Он молча потянулся к ней, подхватил под руки и помог ей подняться на ноги. Хоуп вдруг стало ужасно неудобно — другие парни из его компании внимательно разглядывали ее, и она вся внутреннее сжалась под напором их взглядов, почти вжалась в руку своего спасителя, пытаясь раствориться в его куртке.
— Тебе повезло, что мы оказались рядом, — проговорил один из них, крепкий рыжий парень в синей толстовке. — И тебе повезло, что у нас к ним было свое дело…
— Эй, помолчи, — одернул его парень, все также не сводя взгляда своих серо-голубых глаз.
— Как она? — закуривая, спросил еще один, стоявший чуть в стороне.
Хоуп молчала. Она и не знала, что ей говорить в такой ситуации. На любой случай у нее были готовы фразы, но сейчас она не знала, что сказать, и потому стояла, растерявшись. Да она бы и не посмела… Страх все еще держал ее в своих цепких сетях, не давая даже возможности выбраться.
— Тебя проводить? — неожиданно предложил парень, который ей помог. — Тебе же надо все еще на Маргарет Стрит? — Девушка слабо кивнула. — Ну, пойдем. Я провожу.
Хоуп и сама не заметила, как молодой человек ухватил ее под локоть и, бросив на прощание своим друзьям пару слов, повел ее вперед по улице. Девушка, упершись взглядом в землю, старалась не смотреть на парня и, тем более, на его кровавые кулаки. Тот животный страх уже утих, но она все еще боялась, хоть и сама не знала чего.
— Как такая девушка, как ты, могла оказаться в таком ужасном районе Лондона? — спросил парень, прерывая долгое молчание.
— Какая девушка? — упавшим, чуть с хрипотцой голосом тихо спросила Хоуп.
— Ну-у, — парень вздохнул. — Неплохо одета, в платье красивом, да и выглядишь в общем хорошо… Здесь же обитают не самые высшие слои общества. Тем более возле стадиона. Должна была знать, что после матча здесь делать нечего.
— Откуда? — Хоуп впервые за все время усмехнулась. — Я в Лондоне второй день. Я потерялась и просто не знала, куда мне идти, чтобы выйти к нужной улице…
— Так ты не местная? — парень присвистнул.
— Нет. Я из Ливерпуля. Но последние пять лет жила в Париже — я там в университете училась.
Хоуп замолчала, закусив губу. Она сама не знала, зачем выдала столько информации о себе парню, которого знала не более получаса. Она даже не могла понять, откуда в ней взялось столько смелости, чтобы заговорить с человеком, который пару минут назад с неистовой жестокостью бил кулаками по лицу пытавшегося изнасиловать ее мужчину.
— Теперь все понятно с тобой. Теперь будешь знать, что после матча нечего околачиваться возле стадиона. Все-таки футбольные фанаты… не самые приятные люди. Особенно, для такой девушки, как ты.
— А ты? — тихо произнесла девушка. — Ты ведь тоже фанат?
— Да, — он утвердительно кивнул. — Думаешь, сейчас тоже зажму тебя в каком-нибудь углу и изнасилую?
Хоуп промолчала — она побоялась отвечать.
— Не бойся, — усмехнулся парень. — Уж я-то тебя не трону. Не в моих принципах это.
— А те?.. Кто они? Они решили, что я…
— Тебя приняли за мою знакомую? — перебил он ее. — Вот черт… Пожалуй, я должен за это извиниться…
— Я, — Хоуп натянуто улыбнулась — она почувствовала, как страх медленно уходит в свою нору, давая место другим чувствам, — я понимаю. Ничего… Так кто они?
— Фанаты другой команды. Ненавидят нас. С их главным у нас давно рамсы… Чертовы янки… Этот урод ведь не успел сделать ничего, ну, такого?..
— Нет-нет, — поспешила заверить его она. — Все… все в порядке.
В этот момент они остановились у стеклянной витрины какого-то магазина. Хоуп заметила свое отражение в зеркальной поверхности витрины. Прическа растрепалась, платье помялось, пальто было испачкано — выглядела она паршиво. «В таком виде к сестре мне идти не следует, — решила она, все еще разглядывая себя в отражении. — Ладно… К черту. Вернусь домой и оттуда позвоню ей и скажу, что им придется ужинать без меня».
— Постой, — попросила она парня, — мне… Мне нужно в другое место.
— Куда же? — он приподнял одну бровь.
— Домой. Хватит с меня на сегодня приключений… Я сама могу дойти, если что.
— И все же я провожу тебя, — парень ободряюще улыбнулся.
До старой квартиры сестры, в которой она разрешила пожить Хоуп, они шли молча. Ей хотелось задать этому молодому человеку множество вопросов, но она молчала, потому что боялась спросить не то. Она боялась, что может сказать какое-нибудь не то слово и все испортить. Да и не настолько она осмелела еще… Но в мыслях она искренне благодарила парня за то, что он взялся провожать ее до дома.