========== Пролог ======
Гарри Поттер брел по совершенно не знакомому ему городу. Странные вещи и раньше случались с мальчиком-который-выжил-в-автокатастрофе, но чтобы вот так?! Дядя Вернон “всего лишь” засветил ему такой силы затрещину, что в глазах потемнело. А когда “посветлело”, Гарри понял, что каким-то непостижимым образом снова оказался не там, где планировал. Как ему это удавалось, он не представлял. Но однако же, когда во время школьной драки он получил хороший хук в челюсть, он совершенно неожиданно для себя оказался на крыше столовой. Ему тогда крепко влетело...
И все-таки тогда он точно знал, где он. А вот сегодня... Гарри снова потер пульсирующий тупой болью затылок, на котором даже, кажется, образовалась шишка. Стоять на месте не стоило: точно привлечешь внимание полиции. Идти куда-то было тоже страшно – он понятия не имел, в какой стороне вообще Литтл-Уингинг. Однако стоять было еще и холодно: из одежды на Гарри была только тоненькая вытертая рубашка и старые джинсы Дадли, а солнце уже село, и ночная прохлада заползала в слишком широкие для мальчика рукава и ворот.
Стараясь не думать о том, что будет, если он встретит какое-нибудь дикое животное, Гарри решил выйти из города и углубиться в редкий перелесок. Развести костер ему было нечем, но по крайней мере в лесу можно было зарыться в прошлогодние листья или наломать еловых веток вместо подстилки... Несколько сломанных веток – и мальчик понял, что скорее обдерет руки до крови, чем устроит себе нормальный лежак... эх, вот если бы он был волшебником... Наверняка у них на такой случай есть заклинания: и чтобы согреться, и чтобы обломать ветки... да, может, вообще сделать из веток настоящую кровать!.. Кое-как устроившись под одной из елок, мальчик начал проваливаться в сон.
Страж Границы засек приближение молодого волшебника издалека, но поскольку открытого противостояния между магами и вампирами не было уже несколько сотен лет, он не спешил выдавать свое присутствие, осторожно наблюдая за возможным противником. Приблизившись, Страж понял, что перед ним всего лишь заблудившийся ребенок. Чертыхнувшись, двухсотлетний Страж пообещал себе еще раз перечитать, в каком возрасте у магов наступает совершеннолетие: вампир никак не мог привыкнуть к тому, что ощущавшийся ребенком индивид мог оказаться вполне взрослым для мага или человека, и потому априори считал таковыми всех. В данном же случае перед ним был действительно ребенок. Но ребенок необычный. Магический потенциал юного волшебника был довольно велик, к тому же мальчик был отмечен Судьбой. Поколебавшись немного, Страж все-таки поднял на руки крепко спящего мальчика и подозвал к’яарда мелодичным свистом.
Пробуждение Гарри оказалось не сказать чтобы приятным: какой-то высокий темноволосый мужчина нес его на руках через лес. Мальчик испуганно спросил:
- Вы кто?!
- Я Страж Границы, – спокойно ответил вампир, продолжая свой путь.
- Какой границы? – не понял Гарри. – Зачем вы меня куда-то тащите?.. Я что, нарушил границу?..
- Успокойся, малыш. Тебе пока ничего не грозит.
Мужчина легко усадил Гарри на спину потрясающе красивой лошади ровного шоколадного окраса, вспрыгнул ей на спину позади мальчика, и тот осознал, что седла-то на лошади нет... как и поводьев. Твердая рука мужчины крепко обхватила его поперек туловища, и кобыла с места сорвалась в галоп, однако Гарри заметил, что его спутник сидит на лошади более чем уверенно, словно составляя с ней единое целое. И несмотря на странность ситуации, мальчик, наконец согревшись, снова провалился в сон.
====== Глава 1. Вампирская долина ======
Второй раз Гарри проснулся, когда его провожатый спрыгнул с кобылы и стал осторожно снимать с нее мальчика. Гарри огляделся. Вокруг него рос лес, в тени деревьев которого прятались небольшие домики, совершенно не похожие на привычные постройки графства Суррей. Аккуратные палисаднички, в которых цветы соседствовали со стволами огромных сосен, своей пестротой и отсутствием правильных геометрических форм были настолько же не похожи на образцовый розарий тети Петуньи, насколько и небольшие одноэтажные домики с черепичными крышами были не похожи на типовые постройки Тисовой улицы.
