- Ой! - воскликнула она. - Как рейнджеры!
Макар, услышав про рейнджеров, сразу же набрал пальцем с мольберта немного коричневой краски и вымазал Ладошкино лицо. Вид у Ладошки стал устрашающим и смешным одновременно. Во всяком случае, Соня прыснула:
- Кузнечик! Только краска, между прочим, не очень-то и отмывается, тут же добавила она.
А Ладошке, похоже, и не надо было, чтобы краска отмывалась. Он опять нырнул в траву и уполз в сторонку.
- Видно? - таинственным голосом шепнул он из укрытия.
- Растворился в зарослях! - похвалил Макар и спросил Соню: - Ничего не видела подозрительного? Ты же вот деревню срисовываешь...
- Но не фотографирую же, - ответила Соня. - Хотя... Кажется, я видела нашего утреннего гостя. Хорошо, что у него голова такая заметная, а панаму он не носит.
- И куда он направился? - встрепенулся Макар.
- Его лысина мелькнула несколько раз среди домов и пропала, - ответила Соня.
- Об этом я и спрашиваю: где пропала? - нетерпеливо уточнил Макар.
- Кажется, за крайним домом, - неуверенно сказала Сня. - Да, за домом, а потом и в кустах, там, где стожки.
- Ничего себе! - воскликул Макар. - Да это же направление к усадьбе! Самое важное заметила, а говоришь так, будто птичку какую-нибудь нечаянно увидела. Ведь Клюев отправился к дворцу. Утром сказал, что нам там нечего делать, а сам... Что его интересует?
- Но он же художник, - стала будто бы оправдывать Клюева Соня. Может, натуру выбирает.
- Натуру! - хмыкнул Макар. - Чего же он нас туда не пускает? Это его собственность? Нам нельзя, а ему можно?
- Вот ты сейчас как раз ему уподобляешься, а сам не замечаешь этого, поморщилась Соня. - Почему ты считаешь, что он не может везде гулять?
- Не считаю, не считаю, - отмахнулся Макар. - Только пусть и он не считает. Если он хочет там бродить в одиночестве, без лишних свидетелей, значит, что-то интересует его, да? И интересует так, что он совсем не хочет присутствия посторонних. Этого уже достаточно для слежки!
Соня пожала плечами:
- По-моему, можно просто его спросить. Это будет нормальная человеческая реакция.
- Нет уж, не будем мы его ни о чем спрашивать, - решительно сказал Макар. - Выследить интересней.
Ладошка даже подпрыгнул при этих словах от радости - так, что ветки на его голове качнулись, как целый куст.
- Быстрей, быстрей пойдем следить! - воскликнул он.
Наверное, это был один из редчайших случаев в жизни, когда Макар соглашался с младшим братом.
- Ты будешь нас прикрывать, - сказал он Соне. - Твой мольбертик как раз для этого пригодится. И старайся быть на виду, будто ты ищешь эту, как ее, натуру.
Соня вздохнула. Видно, ей не очень хотелось подчиняться.
- Мольберт, между прочим, - сказала она, - служит для других целей, а вовсе не для прикрытия слежки.
Но мольберт она все-таки сложила - значит, согласилась помогать.
Рощу от усадьбы отделял овраг. Соня обошла его кругом, через луг, а братья юркнули в густые заросли - напрямик. Ладошка старался не отставать от Макара, да это было и нетрудно: из-за крапивы и высокой травы тот шел медленно. По дороге он сделал маскировку на себе и Ладошке еще гуще, добавив веточек. Теперь можно было не особенно и приседать - над верхним краем крапивы только покачивались ветки на их замаскированных головах.
На противоположном берегу оврага в траве виднелись остатки древней каменной ограды - границы усадьбы. Макар поднял руку.
- Сейчас - тише, - шепнул он. - Повторяй все мои движения.
Но и без этого предупреждения Ладошка копировал Макара, как волчонок волчицу во время обучения на охоте.
Соня мелькала вдалеке за деревьями. Она двигалась по склону холма и была видна как на ладони. Если лысый и заметит посторонних, то, конечно, увидит сначала ее. Макар порадовался своему точному расчету. Он решил не торопиться - не высовываться же на открытую площадку.
