— А я предупреждала, — довольно промурлыкала, — назовешь леди — укушу.
Ее глаза искрились радостью и обворожительным лукавством.
— Я до одури хочу тебя поцеловать, — сказал, жадно всматриваясь в сияющее лицо.
— И по законам жанра в самый интересный момент вернется Рин или проснется Сольвейг.
Лена легонько коснулась губами острого подбородка. Талли сокрушенно вздохнул, заработав еще один утешительный поцелуй.
— Ты права, сердце мое. Давай поищем, во что тебя одеть.
С туникой барду пришлось расстаться. С помощью ножа и фантазии Лена вкроила из тонкого шерстяного одеяла пояс, а само полотно превратила в юбку. Надергала ниток, расчесала пальцами волосы и собрала их в две забавные косички. Обувь позаимствовала у Сольвейг, ей все равно пока без надобности. Талли помогал, согревал, сыпал комплиментами, целовал в затылок и ни словом не обмолвился о том, что произошло до ее пробуждения. За это Лена была ему бесконечно благодарна.
— Ты замечательно выглядишь, — заправил за ухо выбившуюся прядку.
— Немного грязи на лицо, и все роли нищих мои.
— Думаю, и так сойдет, — тихо засмеялся.
— Знаешь, милый, — протянула задумчиво, — давно хотела проверить…
Быстро пробежала пальцами по ребрам, защищенным только тонкой рубахой. Талли дернулся с коротким вдохом. Прищурился и сковал объятьями довольно улыбающуюся девушку.
— Ты очень жестокая женщина, Лена, — пропел, склоняясь. — Странная, невозможная, удивительная, потрясающая женщина. И я безумно тебя люблю.
И, разумеется, когда он ее поцеловал, в коридоре раздались шаги.
Глава 35
Войдя в кабинет, она сразу подошла к окну. Там и застыла, обхватив себя руками, рассеянно вглядываясь в ночь. Затылок с неровным пробором, белая шея, ворот туники, явно большой и очевидно мужской, но, главное, странная аура, окутавшая Лену. Не отстраненность, за которой пряталась в самом начале знакомства, не ставшее привычным спокойное тепло. Нет. Сейчас ее присутствие ощущалось нервной дрожью. Неприятно, неправильно. Тремор вгрызался в кожу и глубже, гася радость от состоявшегося разговора с Рином.
— Возможно, вам лучше присесть.
Попытался отвлечься на привычные действия.
— Нет! — почти вскрикнула. — Я здесь постою. Простите, что веду себя странно, Бриан. Клянусь, не хочу оскорбить вас ни словом, ни действием. Мне правда нужно с вами поговорить, а кресла сейчас вызывают не самые приятные ассоциации.
А ведь она встретила их радостно. Обняла Рина, шепча слова ободрения, возвращая улыбку. Тепло поприветствовала Бриана, поблагодарила за помощь и гостеприимство. На первый взгляд, с ней все было в порядке. Но сейчас, глядя, на натянутую, как струна, спину, он, понимал, это была игра. Маска. Гладкая, красивая, оказывающая на окружающих неизменно успокаивающее действие. Надетая исключительно для брата. Иначе с чего бы Лена, которая сама настояла на разговоре, сейчас даже не смотрела в его сторону.
— Обычно мы беседуем лицом к лицу, — сказал, сдерживая просыпающееся раздражение.
Зачем она все усложняет? Читать людей по затылкам даже он пока не научился.
— Простите, Бриан, — виновато опустила голову, — прошу не принимайте на свой счет. Просто сейчас я не уверена, что смогу контролировать свои реакции. Мне не хотелось бы непроизвольно вас обидеть.
Слова заставили магистра выпрямиться. Она его защищала? От себя. Но это… нелепо.
— Вы беспокоитесь обо мне? — произнес недоверчиво.
— Сейчас, да, — голос звучал ровно.
— Почему?
Наконец-то решил не гадать о ее мотивах.
— Есть дело, которое нужно закончить, — ответила, тщательно подбирая слова, — и очень важно, чтобы вы меня выслушали. А если что-то подхлестнет воспоминания, боюсь, сорвусь и разговора не получится. Пожалуйста, Бриан, поверьте, дело не в вас. Я никогда раньше не переживала такого и не знаю, какая может быть реакция, поэтому дую на воду.
Долг. И чувства в сторону. Так просто. И так знакомо.
— Я вас внимательно слушаю, Элена.
— Когда Фергюс заметил действие Искры, начал выспрашивать, — голос дрогнул, но Лена с силой прижала ладонь к прохладному стеклу и продолжила. — Я рассказала ему сказку о легендарном источнике магической энергии, воплощенном в человеческом существе. Такие люди называются Истоками и рождаются раз в несколько сотен лет. Это тайна, которую маги тщательно оберегают. А что я Исток, знаете только вы и Рин.