— А ты считаешь, что можешь вот так внезапно заявиться ко мне, словно мы только вчера с тобой виделись, а не полгода назад?! — удивленно воскликнула я, сбросив с себя маску.
— Если бы в сутках было хотя бы тридцать часов, то я заглядывала бы к тебе хоть каждый день, — ответила она совершенно спокойно, не испытывая и капли вины.
— Ты бы и тогда нашла причину. Небось на Эванса находишь время! — полетел камень в ее огород. Я недобро на нее прищурилась.
— Не всегда, — она потупила взгляд и начала рассматривать свои руки.
— Ты потеряешь его такими темпами, — мое высказывание прозвучало жестче, чем следовало. Я не стала ей ничего предлагать, а просто взялась готовить нам кофе.
— Мы оба весьма занятые люди и понимаем, что работа важна в наш век, — казалось, Аурелия искала себе оправдание. — Ты ведь и сама уделяешь много времени своим разработкам.
— Он уже сделал тебе предложение? — задала ей вопрос, который буквально сегодня слетел в столовой с уст Берты. Может, у меня устаревшая информация, и мою тетушку, как и ректора, стоит поздравить с предстоящим торжеством?
— Нет! Но я этому только рада, — тетушка заметно смутилась. Легкий румянец проступил на ее заострившихся скулах. Наверное, Аурелии потребовалось немало сил, чтобы в этом признаться.
— Как так? Ты же его любишь, — я смотрела на свою родственницу во все глаза и не узнавала ту, с которой некогда провела столько времени. Казалось, передо мной на стуле сидел совершенно чужой человек.
— Люблю… Но замужество сейчас было бы совсем некстати, — сдавленным голосом вымолвила тетушка.
— Почему?! — изумленно воскликнула я.
Разве не об этом мечтает каждая женщина: просыпаться рядом с любимым по утрам? Пить кофе с ним, обсуждая планы на день? Дожидаться по вечерам, приготовив на ужин его любимое блюдо? Встречать после работы с распростертыми объятиями? Утопать в любимых глазах за мгновение до того, как его губы подарят тебе еще один незабываемый поцелуй?
— Ходят слухи, что лорд Лукант собирается уйти в конце года на заслуженный отдых и подыскивает себе достойную замену, — немного нахмурившись произнесла тетушка. — Сама понимаешь, сколько времени теперь будет отнимать работа.
— Тебе-то это зачем? Ты и так одна из лучших в целительстве. Не женское это дело! Оставь его мужчинам, — с мольбой посмотрела на Аурелию.
— А ты бы отказалась от столь заманчивого предложения, которое тебе внезапно подкинула бы судьба? Такой шанс выпадает один раз в жизни! — выпалила она на одном дыхании, явно не желая меня слышать.
— Неужели для тебя карьера важнее семьи? — спросила я, нервно сглотнув.
— Ты и сама не отказалась бы от такой возможности, будь она у тебя! — уверенно заявила родственница, словно знала все наперед.
— Если бы мне пришлось выбирать между работой и семьей, то я без раздумий выбрала бы семью, — мой голос даже не дрогнул. — Сейчас лорд Лукант, потом еще какая-нибудь причина, которая покажется тебе не менее весомой. Винстент не станет ждать тебя вечно. Не боишься остаться одной? Годы пролетят незаметно. Однажды ты непременно все поймешь. Вот только не будет ли поздно, Аурелия? Никакая слава и деньги не заменят человеческое тепло. Они не обнимут тебя ночью, не вытрут слезы в тяжелую минуту, не скажут доброго слова, — я скользила по ее красивому лицу растерянным взглядом. Неужели она не понимала простых истин?
— Ну, одна я точно не останусь, — вымолвила тетушка с натянутой улыбкой. — Да и Винсент все прекрасно понимает. Кстати, он собирается познакомить меня в ближайшее время со своими родителями. Так что можешь не волноваться, — похвасталась Аурелия с видом победительницы, и я перевела дыхание, хотя так и не перестала за нее беспокоиться. — Хватит обо мне. Давай лучше поговорим о тебе.
Я поставила перед ней дымящуюся чашку с ароматным кофе и села напротив.
— А что обо мне говорить? У меня ничего нового, — мой голос предательски дрогнул. Только не это…
— Уверена? — изящная бровь тетушки вопросительно изогнулась, и я утвердительно кивнула. Аурелия смерила меня испытующим взглядом, тяжело вздохнула и продолжила: — Ко мне сегодня наведывалась твоя мать. Она тревожится за тебя.
— С чего вдруг? Мы только вчера с ней виделись. Как видишь, жива, здорова.
— Из-за твоего некроманта, — ее ответ заставил внутри все сжаться в тугой узел.
— Два года не волновалась, а теперь — на тебе. Что изменилось? — я повысила тон.
— Эми, он тебе не пара, — Аурелия постаралась говорить мягко, но все равно разбудила дремлющий вулкан.