- Доброе, - пастух все еще выглядел удивленным. – Как же вы тут? Я думал…
- Колдовство, - как можно шире улыбнулась Марьяна. – Раз, раз…Я, признаться, сама не поняла.
Она подмигнула растерянному Ивану.
- Иван, у меня к тебе дело.
Пожалуй, нужно использовать эту ситуацию.
- Даже два, - поправилась Марьяна.
Пастух от такой наглости чуть не выронил соломинку.
– Ты Смеяна знаешь?
- Шарлатана энтого? – переспросил Иван.
- Ага.
Он поглядел на нее с подозрением.
- Знаю.
Говорил медленно, с осторожностью.
- Тогда поведай мне, где его можно найти.
Голос у Марьяны спокойный, негромкий.
- Да кто ж знает? – пастух выбросил соломинку и задумчиво почесал голову. – Сам он из Солограда. Там его все знают. Там и спрашивать надо.
Он махнул рукой куда-то в сторону.
- Далеко этот Солоград?
- Да нет, недалече.
Знал бы он, сколько у нее времени.
- Иван, мне позарез нужен один из твоих скакунов.
- Так и думал, - Иван впервые улыбнулся, будто, наконец, раскусил ее задумку. – Не понравилось вам у Кощея? Я предупреждал.
- Зря не послушала, - Марьяна опустила глаза.
- Плохо мне придется, когда пропажу обнаружат, - задумчиво проговорил пастух.
- Скажи, что я ее украла, - предложила Марьяна.
Иван помолчал. Бесовское время! Бежит быстрее Марьяны.
- Ладно, забирайте, - пастух решительно кивнул. – В конце концов, это я виновен в том, что вы попали к хозяину. Берите мою Кралю, она уже оседлана.
Марьяна промолчала, хотя «виновата» была только она.
- Спасибо, - от души поблагодарила она.
- Удачи, - буркнул пастух. – Будьте благоразумны, уезжайте поскорей.
И этот туда же. Все талдычат о благоразумии, ну что за люди!
- До встречи! – весело улыбнулась Марьяна.
Пастух захлопал глазами, но сказать ничего уже не успел. Она пустила лошадь галопом.
До Солограда и в самом деле оказалось недалеко. Минут через десять Марьяна увидела перед собой город. Или очередное мелкое царство. Она пустила Кралю еще быстрее и через пять минут уже въехала в черно-золоченые ворота. Солоград оказался более оживленным и подвижным. Люди сновали туда-сюда, на площади торговали всякой мелочью, то тут, то там раздавались малопонятные выкрики. Торговый городок. Будто одна сплошная ярмарка.
- Эй, любезный! - Марьяна чуть наклонилась, чтоб ее было слышно. – Ты Смеяна знаешь?
Мужчина смерил ее взглядом, будто сомневаясь в ее благонадежности.
- На что он тебе?
- Приворот на одного мужичка навела, а снять не знаю как, - доверительно сообщила она. Сил нет уже от этой любви.
Мужик усмехнулся.
- Нече хитрить, вот и живи теперь, сама виновата, - не проникнулся он.
- Ладно я, так ведь мужик мучается, - опустила голову, каясь в содеянном.
Об этом он видимо не подумал.
- Вон в той избе он живет, – нахмурившись, махнул на покосившуюся деревянную избенку.
Марьяна благодарно кивнула и поспешила к колдуну. Спешившись и привязав Кралю к деревянному столбу, она постучала в покосившуюся дверь. Подождала, постучала снова. Неужели, ее обманули, или колдуна просто нет дома? Сейчас еще придется искать его в этом густонаселенном царстве. А промедление опасно.
Наконец, скособоченная деревяшка задрожала и отворилась.
- Чего надо? - на улицу высунулась угрюмая уже знакомая Марьяне физиономия.
- Смеян, дорогой! - она не сдержалась, обняв замершего колдуна, будто отца родного.
В прошлый раз он показался ей странноватым, но после того, как она нашла в складках платья записку, то поняла, что может доверять ему.
- Что вы здесь делаете? – растерянно спросил он. – Узнали заклятие?
Марьяна замахала руками.
- Нет, нет. Это позже. Я здесь по другому делу. – Она оглянулась. – Давай, зайдем.
Колдун кивнул.
- Я думал, что вы хотите покинуть это гостеприимное место.
- Хочу, - улыбнулась Марьяна. Сейчас ей казалось, что этот мир и правда прекрасен. - Вот только закончу кое-какое дело. Ты слышал, что Кощей захворал?
