Те в недоумении остановились, уставившись на нее. Она помахала на себя ладонью, пытаясь отдышаться.
— Ребята, с чего сыр-бор? — наконец выдохнула она. И, увидев непонимание в мужественных глазах, добавила, обращаясь к Кощею. — Что вам нужно, милейший?
Царевич сверлил ее взглядом. Кощей же отчего-то улыбался.
— Зимоград скоро сдастся мне без боя. Сюда же я пришел за вами.
— И если я уйду с вами, все закончится?
Иван дернулся, преградил ей дорогу.
— Даю слово! — Кощей приправил свои слова уже знакомой ей самодовольной усмешкой.
— Я спасаю вас, как и велит мне пророчество, — прошептала она Ивану. — Так что, будьте добры, не мешайте.
Царевич посмотрел на нее с удивлением, но, кажется, понял ее мысли.
— Берегите Зимоград, собирайте силы, а я пока отвлеку вашего врага, — прошипела она. — Послушайте меня внимательно! Как можно скорее выдайте ваших сестер замуж. Женихи у них должны быть такие, чтоб не стыдно было с ними войско собирать.
Иван кивнул.
— Он может вас убить, — шепнул он.
— Пусть попробует! — Марьяна чуть наклонилась к Царевичу и ободряюще улыбнулась.
— Так что вы решили? — поторопил ее Кощей, с нетерпением наблюдающий за их переговорами.
— Да вот, думаю, что не успела со всеми царевнами познакомиться, — Марьяна махнула рукой. — Но, пожалуй, еще успею. У вас найдется для меня конь?
— Вы поедете со мной, — с довольной миной заявил Кощей. — На моем скакуне.
Царевич испепелял Бессмертного взглядом.
— Свидимся, — прокричал он им вслед.
Марьяна глянула на башню с последними обитателями Зимограда. Долго ли они продержаться? На сколько еще недель, а может дней, хватит сил Афрона?
Она сидела на коне впереди Кощея, ощущая его руки с обеих сторон. Словно каменная ловушка. Прижимаясь спиной к его груди, Марьяна почувствовала, что ее голова кружится. Она закрыла глаза, расслабилась и ощутила на щеках теплые прикосновения ласкового ветра.
«Я был бы рад, если бы оно не сбылось, оказалось пустышкой или говорило о ком-то другом». Теперь она хотя бы знает, о чем это злосчастное пророчество. Некстати вспомнилось, как горячая ладонь легла на ее плечо, сжала руку. Марьяна встряхнула головой, прогоняя наваждение. Кощей сжал руки крепче.
Если бы она знала, что в Зимограде все так печально, то не согласилась бы на побег. Чего ради? Чтобы на следующий день вновь вернуться к Кощею? Глупо получилось. Придется все же надеяться исключительно на себя. Царевич ей тут не помощник. Пусть скорее женит сестричек. А там посмотрим. В сказке зятья у него были бравые. Может быть, они и помогут Зимограду одолеть Кощея.
А ей перво-наперво нужно разобраться, что надобно сделать, чтобы вернуться домой. Кроме нее об этом никто не подумает.
Кощей молчал. Да и она не знала, что сказать. Разве что, неизвестно почему, появилось ощущение, что он ее все-таки не убьет. Так и доехали до Койграда — каждый в своих мыслях.
— Добро пожаловать домой! — Бессмертный спешился и протянул ей руки, помогая спуститься.
— Мой дом далеко.
— Теперь ваш дом здесь, — ухмыльнулся Кощей. — И он скучал.
Глава 10. Предвыходная. Любопытная
Алена при встрече и правда показалась родной, но домом Койград, конечно же, не был. Василиса и вовсе выбежала им навстречу, обняла Марьяну как кровную сестру. Чисто возвращение блудного сына. В смысле, дочери. На секунду даже стало неловко, что она от них сбежала. Но Кощей тут же вернул все на круги своя.
— С сегодняшнего дня вы живете в моих покоях. Слуги уже перенесли туда дополнительную кровать.
Вот это номер. Это такой способ продемонстрировать ей недоверие? Странные у него все-таки методы.
— Я понимаю, что доверие утеряно, но, может, подселите меня хотя бы к Василисе? — слабо воспротивилась Марьяна.
Однако Кощей был настроен решительно.
— Василиса слишком хорошо к вам относится, чтоб я мог ей верить.
— Лады, — чересчур легко согласилась Марьяна, но спорить отчего-то не хотелось. — Ну, а как же такое понятие, как честь девицы? В Койграде нет подобных предрассудков?
— Ваша честь не пострадает, — сухо отозвался Бессмертный.
— Слава Богу! — Марьяна наигранно воздела руки к небу. И ехидно поинтересовалась. — А за свою не боитесь?
— А кто вам сказал, что она у меня есть? — нахально парировал Кощей.
На этом диспут зашел в тупик. Даже Марьяне нечего было возразить.
Василиса проводила ее в замок. Перед тем как расстаться перед дверями комнаты, развернула ее к себе и тихо, будто заговорщица, зашептала.