Промелькнула в голове и исчезла занятная мысль. Я вдруг сравнил мою компанию, с Нинулей, Ванечкой Пирожком, другими ребятами (пока из-за отъездов, обменов и ссор она не распалась), и компанию Стива. В чем была главная разница? Конечно, не в смысле, какая лучше. Та, моя компания, жила как бы урывками: встретимся — разойдемся. Каждый из нас был прежде всего папимамин. Было такое ощущение, что папы и мамы как бы разрешают нам повидаться: так полагается, нельзя же запретить нам дружить, ведь так? Конечно, у всех Стивовых были свои папы-мамы, но они (я имею в виду — Стивовы ребята и девочки) куда больше принадлежали сами себе, компании, их жизнь протекала гораздо больше именно что в компании, а не дома, они были куда независимей нас, вот что я хочу сказать. И это, честно говоря, было здорово. В каком-то смысле я им просто завидовал. Не знаю, сколько времени они проводили вместе, ругали их дома или нет, если они долго отсутствовали, но если и ругали, то они, похоже, железно гнули свою линию и были куда свободнее нас, это уж точно. Конечно, важно было, что за люди входили в Стивов кружок, но, если вдуматься, то, может, вовсе не такие уж и плохие, кроме него, конечно.
— Ты что-то сказал? — спросила Региша.
— Н-нет… Вроде бы нет.
— Показалось. Попозже мы поедем кататься на машине. Поедешь?
— Да, — сказал я, — поеду.
Я сказал это сразу, твердо, не задумываясь. Я даже не знал, сколько сейчас времени и сколько будет продолжаться поездка. Мне не хотелось расставаться с Регишей — это я знал твердо.
— Где Славочка Брызжухин, а? — громко сказал Стив.
— Они с Галочкой ушли по-английски, не прощаясь, — сказала Ира.
— Что за номера? Он мне нужен. Феля, тогда ты мне понадобишься.
— Мимо. Я занят.
— Мы с ним уходим, — сказал Венька Гусь.
— Это куда же?
— Секрет, — сказал Венька. — Свидание. Ди-ла-во-е.
— Корш, может передумаешь, а?
— Нет, — сказал Корш.
— А не пожалеешь?
— Стив, ну не могу я, войди в положение.
Такой спокойный, Корш вдруг залебезил перед Стивом.
— Ну, тогда выкатывайтесь, — сказал Стив. Его закачало, когда он встал.
— Да, пора, — сказал Гусь. — Валим, Феля.
— Кто хочет чаю? — спросила Региша.
Никто не хотел чаю. Внезапно день рождения распался. Но ни на капельку не было похоже, что Региша огорчена концом праздника. Непонятным образом мне все-таки казалось, что она вообще здесь ни при чем и смотрит на все со стороны.
На улице, когда мы вышли, стоял легкий туман, дождя не было. «Отлично, что туман, — механически отметил я. — Меня никто не увидит». Блондинчик открыл дверцу «Запорожца», мы забрались в машину и тут же тронулись. Я был доволен, что Стив сел впереди, рядом с блондинчиком, которого, оказалось, звали Артур. «Королевское имя», — подумал я. Сзади были Региша, Ирочка и я посередине. «Будь, что будет», — подумал я вяло и тут же, внезапно, как бы что-то взорвалось во мне, возле площади Труда сказал:
— Артур, останови-ка на минуточку.
— Ну вот еще, — сказал Стив.
— Ладно, — сказал я как-то резко.
Будка была рядом, я набрал номер…
— Да. Алло.
— Мам… Это я.
— Слышу. Что случилось?
— Абсолютно ничего.
— Ты так думаешь? А ты знаешь, сколько времени?
— Не так уж и много.
— Разумеется. Но поздновато для занятий рисованием!
— Мам, я попал на день рождения…
— Что это еще такое?! Ты что, не мог заранее предупредить? Немедленно домой.
— Не мог. Я не знал.
— Немедленно домой.
— Я еще чуть-чуть задержусь, ладно?
— Ладно. И сразу же, немедленно домой.
— Не такой уж ты маленький, малыш, если поздно вечером делаешь какие-то важные звонки, — сказал Стив.
Нева, мост Лейтенанта Шмидта — все было в тумане.
— Меня зовут Егор, — сказал я Стиву. — Егор, а не малыш. Разве ты не знаешь? Запомни.
— Действительно, — сказала Ирочка. — Стивчик, Егор с меня ростом, даже выше.
— Куда мы едем? — спросила Региша.
— Попозже узнаешь, — сказал Стив.
— Не просто кататься? — сказала Ирочка. — Как загадочно!
— Ты по доверенности на этой тачке ездишь? — спросил Стив у Артура.
— По ней. Пора свою заводить. Все напрягаюсь, ломаю головушку, как деньжата достать. Копить?.. Ха! К старости накопишь.
— Ты «жигуль» хочешь?
— А когда я стану кинозвездой, — сказала Ира, — я куплю себе складной велосипед «Кама», как у тебя, Регишечка, и вообще буду жить скромно.