- Позвольте представить, Кингсли, вот этот нежный красавчик – это наш уважаемый Первый заместитель министра, Мальчик-который-выжил, Гарри Джеймс Поттер, – шутовски поклонился Гарри. Блейз только хмыкнул. – Блейз согласился сыграть меня под оборотным, чтобы мы могли устроить качественную засаду на случай нападения. А судя по этой карте, – Гарри ткнул в трехмерный магический макет, плавающий над столом, медленно вращаясь вокруг своей оси и поблескивая красными и зелеными точками, – нападение будет.
- Кроме того, нам необходимо выбрать место для того, чтобы мы с Гарри могли спрятаться, – тихо подсказал Альбус. – Боюсь, что кроме нас с ним, с Геллертом не справится никто. Да и мы... – волшебник кинул на Гарри взгляд из-за неизменных очков-половинок, – не факт.
- Мы должны, – жестко возразил Поттер, сжимая пальцы Ролара. – У нас нет выбора. Мы должны справиться.
- Лен будет в зале, Гарри, – напомнил Ролар. – Ты справишься, малыш.
Огромный, богато изукрашенный золотыми фигурами и весь облицованный мрамором парадный зал Министерства сверкал в свете магических огней и вспышек колдокамер. Количество волшебников, пришедших поприветствовать нового Министра, наконец-то по прошествии стольких лет выбранного в мирное время, объединившего магическое сообщество... Словом, популярность Малфоя была очень велика, что и выражалось этим морем человеческих голов. Блейз под личиной Поттера, Малфой и Гермиона появились над толпой на балконе с резными золочеными перилами в сопровождении Кингсли и еще нескольких авроров. Вспышки колдокамер стали практически непрерывными. Драко вышел вперед.
- Волшебники и волшебницы! – начал он заготовленную речь, но его слова потонули в раскатах другого голоса, разнёсшегося по парадному залу.
Голос был не такой высокий, как у Волан-де-Морта, но столь же холодный и ясный. Невозможно было определить, откуда он исходит: казалось, говорят сами стены.
— Я рад приветствовать вас, мои британские братья и сестры. Не буду скрывать, я разочарован...
Гарри и Альбус, надежно скрытые целым набором щитов и рассеивающих заклинаний, сидели в центре зала прямо в фонтане шампанского, надежно укрытые его пенными струями от взглядов, но в то же время имея возможность поверх них рассмотреть все, что происходило в зале. Волшебники не слушали Грин-де-Вальда, оба они были заняты тем, что пытались вычислить, где именно находится волшебник, откуда тянется магический след... Тщетно. Геллерт замаскировался не хуже хранителей.
- Я крайне раздосадован, что вы проголосовали против выставленного мной кандидата. Но я пришел к вам сегодня, до того, как ваш Серебряный Принц примет полномочия, специально, чтобы дать Магической Британии еще один шанс. Я знаю, что вы готовитесь к битве...
Из зала раздались испуганные вскрики, волшебники в ужасе прижимались друг к другу и затравленно озирались, пытаясь понять, откуда доносится голос.
— Ваши усилия тщетны. Вы не можете противостоять мне. Я не хочу вас убивать. Я с большим уважением отношусь к преподавателям Хогвартса. Я не хочу проливать чистую кровь волшебников.
В зале царила теперь полная тишина, та тишина, что давит на барабанные перепонки и распирает стены. Гарри, не на шутку разозленный, сунул палочку в наручие и, припомнив заклинание узнавания из белорской школы, послал по адресу мага самонаводящийся разряд, не пытаясь однако проникнуть в сущность мага, а только используя его привязку к творимой волшбе.
— Отдайте власть над Министерством мне, — сказал голос Грин-де-Вальда, — и никто из вас не пострадает. Отдайте мне Магическую Британию, и я оставлю всех волшебников в неприкосновенности. Отдайте мне безоговорочную власть над вами, и вы получите награду...
И тут заклинание Гарри наконец достигло своей цели. Яркая вспышка на балконе, где еще минуту назад стояли друзья Гарри, теперь оттесненные аврорами поближе к стене, дала более чем зримый ориентир. Грин-де-Вальд скинул дезиллюминационное заклятие, представ перед волшебниками воочию.
- Мои вампиры и верные мне волшебники окружили вас, – произнес он невозмутимо, – у вас нет выбора. Либо вы сдаетесь, либо умрете. Аппарировать отсюда невозможно. Я лично окружил Министерство щитом.