Дети, игравшие во что-то неподалеку, остановили игру и уставились на Гарри как на какого-то диковинного зверька. Мальчик поежился и поправил сползшие на нос очки.
- Где мы? – спросил он спокойно. Открытой враждебности к нему не проявляли, а попасть в полицию и быть возвращенным Дурслям Поттеру совсем не хотелось.
- В Велибрии, малыш. Ты пересек нашу Границу, и я обязан был доставить тебя к Повелителю.
Гарри показалось, что его держат за дурачка.
- Сэр, я уже не маленький. – Страж усмехнулся. – Можно мне нормально ответить?! Какие еще повелители? Какие границы? Я что, не в Британии? Мы же на острове!
- Идем, – мужчина взял Гарри за руку и, игнорируя его вопросы, повел мальчика к довольно сильно выделявшемуся на общем фоне строению: богато изукрашенному лепниной и позолотой двухэтажному дому с большими окнами.
В последний раз оглянувшись на кобылу, которую его странный спутник оставил прямо посреди улицы, даже не привязав, Гарри успел заметить, что она совершенно по-собачьи подпрыгнула и схватила зубами кружащую вокруг нее жирную муху. Гарри не был знатоком лошадей, однако он был уверен, что у травоядных животных клыков не бывает...
Пустой зал с огромными окнами, солнечный свет из которых квадратами лежал на полу, показался Гарри еще более странным, чем все остальное. Перед ним реально стоял трон, к которому вела ковровая дорожка. Мальчик неосознанно спрятался за Стража, хотя, если рассудить, не был уверен в его намерениях и даже не был с ним знаком. Отворилась дверь позади трона, и в зал вошла потрясающей красоты женщина. Длинные льняного цвета волосы водопадом ниспадали до талии. Небесно-голубые глаза в пол-лица в обрамлении густых ресниц смотрели, казалось, прямо в душу. Голубое платье из легкого шелка подчеркивало идеальную фигуру вошедшей, а на голове у нее была... корона? Гарри смутно припоминал, что, вроде бы, у этих женских штук есть какое-то другое название, но какое именно, вспомнить не смог.
- Тиара, малыш, – произнесла женщина мелодичным голосом, – эта штука у меня на голове называется тиарой.
Гарри вытаращил глаза. Он же не мог произнести это вслух?! Только теперь он заметил, что женщина вошла не одна. Возле ее трона – а трон был именно ее, поскольку блондинка непринужденно опустилась на него, продолжая рассматривать мальчика, – остановился светловолосый мужчина. На вид ему было лет 30, он был статен и красив, длинные льняного цвета волосы были собраны в хвост. Серые глаза мужчины также были прикованы к Гарри и смотрели даже с некоторой жадностью, в отличие от холодного взгляда голубых глаз. Мальчику стало не по себе. Ко всему прочему, он заметил, что его провожатый склонился перед вошедшими, преклонив одно колено.
- Ты можешь возвращаться на Границу, Страж, – произнесла блондинка, и мужчина бесшумно исчез за дверью.
- Итак, Гарри, – начал сероглазый мужчина, – в первую очередь мне бы хотелось знать, почему ты оказался здесь, совсем один?
- Откуда Вы знаете мое имя?.. – мальчик подозрительно смотрел на этих двух странных взрослых. Если этот мужчина – король, то почему на троне сидит женщина?.. Если он не король, то почему так непринужденно ведет себя в ее обществе? Задает вопросы ему?.. Гарри видел, как проходят приемы у английской королевы, ничего общего...
- Мы многое о тебе знаем, – спокойно ответила женщина. – Гарри, Арр’акктур – мой Советник, ему позволено гораздо больше, чем любому другому ва... человеку. Меня зовут Кендра, я Повелительница этой Долины. Теперь, будь добр, ответь на вопросы, пожалуйста.
Мальчик смотрел на Кендру слегка ошарашенно. Она что, реально читает его мысли?..
- Да, малыш, – спокойно кивнула женщина.
- Гарри. Скажи, пожалуйста, – продолжил Арр... (как там его?), – почему ты оказался здесь?
- Мой дядя сильно ударил меня. Я испугался... и вот... я сам не знаю, как это получается, сэр, – сбивчиво ответил мальчик.