- А чтой-то коша у вас такой породы странной? - спросила она.
"Знакомый голос, - подумал Макар. - Но ведь раньше мы никогда с ней не разговаривали..."
- Это не кошка, - ответил за всех Ладошка. - А хонорик. Зверек такой. Видели, как он мышку сцапал? Лучше всяких кошек!
- Надо же, - покачала головой старушка. Она уже вполне пришла в себя, успокоилась. - Только вы уж держите его при себе. Испугали старуху!
- Не беспокойтесь! - пообещала Соня, с удивлением оглядываясь на портрет.
Макар задумался. У него всегда портилось настроение, когда он не мог чего-нибудь вспомнить. А сейчас вспоминал, вспоминал, где слышал старушку раньше... Проходя через прихожую, он взглянул на столик, на котором лежали всякие мелкие вещи. И увидел... кусочек дерматина! Этот кусочек лежал как нужный предмет рядом с ключами. Словно он был одной из самых необходимых в хозяйстве вещей.
У Макара даже пересохло в горле от волнения. Против кого же старушка устанавливает эту ловушку? Но не спрашивать же об этом! Тем более что ребята уже оказались на лестничной площадке.
- Извините нас, до свидания! - успела сказать в закрывающуюся дверь Соня.
- Ничего, - проскрипела старушка. - Все-таки от мыша меня избавили. А то шуршит, шуршит. Нет покоя в этом доме!
Макар остановился, как пораженный молнией.
"Нет покоя в этом доме"! Он узнал голос. Только вот каким образом старушкин голос раздается... в нише?
Глава VI
СЫЩИК ЛАДОШКА
- Как странно... - задумчиво пробормотала Соня. - Как странно все в жизни происходит! Кажется, все можно предугадать, а на самом деле никакие рассчитанные варианты не сбываются.
- А я тебе что говорил! - хмыкнул Макар. - На свете тайн - по уши! И почти все необъяснимые.
- При чем здесь тайны? - отмахнулась Соня. - Тайны все равно рано или поздно раскрываются. Я о другом говорю. Вот я предлагала два варианта - как нам быть с этой историей, действовать или не действовать. А Нюк взял и воплотил в жизнь совершенно неожиданный, третий вариант. Милый зверек, хонорик, абсолютно глупое существо, управляет действиями людей...
- Мышами он управляет! - воскликнул Макар. - Ну, ты даешь! Как это хонорик может мной управлять? Просто он выскочил, побежал, мы за ним... Проще надо обо всем рассуждать. Не забивай голову лишними мыслями, посоветовал он. - В этой истории и без того путаницы и тайн - выше крыши! Ты что, не узнала голос? Это ведь старушка говорила в нише!
Соня открыла рот и так застыла на несколько секунд. А Ладошка, услышав эти слова, часто-часто заморгал глазами:
- Может, она и есть привидение? Или невидимка? А Нюк и бросился в квартиру, потому что почуял...
- Мышку он свою почуял, - перебил его Макар. - Ты что, не видел? Но если бы не Нюк, мы так бы ничего и не узнали.
- Старушкин голос звучит в нише? - наконец переспросила Соня. - Каким образом? Ее же квартира от этой ниши находится дальше, чем наша! А мы никогда не слышим никаких звуков с лестницы...
- Вот! - поднял палец вверх Макар. - И как ты умудряешься говорить умные вещи, при этом ничего не понимая? Вот бы мне так! Открыл рот - и пятерка готова.
Соня недовольно поджала губы и направилась к себе в комнату.
- Не обижайся! - остановил ее Макар. - Я же похвалил тебя, а ты обижаешься. Ведь ты сказала очень правильно: мы в своей квартире не слышим звуков с лестничной площадки, а старушка слышит. Она же ругалась, когда Ладошка топал! Но это во-первых. А во-вторых, и мы ее там слышали! Значит, между нишей и квартирой старушки существует связь! И в одну сторону, и в другую.
Соня посмотрела на него как на... не вполне умного человека.
- А как же по-другому? Разве бывает другая связь? Если мы слышали ее, значит, и она должна была нас слышать.