- Кто ты такой? – послышался громкий немного истеричный голос из толпы дезориентированных волшебников.
- Я?.. – Геллерт рассмеялся неприятным каркающим смехом. – Я Темный Лорд.
Опровергая это заявление и пару предыдущих, посреди зала с хлопком появился Том Риддл.
- Одну минуточку. Хочу внести ясность. Темный Лорд – это я. – Том поднял палочку и направил ее на Геллерта.
Волшебники отхлынули из центра зала как по команде, прижавшись по периметру стен: входы и выходы из зала были заблокированы крылатыми и клыкастыми подручными старого-нового темного властелина. Вокруг Тома и фонтана, в котором засели Гарри и Альбус, образовалось обширное пустое пространство. Гарри краем глаза заметил, что Драко, Гермиону и Блейза обступили несколько вампиров.
- Да неужели, – засмеялся Геллерт. – Что же ты сделаешь?..
Том взмахнул палочкой. Несколько заклинаний полетели в Грин-де-Вальда, но он лишь отмахнулся рукой, даже не утруждая себя доставать палочку. Заклятия отразились от его щита и врезались в стены. Что еще успел сделать Темный волшебник, не заметил никто, но Риддл упал как подкошенный и потерял сознание. Из носа его хлынула кровь.
- Кто еще посмеет выйти против меня? – спросил Геллерт. – Кого удостоить чести биться на равных со мной? Кто считает, что сможет победить сильнейшего мага современности?..
В фонтане происходила молчаливая потасовка: по плану сражаться с Геллертом должен был Гарри, а Альбус – осуществлять прикрытие наиболее уязвимых волшебников, коими на данный момент явно являлись министр и его свита. В то же время, поняв, что Том не продержался против Грин-де-Вальда и двух минут, Альбус пытался отговорить Гарри от заведомо проигранного сражения, хватая его за руки и красноречиво крутя пальцем у седого виска. Наконец юноша все-таки вырвался из захвата и выскочил из фонтана как чертик из табакерки. Волшебники сдавленно охнули, не ожидая увидеть второго Избранного.
- Я, – спокойно произнес Гарри.
- Ты? – Геллерт был удивлен. – Ты, мальчишка?.. Впрочем... Силы у тебя достаточно. Что ж, согласна ли Магическая Британия считать исход нашего поединка с...
- Гарри Джеймсом Поттером, – подсказал Гарри невозмутимо.
- С Гарри Поттером – равносильным исходу битвы за министерское кресло?.. – спросил Геллерт. – А впрочем, я думаю, никто не возразит, – криво усмехнулся волшебник. – Начнем же нашу дуэль, Гарри?..
Гарри не успел произнести и слова, как началось общее движение. Волшебники постепенно отходили от стен, поворачиваясь спиной к Гарри и лицом к Грин-де-Вальду, наблюдавшему за происходящим с удивлением. Гарри, поражённый и благодарный, увидел, как взвиваются волшебные палочки, извлекаемые из-под мантий и из рукавов. В ту же минуту Геллерт сделал свой ход. Вокруг экзальтированно воздевшей руки фигуры клубилась местами различимая даже простым глазом голубовато-сизая магическая дымка, как над энергетическим источником.
Это было как приливная волна, на десять саженей вздыбившаяся над причалом. Чистая сила, вырвавшаяся на волю с естественностью вопля, не нуждающегося ни в каких расчетах и заклинаниях. Сминающего все на своем пути – будь то материальный объект или волшебник. Золотисто-маревый купол щита, созданного доброй дюжиной волшебников, разлетелся брызгами от одного лишь прикосновения, где-то сбоку охнул и, похоже, упал Альбус. “Только бы не захлебнулся,” – успел подумать Гарри. Волшебников вокруг него разметало в стороны как тряпичных кукол. Кто-то просто потерял сознание, кто-то расстался с жизнью.
Неимоверная мощь, исходившая от Грин-де-Вальда, разозленного и раздосадованного тем, что даже после наглядной демонстрации силы волшебники не пожелали сдать им своего Золотого Мальчика, поражала. А ведь Геллерт еще не начал колдовать. Стоило Гарри подумать об этом, как тот сразу же исправил это досадное недоразумение. Краем глаза Гарри успел увидеть, как попытавшегося закрыть его собой Ролара отшвырнуло магической волной. Вампир упал к его ногам, и Гарри с холодной ясностью осознал: он мертв.