? Футболиста?