Как бы там ни было, Мари была счастлива здесь, в этот безупречный момент. Ей хотелось лишь застыть в нём навеки, словно мошка в янтаре.
Если это был сон, она не желала просыпаться.
Но, к своему ужасу, девушка снова услыхала голос колоссального каменного бога, того, который склонился к ней, будто лавина; голос, повелевающий ей пробудиться, теперь пробудиться полностью.
«Нет», — еле слышно буркнула она под нос.
А вслух произнесла:
— Я люблю тебя, мама. Я люблю тебя, папа. Я даже вас люблю, Джонни и Ушастик.
— И мы тебя любим, — ответила мать.
Но она вдруг загорелась. Лицо матери зажглось огнём, словно у бумажной куклы, внутрь которой засунули теплящуюся свечу. Затем вспыхнуло пламя — не то мягкое, освещающее всё вокруг, но пламя пожирающее.
— Мама!
Мари старалась сосредоточиться, своей волей прогнать огонь и он начал спадать, но у матери уже не было лица, а её голова сминалась внутрь самой себя, хотя руки двигались как ни в чём ни бывало, намазывая маслом кусок хлеба.
Заговорил отец, но тоже вспыхнул огнём. Мари кинулась к нему прямо из-за стола, положила руки ему на плечи, зашептала: «Хватит, хватит, хватит» и пламя погасло, но тут вскрикнул брат. Девушка плеснула ему в лицо яблочным соком из стакана. За спиной фейерверком взорвался пёс и пламя взметнулось по шторе. Мари кидалась от одного места к другому, пытаясь хоть как-то затушить огонь, но вскоре пламя действительно охватило весь дом и наверху загрохотали падающие обломки.
Лишь с невероятными усилиями, призвав всю мощь своих несчётных сновидений, былых приключений, того, что называли её ведовством, все тайны, заклинания и силы, которым она научилась или заполучила в иных мирах среди предвечных каменных богов, Мари почти призвала всё окружающее к порядку, и вновь стены и всё прочее покрылись лишь слабым, необжигающим, мелким пламенем, растекающимся от её касания. Она даже попробовала свой ужин. Особенно хорошо удалась индейка, да и бататы тоже, но ела она без аппетита, потому что сидящие родители и брат походили на тлеющие трупы, а штора до сих пор медленно догорала. Мари ощутила, что её хватка слабеет и огонь вновь взметнулся по шторе, вычернив потолок.
Девушка тихонько зарыдала.
Тогда кто-то опустил ей на плечо руку и проговорил:
— Уходи. Ты ведь понимаешь, что не сможешь тут остаться.
Она услышала, как произнесли её тайное имя, имя из сновидений. Этим именем её называли лишь двое предводителей Хоразина: Старейшина Авраам и его помощник, Брат Азраил. Мари развернулась на стуле и упёрлась в них взглядом. Разумеется, она знала их обоих. Она знала их всю жизнь и поговаривали, что Старейшине Аврааму, основателю Хоразина и прародителю народа, тысяча лет от роду. Мари этому верила. У неё не было причин сомневаться. Она знала, что время в Хоразине может скользить, словно оно пытается забраться по грязному склону. Сейчас оба лидера стояли перед ней. Старейшина облачился в чёрную мантию и держал посох, увенчанный пылающим камнем. Брат же носил непривычного покроя костюм.
— Я не хочу уходить, — сказала девушка. — Я хочу остаться дома.
— Нельзя, — мягко возразил Старейшина. — Ты же знаешь, к чему это приведёт.
— Да, знаю, — в конце концов ответила она.
Весь дом затрясся — видимо, часть крыши обвалилась на второй этаж.
— В таком случае, — сказал Брат Азраил, — лучше нам идти.
Мари позволила им вывести её из дома. Они позволили девушке немного постоять и поплакать, пока дом сгорал и обращался в развалины.
Затем, на половине пути к основной дороге, они встретили мальчика, на вид середины подросткового возраста — уже начал вытягиваться, но щетина ещё не росла. Мари отчётливо разглядела его в отблесках пламени. Он был обнажён, за исключением очень коротких обрезанных шортов, будто отправился искупаться, да и к тому же, очень чумазый, с целыми наслоениями грязи. Мальчик казался продрогшим. Он обхватывал себя за плечи. Мари его не знала. Прежде она никогда не встречала именно этого мальчика, но точно поняла, кто он такой. В Хоразине всегда имелся тот, кого звали Грязнулей или Тем, Кто Ходит Вниз, или же всяческими другими именами; тот, кто плавает в земле, словно в воде, как это делают ведьмы, кто может глубоко погрузиться во тьму, чтобы потолковать с погребёнными предками или с богами и вынести наверх сокровища. Но привычный ей Грязнуля был длинноногим и длинноруким сгорбленным типом по имени Енох, лет шестидесяти-семидесяти, со встрёпанными волосами и спутанной бородой, предпочитавшем ходить в кожаной набедренной повязке.