Расселись тут! — поддержал их Нуф.
Хотя расселись только Ладошка и Нюк. Ладошка — потому что устал, а хонорик — с ним за компанию. Соня с Макаром стояли рядом, а вот лилипуты отошли в сторонку под елку и стали о чем — то тихонько перешептываться.
Не очень — то вежливо с их стороны, — прокомментировала это Соня.
— Какая тут вежливость, если они всего боятся? — махнул рукой Макар. — Может, они и шепчутся от страха.
Шепчутся они для того, чтобы мы не услышали, — сказала Соня.
Эти Сонины слова сразу обострили слух Макара. И он даже расслышал, как Нуф пробормотал: «Да ну их! Навязались на наши головы! Показали им дорогу, и хватит!» И Макар сразу же обиделся.
«Вот еще! — подумал он. — Станем мы кому — то на головы навязываться!»
Вставайте, — сказал он Ладошке с Нюком. — Дома отдохнете. Мы идем.
И они вчетвером пошли дальше. А лилипуты остались стоять под елкой. Ладошка оглянулся на них несколько раз, но Макар легонько подтолкнул его:
Давай — давай, топай. А то опять заблудимся.
А гномики? — по — своему назвав лилипутов, спросил Ладошка.
Догонят. Если захотят, — сердито ответил Макар.
Все — таки они странные, — сказала Соня.
Наконец — то ты это поняла, — хмыкнул Макар. — Вот вернемся домой, ты вообще решишь, что наша прогулка в лес нам приснилась. Гномы — лилипуты, болото, лошади… Все странно!
Это лес такой волшебный, — сказал Ладошка.
Он все норовил оглянуться, чтобы посмотреть, не идут ли за ними лилипуты. Но за ними бежал только Наф. Запыхавшись, он догнал их и быстро проговорил:
Не обижайтесь на нас.
За что же на вас обижаться? — вежливо ответила Соня. — Вы нам показали дорогу — спасибо. Мы идем в свою деревню, вы — в свою. До свидания.
— До свидания. — печально проговорил Наф. Макар с Соней, Ладошкой и хонориком пошли дальше. «Жалко просто так уйти домой», — подумал Макар.
Вы посидите здесь, — сказал он Соне. — Ладошке и правда надо отдохнуть. Дорогу мы уже знаем. Деревня вон там, за теми кустами, уже близко. А я… Я сейчас!
И, пока Соня не возразила, он побежал за лилипутом.
Нюка возьми! — крикнула ему вдогонку Соня.
Значит, она была совсем не против, чтобы Макар выследил Нафа. Это порадовало и подбодрило Макара. Быстро вернувшись, он схватил Нюка и упрятал за пазуху.
А ты куда? — удивился Ладошка.
Ветки надломлю вдоль тропинки, — пояснил Макар. — Чтоб в следующий раз не заблудиться.
Только сейчас он вспомнил о таком методе запоминания дороги в лесу. Как он забыл? Если боишься заблудиться, надо по пути надламывать ветки придорожных кустов. Это не так сложно и даже интересно — как будто ты занят каким — то делом. И ты всегда найдешь дорогу обратно по этим надломленным веткам. Главное, чтобы эти кусты были не очень далеко друг от друга, метрах в десяти, то есть чтобы путеводная нить не была потеряна.
И вот теперь Макар осторожно пробирался по тропинке, чтобы его возвращение не было обнаружено лилипутами, и надламывал ветки кустов. Сантиметров по десять, чтобы не сильно обижать кусты, но чтобы приметить дорогу.
«Завтра — послезавтра эти ветки высохнут и станут еще заметнее. Даже Ладошка по ним дорогу найдет», — думал Макар.
Он пробирался тихо — тихо и поэтому услышал впереди приглушенный разговор. Оставалось затаиться совсем.
Глава 7 ЧУДОВИЩЕ
У маленьких людей тихие голоса. А у лилипутов — тем более.
Макар прислушивался изо всех сил, он даже слышал биенье собственного сердца, а лилипучьего шепота лилипутов расслышать не удавалось. Он рассердился, взял толстую палку и швырнул ее высоко на елку, под которой расположились лилипуты.
Ой! — воскликнул кто — то из них.
И они прыгнули в разные стороны, потому что сверху, скользнув по ветвям, упала палка.
Откуда это она? — подняв палку, посмотрел вверх Ниф.
А ты не догадываешься? — съехидничал Нуф. — Сверху!
Я сам не дурак, понимаю, что сверху. Но почему она не еловая? — Ниф всмотрелся в палку и добавил: — Дубовая. Как она на елке оказалась?
Наф посмотрел вверх.
Никого там нет, — спокойно сказал он. — А у нас нет времени разбираться с этой палкой. Мы так и не решили, идем мы в замок или ждем на тропинке.
Макар, сам того не желая, добился, что лилипуты стали разговаривать громче. Как ни странно, в этом помогла палка.
«Прямо — таки волшебная!» — подумал Макар и даже усмехнулся.
Он представил, что палка могла бы быть еще более волшебной, если бы стукнула кого — нибудь по голове. Тогда бы она еще громкости добавила!
Наверное, палка действительно была какой — то необычной. Ниф взял ее, отбросил в кусты, и она едва не угодила в Макара. Вот было бы двойное палочное совпадение!