— Не вижу изменений… — медленно произнёс Итан и подошёл к ядру, вперился и попытался сравнить с воспоминаниями.
— Не знаю. Я уверена, что оно побледнело. И… Похоже, это не постоянный эффект, а временный. — настаивала на своём восьмая со сложным лицом. — Уф… — она приложила руку к лицу и нахмурила брови. — Не люблю я думать над сложными вещами…
— В этом ты отличаешься от Фу Хуа.
— Я не виновата. Мне по душе действия, нежели бесконечные раздумия. Они ни к чему не приведут.
— Допустим. Ядро бледнеет. Что это значит?
Сенти наклонила голову, приложив палец к подбородку.
— Я тебе не энциклопедия.
— Но побольше же меня знаешь.
— Не знаю. У меня нет идей. Голова уже разболелась от всего этого…
— Сенти, это очень важно. — серьёзно ответил Итан и вздохнул. — Если хотя бы не коснёмся истины, то миру может прийти конец.
— Я знаю! Думаешь, я настолько тупая?! — возмутилась девушка и топнула ногой. — Хмпф. Есть один вариант…
Мужчина заинтересовался.
— Я могу проникнуть в твоё ядро напрямую.
— Напрямую?.. — о таком Итан слышал впервые.
— Вернее, попытаться это сделать. Для меня это будет впервые, потому успеха не гарантирую.
— И что будет после?
— Не знаю. Может, смогу пробраться глубже и увидеть процессы в самом ядре. — развела руки в стороны она.
— Ясно. Тогда всецело полагаюсь на тебя. — он присел обратно на кровать…
***
Небольшое помещение с круглым столом и тремя стульями. Над столом возвышалась голубая сфера, вокруг которой плавали голографические экраны.
Через какое-то время комната осветилась лёгким синим светом. Совсем недавно ознакомление со свежей информацией закончилось.
— Итак, мы все поняли, как обстоят дела с движением хонкая, так? — начал говорить человек в чёрной маски, по центру которой сиял фиолетовым светом кулак.
— Глупый вопрос, Варфалавэй. Пред тобой не дураки сидят. — спокойно ответил ему Висэриус.
— Ах, да, постоянно забываю.
— Привык уж разговаривать с людьми своего уровня. — с усмешкой вставила своё слово Шаллио.
— Вы, как и всегда, госпожа Шаллио. — Варфалавэй почтительно кивнул. — Впрочем, вернёмся к делу. Нас ожидает тяжёлый бой, орды тварей не сбавляют сходу, наоборот — ускоряются. Ожидаемое время прибытия — через два дня. Мой отряд возьмёт на себя оборону внешних стен, отряд Восходящих возьмётся за воздух, а Каратели будет защищать подступы к стенам.
— Их насчитали семьсот тысяч, в моём отряде тридцать человек. Хех, не страшно, что нас сметут за пару секунд? — усмехнулась Шаллио.
— Не страшно. Вы сами по себе являетесь небольшой армией.
— Летающих врагов составляет чуть больше тридцати процентов от общего количества орды. Мы попытаемся разобраться с ними быстрее, чтобы помочь Вам, капитан Шаллио. — сказал Висэриус.
— Ха-ха, я рада.
— Поражение неприемлемо. Мы обязаны сдержать этот наплыв тварей. — серьёзно говорил капитан Бессмертных. — Людям бежать уже некуда, а убежища не помогут.
Капитан Карателей поднялась из-за стола:
— В конце концов смерть Аструм Фареус стала огромным ударом.
Она развернулась и пошла прочь отсюда.
— По крайней мере я рад, что Аструм оставила после себя преемницу. — бросил ей напоследок Висэриус. В конце концов этот старик глубоко уважал прошлого капитана Карателей…
Шаллио вышла из помещения. Её встретил белый коридор. Это специально отведённое место, куда могли прийти лишь капитаны элитных отрядов. Ну и ещё некоторые личности из высшего круга власти.
Недолго поразмышляв над последним, девушка продолжила идти. Через некоторое время она вышла в главный холл, который кишил людьми. Атмосфера тут царила не самая лучшая. Все готовились к худшему. Чем дольше велась война против хонкая, тем меньше люди верили в победу.
В конце концов враг всегда возвращался ещё сильнее, чем раньше.
