— Може да се окаже добра идея — промърмори умореният капитан.
Малкото градче бе пълно с хора, които влизаха и излизаха през врати, поздравяваха се един друг, носеха най-разнообразни златни, сини и алени маски, маски със сребърни устни и бронзови вежди, усмихнати и намръщени, в зависимост от настроението на собственика им.
Четиримата мъже, изпотени от дългото ходене, спряха и запитаха едно малко момиченце къде е домът на господин Иии.
— Там — кимна им детето.
Капитанът се отпусна нетърпеливо, но и внимателно на коляно и се вгледа в миловидното й личице.
— Момиченце, искам да поговоря с теб.
Настани я на коляното си и постави свитите й ръчички в големите си длани, сякаш бе време за приказка за лека нощ — която обмисляше бавно, с огромно търпение и удоволствие.
— Е, чуй ме сега, момичето ми. Преди шест месеца на Марс е пристигнала друга ракета. В нея бяха един човек на име Йорк и неговият помощник. Нямаме представа какво се е случило с тях. Може да са се разбили. Пристигнали са с ракета. Също като нас. Трябва да я видиш! Огромна ракета! И тъй, ние сме Втората експедиция, след Първата. И дойдохме тук чак от Земята…
Момиченцето разсеяно освободи едната си ръка и потупа безизразната златна маска на лицето си. После извади един златен паяк-играчка и го пусна на земята, докато капитанът продължаваше да говори. Паякът послушно се изкатери до коляното й, а тя го наблюдаваше невъзмутимо през цепките на безизразната си маска. Капитанът я разтърси нежно и продължи да дудне разказа си.
— Ние сме земни хора — каза той. — Вярваш ли ми?
— Да. — Момиченцето гледаше пръстите на краката си — как шават насам-натам в прахта.
— Чудесно. — Капитанът я щипна по ръката, донякъде шеговито, донякъде гадничко, за да я накара да го погледне. — Построихме своя собствена ракета. Можеш ли да повярваш?
Момиченцето пъхна пръст в носа си.
— Да.
— И… извади си пръста от носа, детенце… аз съм капитанът и…
— И никой никога досега не е прекосявал космоса с такава голяма ракета — издекламира със затворени очи малкото създание.
— Чудесно! Откъде знаеш?
— О, телепатия. — И детето избърса небрежно пръст в коляното си.
— Е, нима това не е вълнуващо? — извика капитанът. — Не се ли радваш?
— По-добре веднага идете при господин Иии — каза момичето и пусна паяка на земята. — Господин Иии ще се радва да поговори с вас.
Отдалечи се тичешком, а паякът-играчка послушно защъка след нея.
Капитанът продължи да клечи с протегната ръка, загледан след момиченцето. Очите му се бяха размътили също като главата му. Погледна празните си длани. Устата му зяпна. Другите трима стояха до него в компанията на сенките си. Плюха върху каменната улица…
Господин Иии отвори вратата. Бил тръгнал на лекция, но имал свободна минута, стига да влязат по-скоро и да му кажат от какво се нуждаят…
— От малко внимание — отвърна капитанът. Бе уморен, със зачервени очи. — Ние сме от Земята, имаме си ракета, четирима сме, екипаж и капитан, изтощени сме, гладни, искаме да поспим някъде. Бихме желали някой да ни даде ключа от града или нещо подобно, някой да се ръкува с нас, да вика „Ура!“ и „Браво, човече!“ В общи линии, това е.
Господин Иии бе висок, сякаш парообразен и кльощав, с дебели сини кристали над жълтеникавите очи. Наведе се над бюрото си и затършува из книжата, като от време на време хвърляше изпитателни погледи към гостите.
— Е, май формулярите не са тук, така мисля. — Започна да рови из чекмеджетата. — Уф, къде ли съм ги набутал? Някъде. Някъде тук. О, ето ги! Ето!
Вдигна ги оживено.
— Естествено, ще трябва да ги подпишете.
— Трябва ли да минаваме през всички тези глупави формалности?
Господин Иии му отправи дебел стъклен поглед.
— Казвате, че сте от Земята, нали? Е, не ви остава нищо друго, освен да подпишете.
Капитанът написа името си.
— Желаете ли и другите да се подпишат?
Господин Иии погледна капитана, после спътниците му, и избухна в подигравателен смях.
— Те да подпишат. Хо-хо! Ама че смешно. Те… ох, те да подпишат! — От очите му потекоха сълзи. Плесна се по коляното и се преви, кискаше се неудържимо. Накрая се хвана за края на бюрото и се изправи. — Те да подпишат!
Четиримата мъже се намръщиха.
— Какво му е смешното?
— Те да подпишат! — отново повтори останалият без дъх господин Иии. — Ама че смешно. Трябва да го разкажа на господин Ццц!
Прегледа попълнения формуляр, като продължаваше да се смее.
— Всичко изглежда наред — каза накрая. — Дори съгласието за евтаназия, ако се появи такава неотложна нужда.