Как только Макар услышал про журналистов, то просто подпрыгнул:
- Да никакие это не журналисты! Странные типы они, вот кто!
- Ты это о ком? - не поняла Соня. - Почему они не журналисты?
Макар понял, что разговор надо начинать с начала, иначе Соня ничего не поймет. А это было очень важно. Сколько раз сестра помогала ему нужным и точным советом! Не зря все взрослые говорили, что у нее светлая голова. Не в смысле волос, а в смысле ума. Вот Макар и хотел в очередной раз воспользоваться Сониным умом. Может, она выскажет хоть какую-нибудь дельную догадку? Очень он на это надеялся...
- Ты только не перебивай, ладно? - попросил он. - А то я запутаюсь. Сейчас я расскажу тебе и заодно сам все вспомню в мельчайших подробностях. Как говорит папа, объясняющий и сам к концу объяснения кое-что поймет...
На рассказ ушло не очень много времени. Оказывается, если не спешить и не сбиваться, всегда все можно рассказать быстро. Это не урок невыученный, когда приходится мямлить и делать вид, что ты не полный дурак.
Выслушав Макара, даже Ладошка перестал улыбаться. А Соня и вовсе помрачнела.
- Неприятная история, - сказала она. - Вечно ты, Мак, оказываешься в самом центре странных событий.
- Если бы в центре! - вздохнул Макар. - Тогда я, по крайней мере, знал бы, что к чему. А так - только со стороны подглядывал.
- Надо было домой спешить, а не подглядывать, - заметила Соня.
- Ах так! - возмутился Макар. - Значит, ничего не вижу, ничего не слышу... И живу себе спокойненько. А вокруг пусть творятся всякие безобразия?
- Да уж, конечно, так нельзя, - согласилась Соня. - Теперь придется разбираться. Вдруг человек в беду попал!
Макар с уважением посмотрел на сестру. Все-таки она изменилась за последний год - несколько расследований, которые они провели вместе, многому ее научили. Во всяком случае, сейчас Соня ни за что не останется в сторонке. Молодец!
- Спешить надо, - сказал Макар. - Только вот я не знаю, с чего начать...
- С проверки, - твердо заявила Соня. - Сначала надо проверить, действительно ли исчез этот человек.
- Летчик, - подсказал Ладошка.
Оказывается, он слушал очень внимательно! И даже направился в прихожую, зашуршав там курткой.
- Постой-постой, - удивился Макар. - Ты куда?
- На прогулку, - спокойно ответил Ладошка. - А вы будете присматривать за мной и заодно делать свою проверку.
- Разве мы сказали, что возьмем тебя с собой? - засмеялся Макар. - Вот хитрюга! Все уже решил.
- Ладно, пойдем все вместе, - разрешила Соня. - Надеюсь, ничего опасного нас не ожидает. Тем более, втроем мы больше увидим.
- Может, и Нюка возьмем? - предложил Ладошка. - Он след возьмет...
- Вот это уже лишнее, - строго сказала Соня. - Какой еще след? Ты говоришь глупости. И учти, никуда от нас ни шагу. Понял?
Ладошка довольно заулыбался. Он был рад, что на этот раз ему так легко удалось увязаться за братом и сестрой.
Вообще-то, если бы это случилось раньше, Макар с Соней ни за что не взяли бы с собой Ладошку. Но они помнили, какую неожиданную помощь оказывал он в прежних расследованиях. Иногда Ладошка умел замечать такие подробности, которые ускользали от старших.
Но, конечно же, не только для пользы брали они сейчас с собой младшего брата. Просто им было жалко его обижать. К тому же и Макар, и Соня надеялись, что проверка завершится благополучно. Скорее всего, увидят они на месте этого Летчика. А Ладошка останется доволен, что его взяли не на простую прогулку, а на проверочную, и в следующий раз не будет приставать.
По дороге Макар хотел было поговорить с Соней о современной скульптуре. Не очень-то он доверял Лешкиной болтовне! Неужели так все просто? Два болта, три гайки, кусок проволоки - и готово произведение искусства? Вряд ли это на самом деле так... И о памятнике он заодно хотел поговорить. Что там Соня читала в газете? Почему какая-то общественность и журналисты против памятника?