Смеян сдвинул брови.
- Слыхал.
- Мы должны его исцелить!
Глава 20. Почти родственник.
Брови Смеяна сдвинулись еще сильней.
- Это не ко мне. Мне про хворь ничего не известно, - практически слово в слово повторил он слова Кощея.
- Как же? – Марьяна тоже нахмурилась. – Я что, зря на тебя надеялась?
- Мне про хворь ничего не известно, - упрямо повторил колдун.
Марьяна молчала, проклиная себя за самонадеянность. С чего она взяла, что он ей поможет? Кощей ведь говорил… Ну неужели…
- Смеянушка, родной! Как же…
Она не могла сказать ничего внятного.
- Я думал, вас интересует только возвращение, - колдун пытливо заглянул ей в глаза. – Зачем спасать того, кто хочет вам помешать?
- Затем, чтобы совесть моя была спокойна.
- Разве вы в чем-то виноваты?
- Конечно, нет!
Его вопросы заставляли нервничать. Себе она позволила на них не отвечать, но он то этого не знал.
- Значит и совесть у вас чиста! – уверенно сказал Смеян.
Марьяна переступила с ноги на ногу, почесала локоть, закусила губу. Как ему объяснить?
- Постой, я не уверена. Есть пророчество, согласно которому я виновата кое в чем, чего мне бы не хотелось.
- Вы это совершили?
- Да что ты не даешь мне договорить?! - возмутилась Марьяна. – Не сбивай с мысли! Совершить еще не успела. Все запутано, но я чувствую, что должна помочь Кощею. Тогда и смогу отправиться домой.
- Понятно, что ничего не понятно, - пробормотал себе под нос колдун.
- Что? У вас тоже тут так говорят? - Марьяна удивленно воззрилась на Смеяна.
Колдун, кажется, впервые смутился.
- Говорят, говорят, - пробурчал он.
Ладно, не о том сейчас разговор. Марьяна думала только о том, как упросить его помочь.
- Что же делать, Смеянушка? Времени так мало, что я не знаю, за что схватиться.
Колдун замолчал, прикрыл глаза, задумался.
- Это не тот человек, которому я бы хотел помогать. Вы его не знаете.
Марьяна прищурилась.
- А ты знаешь? - она, кажется, защищала Бессмертного. - Не хочешь, но знаешь, как это сделать?
Смеян отвернулся.
- У меня есть некоторые мысли, но если времени так мало, как вы сказали, ничего не получится.
- Смеян.
- Да, - он повернулся и, увидев ее взгляд, сморщился и замахал руками. - Я совсем не специалист в этом. Бесполезно меня уговаривать.
- Смеян, что за мысли?
- Бесполезно, - отмахнулся он.
Что за упрямство? Марьяна присела. Какие у нее еще есть варианты?
- Когда я узнаю заклинание, что мне делать, чтобы попасть домой? – приуныв, спросила она.
- Придешь ко мне, я помогу. Нужно будет провести ритуал.
- Ага, если я еще буду жива, - ее голова поникла, глаза уперлись в пол.
- Если Кощей умрет, кто вас тронет? – не понял колдун.
Вот что он о смерти? Еще никто не умер.
- Как насчет его сестрицы? Она уверена, что я – причина всех бед.
- Василиса? – Смеян рассмеялся. – Она славная девушка… Не может быть, чтобя она смогла…
- Конечно, - Марьяна кивнула. – Славная девушка и брата любит.
Вдруг она увидела себя со стороны. Жалкую, расхлябанную, потерявшую надежду, упрашивающую незнамо кого. Ну, уж нет, выкусите!
- Ну, бывай, - она повернулась к выходу.
- Куда вы?
- В Койград.
- Вернетесь обратно? – опешил Смеян.
- Хочу помочь Кощею.
Смеян покачал головой.
- Каким образом? Вам лучше сейчас в Зимоград.
А вот его не спросили!
- Не хочешь помочь – не советуй! – фыркнула Марьяна.
Она вышла из избушки и захлопнула косую дверь. Что теперь делать? К кому идти?
- Милейший, а что у вас с колдунами? Где их можно найти? - Она зацепила за рубаху проходящего мужичка.
- Повымерли все, - остановился он и мерзко осклабился. – Давай я наколдую, красавица.
- Пшел вон, - Из избушки высунулся Смеян. – Зайди!