Оценивающий взгляд, и Лена приготовилась услышать о себе ворох гадостей. К гадостям в свой адрес она давно относилась с философским любопытством. Вдруг узнает что-то новое.
— В вас Искра. В сочетании с моим даром я получу действительно сильного мага.
— Это все?
— Для меня этого достаточно.
— Спасибо за откровенность, магистр, но этого недостаточно для меня.
— И чего же вы еще хотите? — он насмешливо улыбнулся. — Замужество, титул, деньги? Или неземную любовь?
Бриан рассмеялся, сочтя шутку очень удачной. Смех был злым, похожим на тысячу мелких иголок.
— Я хочу чтобы мой ребенок рос счастливым.
— Что?
Смех оборвался, маг поставил бокал и пристально посмотрел на Лену.
— Я хочу, чтобы мой ребенок рос счастливым, — повторила она совершенно спокойно.
— Он будет наследником великого рода.
Бриан говорил с ней, как с несмышленышем, которому нужно объяснять очевидные вещи.
— Магистр, я родилась и выросла в мире, где все это не имеет значения. Понимаете, для меня это не имеет значения. Ваш титул, будет ребенок магом или не будет, а если будет то каким. Мне важно только одно, чтобы он чувствовал себя счастливым.
На несколько секунд Бриан замер.
— Я, конечно, знал, что женщины — странные существа, но такую ерунду слышу впервые, — губы тронула уже знакомая ироничная усмешка, — но скажите, милая Элена. Какая, собственно, разница, счастлив ребенок или нет?
— У счастливого ребенка, магистр, больше шансов стать счастливым взрослым.
На Лену уставилась пара очень злых глаз.
— Хотите сказать, со мной что-то не так?
Бриан выплюнул вопрос, сжимая кулаки. Его ярость, словно невидимое пламя наполняла комнату. Не знай Лена, откуда берется эта дрянь, испугалась бы. А сейчас главное, удержаться. Никакого сарказма. Никакого ехидства.
— Нет, магистр, — спокойный тон, легкая улыбка, — я совершенно не это имела в виду. Если хотите, попробую объяснить.
Лену давно не разглядывали так пристально и так презрительно. Ничего, пусть смотрит. Она молчит, делает глоток вина. Дает ему время принять решение. Наконец любопытство побеждает.
— Будьте так любезны, милая Элена, просветите, что за мысли живут в вашей иномирной головке?
— Допустим, наша сделка увенчается успехом, и у меня с первой попытки родится мальчик с магическим даром. Вы получаете ребенка, извлекаете Искру и больше не вспоминаете обо мне, — Бриан кивком подтвердил ее слова. — Ребенок будет расти без матери, а когда станет достаточно взрослым, чтобы спросить о ней, узнает, что мать его бросила или умерла. Для отца он не станет напоминанием о любимой женщине, ведь о любви речь не идет, лишь о долге. Ребенка будут растить в полном соответствии с понятиями о достойном наследнике великого рода. Добиваясь послушания, наказывая за малейшее отклонение от канона, воспринимая любое достижение, как само собой разумеющееся и все равно недостаточное. Ни тепла, ни принятия, ни поддержки. Вечное "ты должен соответствовать" и "ты недостаточно хорош". Понимаете, магистр, я росла именно таким ребенком. Мать умерла, когда мне было 14, и я так и не смогла заслужить ее одобрение. Она так старалась сделать из меня достойную дочь. А я, сколько меня ни воспитывали, даже наказывали, никак не могла соответствовать. Отец был слишком занят. Я практически не помню его в своей жизни. Я росла несчастным ребенком, магистр, и, когда выросла, стала несчастным взрослым. В моем мире добилась всего, что считалось правильным для женщины. Только вот счастья мне это не принесло. Понадобилось много лет и помощь специального целителя, чтобы понять, в чем причина. И мне объяснили ровно то, что я вам сказала. Ребенок должен расти счастливым. Причем счастливым в понимании ребенка, а не его родителей. Тогда у него есть шанс вырасти счастливым взрослым. Если следовать условиям, которые предлагаете вы, этого не будет. А я хочу, чтоб мой ребенок был счастлив. И еще, магистр, я никогда его не оставлю.
Лена сделала глоток вина, в горле пересохло. Где-то на середине ее проникновенной тирады Бриан опер локти на стол и уткнулся в переплетенные кисти рук. Понять, о чем он думал, было невозможно. Они сидели молча некоторое время. Потом маг, словно очнулся.
— Значит, вы мне отказываете?
— Дело не в вас, магистр. Я не могу согласиться на такие условия.
— А если я женюсь на вас?
Лена вздохнула. Бриан искал способ собрать рассыпающийся карточный домик, который считал несокрушимой крепостью.
— Магистр, дело не в женитьбе.
— Любая была бы счастлива оказаться на вашем месте, вы это понимаете?