Когда-то, наверное, здесь был прогулочный парк: в траве различались тропинки с утрамбованными мелкими камешками, по сторонам торчали пни от старых деревьев. Макар удивился: зачем кому-то понадобилось спиливать деревья в парке, если совсем рядом находится самый настоящий лес?
На противоположной стороне этой открытой площадки виднелись руины дворца. Макар прислушался. Шагов не слышно, куда же девался Клюев? Может, Соня ошиблась? Но надо было ждать - слежка требует выдержки и терпения. Пять и даже десять минут - не время для получения желаемого результата. А вот какого результата они ждут? Макар не мог ответить на этот вопрос. Но ведь для того слежка и существует, чтобы разобраться, что к чему.
Вдруг за развалинами треснула сухая ветка. Кто-то шел! Макар пригнулся и сделал знак Ладошке, чтобы он поступил так же. Сквозь ветки кустов площадка просматривалась хорошо. Зашуршали камешки, и на тропинке показался человек. Макар готов был увидеть Клюева и потому удивился - по дорожке осторожными шагами ступал незнакомый мальчишка. Он как будто боялся сделать лишнее движение. Двумя руками мальчишка держал перед собой странную палку, напоминающую большую рогатку без резинки. Мальчишка держал эту рогатку за два конца, отставил рукоятку от себя. При этом он так сосредоточенно на нее смотрел, будто ждал, что на ее конец сейчас сядет птичка. Словно загипнотизировнный, мальчишка прошел по дорожке, потом покружился по траве, подошел к кустам, за которыми сидели Макар и Ладошка.
"Может, он сумасшедший? - подумал Макар. - И представляет, что едет на велосипеде, а рогатка - руль..."
Послышались еще шаги. По дорожке шел точно такой же мальчишка, держа в руках точно такую же рогатку. Теперь уже было совсем похоже, что на прогулку вышли сумасшедшие. Не обращая внимания друг на друга, мальчишки "рулили" своими рогатками, будто и в самом деле управляли какими-то непонятными средствами передвижения. Они кружили как заведенные, чудом не сталкиваясь друг с другом. Через пять минут, обойдя всю площадку вдоль и поперек, мальчишки почему-то вздохнули, взяли свои рогатки так, как берут обычные палки, и скрылись за развалинами.
Макар ничего не понимал. На сумасшедших мальчишки явно не походили. Может, они играли в какую-то неизвестную ему игру? Надо обязательно посмотреть, что эти мальчишки будут делать дальше! Но как же их догнать? По зарослям выходило далековато, к тому же надоело обжигаться крапивой, цепляться за сухие ветки и всякие колючки. Площадка была пуста. И Макар решил рискнуть. Дернув за руку Ладошку, он рванул напрямик по совершенно открытому месту. Почему-то показалось, что на них сейчас кто-то смотрит всегда возникает такое ощущение, когда выскакиваешь из укрытия...
За руинами он опять шмыгнул в кусты. Не прятаться же за камнями, среди которых маскировочные ветки будут бесполезными! А вот в кустах они сливались с остальными листьями и укрывали более надежно.
Чтобы осмотреться и привыкнуть к новому месту, хватило нескольких секунд. Мальчишки далеко не ушли - теперь они блуждали между разбросанными камнями, спускаясь с противоположной стороны усадьбы к реке. И опять они выставили перед собой рогатки, и опять шли осторожно! Макар даже забыл про Клюева, пытаясь разгадать странное поведение мальчишек. Хорошо бы приблизиться... Но теперь уже не выскочишь на открытое место незамеченным.
Он стал пробираться через кусты. Сзади слышалось терпеливое сопение Ладошки. Наверное, он догадался ступать в следы Макара - ни единого шороха не раздавалось, ни одна веточка не хрустнула! За густым кустом Макар приостановился, потому что мальчишки поворачивали обратно. Вот сейчас они пройдут совсем близко. Может, будут переговариваться и удастся понять, что же они делают? Макар даже выставил вперед одно ухо, чтобы лучше слышать...
- Ага! - раздался громкий крик прямо над этим ухом. - Попались! Мишка, Гришка! Быстрей сюда, я тут каких-то чужих поймал! Они за нами наблюдают!
Почувствовав на своем плече цепкую руку и поняв, что "чужие" - это они с Ладошкой, Макар поднялся во весь рост и оглянулся. Перед ним стоял долговязый паренек, помахивая увесистой дубинкой.