- Вовсе не обязательно такая связь должна быть обоюдной! - воскликнул Макар. - Я читал об этом в какой-то книге. Тоже иногда, между прочим, книги в руках держим... - Макар довольно хмыкнул. - А в нашем случае все действительно обычно. И туда слышно, и обратно. Только вот странно, да? Макар прищурился. - Стоит себе дом больше ста лет, и вдруг только сейчас мы об этом узнаем. Что, раньше никто в эту нишу не заходил? Да я сам сто раз в ней прятался!
- Да, это странно, - сказала Соня. - Но все-таки объяснимо. Секреты воздуховодов вполне могут оставаться тайной очень длительное время. Никто не обязан делиться такими секретами, ведь прежние жильцы не передают их по наследству.
Макар с искренним восхищением посмотрел на сестру. Вот это и называется: врубилась в проблему по полной программе! Так Лешка говорит, если Макар его понимает с полуслова.
- Ты, Макарон, врубаешься в проблему по полной программе! Понятливый, как пудель, - однажды похвалил его за что-то Лешка. - Ты знаешь, что пудели даже умнее некоторых людей?
- Спасибо, - засмеялся тогда Макар. - Ты хоть думай, когда приятное хочешь кому-то сказать! Хорошо, что я не обидчивый. В этом смысле хорошо, что я хотя бы не питбуль какой-нибудь. Вцепился бы сейчас в тебя...
Так вот, Соня сейчас размышляла умнее всяких собак и даже людей. "Секреты воздуховодов могут вполне оставаться тайной..." Нет, Макару даже сложно было до конца повторить такую красивую фразу! Хорошо, что хоть смысл понял. Как пудель.
- А ведь старушка слышала не только топот, - довольно потирая руки, задумчиво проговорил он. - Когда Ладошка крикнул: "Мы не скакуны! А ты кто?" - она ведь испугалась и замолчала! Почему? Значит... Значит, она сама не знает секрета этого воздухопровода! - с умнейшим видом, который когда бы то ни было у него бывал, заключил Макар.
- Ты так радуешься, будто надеешься использовать эту нишу, - с удивлением заметила Соня. - Ты что, собираешься подслушивать?
- И не только подслушивать! - огорошил ее ответом Макар. - А может быть, придется что-нибудь и подсказывать.
Ладошка при этом разговоре только переводил голову - справа-налево, с Сони на Макара, как будто они играли в пинг-понг. Конечно же, он ничего не понимал. Но пришла пора и ему вставить свое слово:
- Подсказывать? Она же испугается! Подумает, что это привидение!
- Нет, старушку я не собираюсь пугать, - сказал Макар и добавил многозначительно: - Но мало ли что может случиться... Может, придется пугать кого-нибудь кроме старушки.
- Мышку, - хмыкнула Соня. - Ты собираешься из ниши распугивать мышей по всему дому?
Соне так понравилась собственная шутка, что удержаться от довольно продолжительного хихиканья она просто не могла.
Это хихиканье и вывело Макара из себя.
- Шуточки шутишь? - воскликнул он. - Прикалываешься? А забыла про ночного гостя, который подходил к старушкиной квартире? Про волосок на двери? Про ключ, который вставлялся в замочную скважину? Про светящиеся руки? У меня до сих пор, как вспомню нашу ночную вылазку, мурашки по спине бегают...
- Ага! - противным и даже капризным тоном заканючил Ладошка. - Вот и проговорились! Значит, вы все-таки ночью видели привидение! На лестнице, да? Говорю вам, что привидение в стенах живет! Я это в мультике видел. У него руки светятся? И он хочет открыть дверь?
Соня укоризненно посмотрела на Макара:
- Ну вот! Действительно, ты проговорился. То есть сболтнул лишнее. А после этого Ладошка спать не будет.
Макар грозно посмотрел на брата:
- Правда спать не будешь? Тогда все, никаких больше разговоров. И не подслушивай нас! Маленький еще, всякие секреты знать!
- Буду, буду спать! - таким же вредным тоном запричитал Ладошка. - И ничего я не боюсь... Не секретничайте от меня! Я вам помогать буду. А на чей топот голос отозвался, а? На мой! - Он хитро прищурился.
- Ладно, - проворчал Макар. - Ты Соню уговаривай, только не таким противным голосом. Мне-то все равно - слушай наши секреты. Главное, маме с папой не проболтайся.