Кого? — спросили все трое лилипутов.
Летающих лошадей! Лилипуты испуганно переглянулись.
Каких лошадей? — спросил Ниф.
Летающих? — спросил Наф.
Вы их видели? — спросил Нуф.
Да он все выдумывает! — вместо Ладошки ответила Соня. — Мы видели только лошадиные следы. По ним мы сюда и пришли.
А как эти следы выглядели? — спросил Ниф. Макар удивленно развел руками:
Ну, не так, как следы автомобиля. Обычные копыта.
Вот такие? — проскрипел Нуф, изобразив своими маленькими пальцами кольцо. Ладошка засмеялся.
Нет, такие следы у Нюка. А мы видели вот такие!
И он развел руки в стороны. Но лилипуты не поняли его шутки. Они даже друг к другу прижались от страха.
Такие огромные?! — одновременно спросили они.
Ладошка, ну что болтаешь? Следы как следы, — сказала Соня. — А почему вы их так боитесь?
Лилипуты ничего не ответили. А Макар подумал: «Конечно, для них даже хонорик — большой зверь. А уж лошади и подавно».
А вы долго еще здесь будете? — спросил он.
Полчаса, — пискляво ответил Ниф.
Ребята уже научились их различать по голосам. У Нифа голос был писклявый, у Нафа — обыкновенный, а у Нуфа — скрипучий.
Нет, я имел в виду — с выступлениями, — уточнил Макар. — Мы хотим посмотреть ваше представление.
А вы в какой деревне живете? — спросил Наф.
В Опушкине. Она прямо возле леса, не зря так называется.
О! А мы как раз в Опушкине еще не выступали, — сказал Наф. — А вы там всегда живете или на дачу приехали?
Мы из Москвы приехали в командировку с родителями, — объяснила Соня. — Они у нас этнографы, изучают народные обычаи.
Лучше бы лошадей изучали, — пропищал Ниф.
Что? — переспросила Соня. Ниф промолчал, а Наф сказал:
Не обращайте на него внимания. У Нифа очень часто бывает плохое настроение. А как ваши родители обычаи изучают?
Просто расспрашивают пожилых людей. Записывают их рассказы. Фотографируют то, что еще сохранилось с прежних времен — посуду, одежду и разные другие предметы быта, — объяснила Соня.
А нам нечего делать, — вставил Ладошка. — Вот мы и пошли гулять.
И вдруг Ниф сдернул с себя шапочку — колпачок, хлопнул себя по голове и воскликнул:
Из — за вас я лукошко забыл!
Смешно прыгая с кочки на кочку, он побежал в сторону болота.
Осторожно! — закричал вслед ему Наф. — Не торопись!
Я ему помогу! — воскликнул Ладошка и побежал за Нифом.
А за Ладошкой шмыгнул и хонорик, оставленный без присмотра.
Стойте! Вернитесь! — крикнула Соня.
Но было поздно: и Ниф, и Ладошка, и Нюк уже исчезли за кустами.
«Все маленькие — глупые!» — сердито подумал Макар и побежал за ними.
И правильно сделал. Не успел он еще и добежать до кустов, как услышал крики:
Помогите! Спасите!
И кричали совсем не шутливыми голосами.
Глава 5 СПАСЕНИЕ
Макар как пуля пролетел сквозь кусты. Он вырвался на открытое пространство, чуть не оступившись в трясину, и увидел прямо перед собой. одну лишь голову гнома. То есть лилипута. То есть Нифа.
Тот барахтался в грязной болотной воде, не умея выбраться — наверное, тягучая грязь его не отпускала. Но все — таки руками Ниф держался за согнутую вершину длинной тонкой березки, которая росла на ближайшей кочке.
На этой же кочке стоял и Ладошка. Он протягивал к Нифу руку, но не дотягивался до него. Вокруг трясины бегал и хонорик, жалобно и тревожно нюкая «нюк — нюк — нюк». Это было единственное слово, которое он умел говорить и говорил во всех случаях. Сейчас оно выражало крайнюю тревогу.
Макар быстро подскочил к кочке, ухватился за березку и потянул ее на себя. Это помогло Нифу выбраться из грязи по пояс. Макар поднатужился еще — и наконец лилипут оказался рядом с ним.
Уф!.. — выговорил Ниф. Ладошка засмеялся:
Вот как вас надо было назвать! Уф, а не Ниф.
Уф! — повторил Ниф. — Спасибо!
Он еще несколько раз вздохнул, успокоился и начал благодарить более подробно.
Во — первых, — сказал он, — спасибо тебе, Ладошка: ты увидел, что я попал в беду. Во — вторых, спасибо Макару: он меня вытащил. А самое главное спасибо — хонорику.
Почему это — хонорику? — даже немного обиделся Макар.
А ведь это он оказал самую большую помощь. — Ниф, уже совсем не боясь, погладил Нюка. — Ладошка тоже, наверное, до этого бы додумался, но неизвестно, может, и не успел бы. Еще несколько мгновений — и я бы, наверное, утонул.
До чего додумался? — не понял Ладошка.
Да вот же! — Ниф показал на березку. — Хонорик сразу на нее прыгнул, она и нагнулась прямо ко мне. Нюк — то легонький, из трясины сразу выскочил, а я вцепился в березку и удержался на поверхности, пока Макар меня не вытащил. Так что вы все втроем — мои спасители.