Но главное, Макар хотел обменяться с Соней догадками о том, что за предмет достал со дна пруда Летчик. И вообще, какие тайны может хранить пруд? Не может быть, чтобы Соня ничего не читала о Патриарших прудах - ведь она уже, наверное, проходила их по москвоведению.
Но разговоры Макар решил оставить на потом. Всему свой черед. Сначала надо сделать самое главное: узнать, что случилось с бульдозеристом. А потом... И современное искусство, и давняя история пруда никуда не денутся!
Пруд выглядел обычно. То есть, конечно, обычности было мало, потому что к виду котлована трудно было привыкнуть. Но машины работали, люди не бегали и не кричали - никакой тревоги на стройплощадке не ощущалось. И даже бульдозер Летчика ездил взад-вперед, разгребая дно пруда. А дверь вагончика на этот раз была закрыта.
- Вроде все нормально, - удивленно сказал Макар. - Может, зря я все это затеял... Ничего не понимаю!
- Ну и хорошо, - улыбнулась Соня. - Погуляем и вернемся домой. Хорошо, когда плохие предположения не сбываются. Правда, Ладошка?
Тот недовольно поморщился. Конечно, Ладошке хотелось какой-нибудь неожиданности. Что интересного в обычной прогулке?
И вдруг Макар присмотрелся и увидел, что в кабине бульдозера сидит вовсе не Летчик, а другой человек!
- Все-таки, наверное, они сбыватся, - пробормотал он. - Эти самые предположения. Плохие...
Соня удивленно посмотрела на брата.
- В кабине сидит не Летчик, - объяснил тот. - А если его подменили, значит, наша проверка продолжается! Подождите меня здесь.
И, уже не таясь, Макар побежал к вагончику. Он даже не стал придумывать, что скажет, столкнувшись с Летчиком. Только бы увидеть, что тот здесь!
Перед самым вагончиком Макар остановился как вкопанный. На двери висел замок.
Вернувшись к Соне с Ладошкой, он выдохнул:
- Нет там Летчика! Я всю площадку по дороге осмотрел - среди рабочих его тоже нет.
Соня посмотрела на часы:
- Наверное, уже часа два прошло, да? Если человека увозят в рабочее время по каким-то неотложным делам и его заменяют другим рабочим, значит, начальство в курсе дела. Я так думаю.
И как Макару не пришла в голову такая простая мысль? А Соне - раз, и пришла. Вот что значит светлая голова! В такой голове как раз и появляются самые ясные решения. Ведь простота и ясность - почти одно и то же.
- Вон стоит группа людей, - продолжала Соня. - Не в спецовках. Наверное, это и есть начальство этой стройки. Я сейчас пойду и все выясню.
Конечно же, у кого, как не у начальника, спрашивать, куда подевался его подчиненный? И зачем зря бегать и вынюхивать? Макар даже расстроился, что Соня так просто решила сложную, как ему казалось, задачу.
- Так тебе и скажут... - проворчал он.
- Соне скажут! - заверил Ладошка, провожая взглядом сестру, которая смело спускалась в котлован. - Посмотрят на нее, и все скажут.
Это была правда. Сколько раз Макар убеждался в том, что Соня обладала каким-то гипнотическим умением: как только она заговаривала с людьми, те светлели лицами, улыбались и становились вежливейшими из вежливых. Наверное, сказывалась Сонина красота. Как можно было не ответить такой красивой девчонке?
- Сейчас Соня все-все узнает, - сказал Ладошка, будто издеваясь над Макаром. - Все узнает, расскажет нам и поведет нас домой учить уроки. У тебя много уроков?
- Много. Отстань! - отмахнулся Макар. - Не до уроков.
Действительно, люди, стоящие перед Соней, даже расступились, с удивлением глядя на подошедшую девочку. Они вежливо выслушали ее, и один из них стал что-то говорить, чуть ли не кланяясь при этом. Потом он развернул папку и что-то прочитал в ней.