Сегодняшние планы состояли из того, чтобы начать работу над изображением Архангела Гавриила на моем бедре. Практически каждый дюйм моего тела был покрыт тату в стиле Моряка Джерри4. Однако этот рисунок будет отличаться от других; он уникален и скрыт от посторонних глаз. Для меня он имеет значение. Я сделаю его из-за своих родителей. Для защиты. Для того чтобы отгонять демонов, которые засели у меня в голове. Тех самых, из-за которых я ежедневно пью до полного онемения.
Что случится, когда начнется производственная практика и я не смогу пить по полдня? Страшно было даже думать о том, в кого могу превратиться. А к наркотикам я не прикоснусь. Они отняли у меня родителей, и я не позволю этим демонам овладеть и моей душой. Но смогут ли таблетки запихнуть их поглубже? Сорвусь ли я в итоге и буду принимать антидепрессанты, которые мне прописали после первой попытки самоубийства? Не в силах предугадать будущее, я надеялась, что смогу продержаться восьмичасовой рабочий день, не попивая по-тихому из специально купленной фляги.
Вот черт. И зачем подобная ерунда лезет мне в голову? Сегодня я планировала день свободы. Должно было быть весело — день, когда я наконец-то смогу забыть о дерьме, о котором приходится думать изо дня в день большую часть моей жизни.
Когда Молли направилась в сторону жуткого парня с зелеными глазами, я начала искать карту. Следовало найти палатку Криса, прежде чем упущу выделенное на встречу с ним время, чего я, блядь, не намерена была делать. Молли осталась наедине с потенциальным серийным убийцей. Как бы то ни было, я не нанималась все чертово время спасать подругу.
И тут я случайно наткнулась на искомую палатку. Когда я вошла, юная беззаботная блондинка стояла перед зеркалом, любуясь шаблонной морской звездой, которую Крис как раз закончил набивать на ее животе.
— Эль, малышка. — Крис встал и направился ко мне, срывая свои виниловые защитные перчатки и выбрасывая их в мусорное ведро. — Давно не виделись. Ты должна почаще выбираться в город.
Я больше не видела необходимости в том, чтобы путешествовать на поезде в его салон в Коннектикуте. Мне казалось это излишним, и поэтому с прошлогоднего фестиваля на мне не появилось новых татуировок.
— Ого, неужели мамочка и папочка дали ей денег на небольшой бунт? — хохотнула я, когда блондинка скрылась в толпе.
Я ненавидела таких, как она. Идеальная, с всегда красиво уложенными волосами и с таким макияжем, как будто он только что сделан профессионалами. Уверена, что ко всему прочему она имеет новенький «БМВ», который стоит себе на парковке Верхнего Ист-Сайда. Стерва.
Крис рассмеялся и покачал головой, готовя чистые иглы и новые чернила. После того как прошла, кажется, вечность, я наконец-то лежала на кушетке готовая к тому, чтобы он начал. Когда народ увидел размер наброска на моей ноге, собралась толпа. Конечно, из-за этого. А еще из-за того, что я лежала на кушетке в одних трусиках. Можно же устроить небольшое представление, верно?
— Эль, ты могла, по крайней мере, надеть шорты, — рассмеялся Крис, кивая на мои едва прикрывающие зад танга. Уверена, если бы кто-то хорошенько присмотрелся, то смог бы получить бесплатное шоу.
— Я не была бы самой собой, если бы не дала народу то, чего они хотят, так ведь?
Мы смеялись и обменивались шутками, а жужжание тату-машинки наполняло воздух между нами. Укол иглы это как раз то, в чем я нуждалась, чтобы ощутить себя свободной. Давно я не использовала процесс набивания тату в качестве терапии. Во время этого я почти забывала о своей отстойной жизни.
Пять часов пролетели, словно один миг, и вот мастер уже растирает мазь «A&D»5 по моей ноге и сообщает, что можно одеваться. Я настолько погрузилась в собственные мысли, что даже не заметила, как процесс подошел к концу.
Зрителям могло показаться, что я спала. Большинство людей так и считают. Вряд ли кто-то догадался, насколько глубоко я ушла в себя, и ничего не смогло бы вывести меня из этого транса. И только когда утихла боль, реальность снова ворвалась в мое сознание. Я отметила для себя, что нужно чаще делать тату, потому что уже давно не чувствовала себя настолько свободной. Даже выпивка не приносила мне такого душевного спокойствия.
— Твою ж мать, Эль, — услышала я Молли, пока та пропихивалась сквозь толпу.
Подруга остановила взгляд на моем бедре, где теперь красовался большой темный ангел. Его большие и детально прорисованные крылья были расправлены, покрывая переднюю часть моего бедра, а в руках он держал манускрипт и щит, чтобы отгонять демонов. Моих демонов. Демонов, которыми меня наделили родители, когда приняли слишком большую дозу и позволили наркотикам убить себя.