— Вы необычайно любезны, но мои женихи — это только моя забота.
Ладонь она не высвободила. Долой смущение! Все-таки она в сказке. И ни один сказочный мужчина не сможет нарушить ее душевное равновесие. Хочет поиграть в соблазнителя — на здоровье!
— А что же с вашими невестами? Вы всегда ужинаете в компании сестры? — Марьяна расслабленно откинулась на спинку кровати, вынуждая Бессмертного наклониться вперед.
Его пальцы слегка сжали ее ладонь. Уголки губ поползли наверх.
— Всегда ждал кого-то особенного, — ответил он голосом заправского обольстителя.
Кощей наклонялся все ближе, не отрывая взгляда. Но в этот момент Марьяна аккуратно освободила свою ладонь и невинно улыбнулась.
— Главное, чтобы эта особенная женщина тоже выбрала вас. Так бывает, увы, не всегда.
Черные глаза впились в нее, тенью проскользнуло легкое недовольство, но ухмылка не покинула Кощеево лицо.
— У нее не будет выбора, — спокойно произнес он.
Завидная уверенность!
Бессмертный поднялся.
— Буду рад узреть вас утром за завтраком. Алена принесет вам новое платье. Это, как вижу, вам не понравилось.
Марьяна спорить не стала. Все равно завтра ее здесь уже не будет.
Закрыв за гостем дверь, Марьяна облегченно выдохнула и вновь распласталась на кровати.
Что ж, был у этого разговора и положительный исход. Кажется, она решила, куда отправится после побега. Как говорится, враги наших врагов — наши друзья. Как там бишь зовется этот город? Зимоград, точно! Туда и следует идти.
Марьяна огляделась. Опыта в побегах из чужого дома у нее не было, поэтому чувствовала она себя не очень уверенно. Может быть, стоит прихватить что-нибудь с собой? Что-то полезное. Глаза шарили по столам, кровати. Ничего не обнаружив, она накинула свой плащ, проверила телефон и тихонько подошла к двери. Прислушалась. Тихо. Задвижка чуть скрипнула при нажатии. Марьяна на носочках вышла и прикрыла за собой дверь. Дошла до лесенки, осторожно переступая, преодолела ступеньки. Открыла дверь во двор и почувствовала, как теплый ветер ласково прикасается к ее коже.
Десять шагов до конюшни, белоснежная Фенька, фырчащая и раздувающая огромные ноздри. Марьяна накинула на нее седло, поковырялась в темноте, но так и не поняла, как его закрепить. Тихонько ругнулась. Как-то глупо получилось! Нужно было договориться с пастухом заранее, чтобы он подготовил лошадь. Но разве бы он пошел против хозяина? Как знать. Теперь уже ничего не поделаешь, нужно ковыряться самой.
За спиной, в углу на сене кто-то закопошился. Марьяна замерла, боясь пошевелиться. Осторожно развернула голову. На нее смотрел молоденький помощник пастуха. Виделись утром, а кажется, что прошла неделя. Марьяна молчала. Паренек тоже.
— Поможешь? — наконец спросила она, и он кивнул.
Поднялся, подошел к лошади, отодвинул Марьяну и умело в несколько движений закрепил седло.
— Спасибо.
Парень посмотрел на нее с жалостью. Чего это он? Думает, не уйти ей от Кощея? А мы еще посмотрим!
— На воротах стража, — предупредил парень. — Но обыкновенно в эту пору они дрыхнут.
Она кивнула, вывела лошадь на улицу, запрыгнула на нее и легонько натянула поводья. Фенька послушно устремилась к воротам. Но прямо перед ними замерла, будто вкопанная. И чего только Марьяна не испробовала — поглаживания, легкие шлепки, натягивание повода…
Из темноты к ней навстречу шагнула высокая фигура.
— Что ж вы так скоро решили нас покинуть? — с издевкой произнес Кощей. — А как же завтрак?
— На ваш завтрак я бы непременно вернулась.
— Бросьте притворяться! — с раздражением бросил он. — Лошади без моего разрешения никогда из Койграда не выедут. И вы его тоже не покинете, пока я не решу, что пришло время.
— Неужели все-таки надумали жениться? — Марьяна улыбнулась так, будто он прямо здесь и сейчас сделал ей предложение.
— Рассчитывал, что задушевные разговоры заставят вас задержаться у нас в гостях, — охладил он ее пыл. — Но, не вышло. Так что, пожалуй, похожу еще чуток холостым.
Он подошел и забрал у нее поводья. Марьяна спешилась, но осталась стоять на месте. Хочет силой, так пусть попробует.
— Пойдемте в замок!
Она молча смотрела на вконец оборзевшего Бессмертного.
— Вы знаете, я не собираюсь облегчать вам задачу. Хотите, чтоб было по-вашему, так действуйте.
Он засмеялся. Вот гад! Не дай Боже, сейчас оставит ее на улице одну. А ночью то, небось, прохладно.
Не успела Марьяна возмутиться, как он преодолел разделяющее их расстояние, проворно склонился и подхватил ее на руки, а затем совершенно бесцеремонно закинул на плечо.