— Прости, но делиться планами я ни с кем не собираюсь. Про тебя так и вовсе речи нет. К тому же ты все равно их не одобришь, — я обхватила себя руками, словно пыталась защититься от гневного взгляда родственницы.
— Решила Винсента у меня увести?
— А он твой? И был ли твоим когда-нибудь? — я поражалась самой себе, не понимала, откуда черпала столько сил.
— Только посмей! — прошипела она злобно.
— Разве мне нужно твое разрешение? У тебя было два года, чтобы женить его на себе, но ты упустила шанс, отдавшись работе, так не стой теперь на пути у других.
— Думаешь, лучше меня? — с ее губ слетел смешок. — Можешь даже не тратить на него время. Он тебе не по зубам. У него на уме одна Марлена.
— Повторюсь: я не нуждаюсь в советах. Что-то еще? — всем своим видом я показывала, что жду ее ухода.
— Ты нужна нам, — сказала Аурелия, немного поумерив пыл.
— Прости, ничем не могу помочь. Что бы ни случилось, я останусь непреклонна.
Аурелия яростно сверкнула глазами, развернулась на каблуках и наконец-то оставила меня в покое, хлопнув на прощание дверью, да так сильно, что задрожало даже окно. Скорее всего, наш разговор стал достоянием ушей Берты, но она не осмелилась потревожить мое одиночество, предполагая, в каком я сейчас состоянии. А ведь мне предстояла этим вечером еще одна весьма неприятная беседа. Или даже две… Не день, а сплошные разборки. Но лучше все одним махом, чем тянуть енота за хвост.
Часы показывали начало седьмого, когда я ощутила присутствие Ингрэма, как и исходившее от него негодование.
— Ты сегодня что-то рано, — с горькой усмешкой произнесла я, даже не обернувшись. — Не терпелось увидеть меня?
Некромант положил ладони мне на плечи, развернул к себе лицом и требовательно произнес:
— Эми, потрудись объяснить, что происходит!
— Как я могу что-либо объяснить, если не знаю, в чем, собственно, проблема? — вымолвила я нарочито медленно и спокойно, стараясь справиться с приступом паники.
— Проблема в тебе! — Ингрэм слегка встряхнул меня. — Ты уже опустилась до того, что в открытую обнимаешься с ним. Станешь отрицать?
— А толку? Ты все равно мне не поверишь, — я раздраженно дернула плечами, сбросив с них руки некроманта и опустилась на стул. Ему же сесть я так и не предложила.
— Ты права, не поверю. Весь город только и делает, что обсуждает эту новость.
— Люди зачастую не знают, чем заняться, вот и сплетничают.
— Дыма без огня не бывает, — заключил он, а я так и не сделала ни единой попытки оправдаться. — Но ничего, скоро этому придет конец!
— Согласна… — отозвалась я с тяжелым вздохом, морально подготавливаясь к тому, что начнется с секунды на секунды.
Ингрэм обогнул стол и сел напротив.
— Когда отправляешься в командировку?
— Я никуда не еду, — мне пришлось сжать руки в кулаки, чтобы найти в себе силы продолжить с небольшой заминкой: — И академию менять я тоже не собираюсь.
Некромант явно не ожидал, что я посмею ослушаться, ведь долгие два года только и делала, что внимала его словам, подстраивалась под него.
— Ты сейчас серьезно?
— Абсолютно. Такими вещами не шутят, — смотреть ему в глаза прямо было еще тем испытанием.
Казалось, за непроглядной чернотой скрывалось что-то недоброе, однако нисколько не боялась Ингрэма. Я была убеждена, что он никогда не причинит мне вреда: ни теперь, ни когда-либо еще. Только если словами…
— И что это значит? — и снова этот холодный и резкий голос, заставивший меня вздрогнуть.
— Думаю, ты и сам все понимаешь.
Продолжая прожигать меня взглядом, некромант резко выдохнул и сжал руки в кулаки.
— Решила порвать со мной? — его тон заставил мое сердце сжаться в тугой комок.
— Нет, Ингрэм, это не я так решила, а ты, — я сделала упор на последнем слове.
— Забавно… Возможно, мне отшибло память, но изволь узнать, когда? — сарказм, с которым он разговаривал со мной, пробудил внутри волну злости.
— Когда поставил меня перед выбором.
— Искала повод? Не знала, как от меня избавиться, чтобы начать беспрепятственно встречаться с Эвансом и не бояться быть уличенной в измене? — безжалостные фразы одна за другой стремительно слетали с побелевших губ Ингрэма.
— А может, все наоборот? Может, это ты искал повод, чтобы расстаться, и намеренно выставил такой ультиматум, догадываясь, что мне не хватит смелости шагнуть в неизвестность, в которой меня вряд ли ждало что-то хорошее? Признайся, что не я, а ты всячески пытался от меня отделаться. Стоило заговорить о свадьбе, как ты выходил из себя. Я же изо всех сил старалась сберечь наши отношения, даже собиралась опоить тебя, а потом соблазнить, лишь бы мы были вместе.