— Капитан Шаллио… Она лично будет стоять на защите…
— Да, я тоже слышал. Каратели выйдут в бой всем составом, даже резерв!
— Это говорит о серьёзности ситуации.
Люди обсуждали последние новости. Это единственное, что они могли.
— Семьсот тысяч врагов… — прошептала Шаллио и вышла наружу. Свежий воздух хорошо разгонял негативные мысли. Её сердце билось быстрее, чем обычно. Она волновалась. — Бабушка… Ты сражалась с хонкаем всю жизнь и… Как тебе удавалось преодолевать настолько большие трудности?
Чтобы победить монстра, ты в какой-то степени должен сам стать таковым. Может внешне и остаёшься человеком, но внутри всё меняется. Восприятие, отношение к миру, твои чувства.
С хонкаем по-другому нельзя. Либо ты, либо тебя. Шаллио изничтожала свои чувства.
— Ты учила, что их нужно скрывать, убирать в самые далёкие уголки… Ведь именно так я стану неуязвима, но… — розовые зрачки сузились. Она схватилась за грудь, поморщившись.
Незримое шкреблось в душе, оно пыталось вырваться. Оно пыталось…
— Капитан? — её позвал знакомый голос.
— Охо… Кав, привет! — Шаллио повернулась с улыбкой.
— Опять Вы меня зовёте выдуманным… — он нахмурился.
— Хах. Так куда легче. Зачем тебе такое длинное имя?
— Мне дали его родители, Вы осуждаете их выбор?
— Я просто сетую на то, что оно длинное. Разве ты не согласен, а, Кав?
— Вы опять… Кгхм, ладно.
— Наконец ты согласился.
— Я просто смирился.
— Хе-хе…
***
Начало сражения с ордой хонкай тварей.
Их орда скрывала весь горизонт, небо устилалось под сотнями тысяч летающих тварей разных мастей и размеров. От подавляющей энергии всё буквально порозовело, опустился лёгкий туман соответствующего цвета.
Выстрелы орудий произвелись сразу же, как только враг оказался в радиусе поражения.
В воздухе летающих противников уже ждали массивные линкоры и корабли поменьше.
Защитный барьер города перешёл в режим усиленного действия, которое значительно повышало его прочность, но потребляло куда больше энергии. Однако другого выхода не было, если барьер падёт, есть риск проникновения тварей с воздуха в сам город.
Подступы к городу защищали боевые мехи и техника. Во главе них находился отряд Карателей, острое лезвие, что двинется в толпу и будет прорубать путь вперёд.
— Капитан, Вы даже сейчас шлем не наденете? — спросил Эваль с огромной снайперской винтовкой на руках.
— Нет. Мне незачем. — покачала та головой.
— Ты недооцениваешь, капитана, грубый мужлан?! — его по плечу ударила Вирита.
— Убф, аккуратней! Я мог и тебя пристрелить!
— Дуло в другой стороне, умник.
— А может повернуться и в твою. — послышался смешок.
— Успокойтесь. Сейчас не самое время для шуток. — сказал Кавальсто.
— Мы просто разряжаем обстановку для остальных. — покачала головой девушка.
— Приготовиться, Каратели. — промолвила Шаллио и достала со спины чёрную косу. — Сегодня мы снова отправимся нести ад для наших врагов.
По земле проходили мощные вибрации, эти твари создавали самое настоящее землетрясение от своей поступи. Их рёв оглушал уши, они подбирались всё ближе и ближе.
Мехи сделали шаг вперёд, их руки раскрылись и оттуда вышло габаритное дуло. Они немедленно начали стрелять по первым врагам. Те падали наземь, после чего их затаптывали собственные сородичи, никакой пощады ни к себе, ни к врагам.
Каратели медленно пошли навстречу судьбе. Капитан отвела оружие в сторону, от неё повеяло чёрной энергией, розовые глаза ярко вспыхнули.
— Нам нужны все силы… Наследие. — с этими словами изверглась чёрная жидкость во все стороны, после чего из неё начали подниматься безликие создания. Они постепенно приобретали гуманоидную форму и двигались вперёд. — Встреться с яростью мёртвых, хонкай. Вперёд, Каратели!
Капитан ломанулся вперёд.
— ДА! — в унисон ответили подчинённые и побежали вслед.
Чёрные создания издали душераздирающие крики и помчались на врагов.
Две стороны вскоре столкнулись. По пространству прошлась мощная волна.