— Ты заблуждаешься, — ответила я. — Этот план ни за что не сработает. В смысле, ты считаешь, родители не звонят друг другу? Думаешь, мои родители не позвонят твоим, чтобы проверить меня?
— Нет, не думаю. Не тогда, когда я покажу им, что я та, кому они могут доверять.
— Почему я? Почему не какая-то другая девчонка?
— Потому что я не могу доверить свои планы кому-то ещё. И я знаю, что ты солжешь для меня.
Я ощетинилась, — С чего ты так решила?
Эвери терпеливо вздохнула.
— Потому что, Кейденс. Как долго ты пыталась показать своим родителям, какая ты хорошая? И куда тебя это привело? Ты уже можешь водить? Ты уже можешь выходить по выходным? Твой папа позволяет тебе ходить на свидания?
Я не могла с ней поспорить. Она была права. Все мои усилия показать родителям, что мне можно доверять с треском провалились. Я всё ещё в заключение, и там и буду до самого выпуска. Если я хотела хоть как-то повеселиться в выпускной год – и говорю я о невинных развлечениях, вроде рожка с мороженым – тогда мне, видимо, придётся врать им.
— Я хочу воспользоваться тобой, ладно? — продолжила она. — Но в обмен ты можешь меня, блин, так же использовать.
Я пожала плечами. Не хотела так сразу соглашаться.
Эвери фыркнула, — Как только мои родители увидят, какое отличное влияние я на тебя оказываю, и какой хорошей девчонкой ты стала, я буду ночевать в твоём доме. Понимаешь, о чем я говорю? «Ночевка», — сказала она, расставляя кавычки вокруг слова.
Я захихикала. — О, я поняла! Хочешь солгать своим родителям о том, что со мной, когда на самом деле ты будешь где-то в припаркованной машине, делать минет своему парню.
— Скорее он будет делать его мне, — ответила Эвери. — И да, ты наконец-то начала понимать. А ты можешь делать всё, что пожелаешь, когда будешь ночевать у меня дома.
— Так на самом деле ты вовсе не хочешь быть моей подругой.
— Ты это серьёзно?
Я ухмыльнулась, качая головой.
— Смотри на это как на партнёрство. Если из него разовьётся дружба, даже лучше. Но я думаю, что нам с тобой сейчас нужна свобода, а не дружба.
Свобода превыше дружбы. Мне нравилось, как это звучит.
Неуместное, но к счастью, мимолетное изображение, как мистер Коннели развлекается со мной в его машине, вспыхнуло в моей голове, и я вздохнула. А потом откашлялась, чтобы скрыть это. Эвери, кажется, не заметила. Она была слишком занята своими интригами.
— Так каков первый шаг в твоём плане? — спросила я.
— Вернуть тебя в церковь, мисси.
— Я ни за что не вернусь в юношескую группу, — ответила я.
— О, да, ты вернёшься, — заспорила Эвери. — Юношеская группа – ключ к успеху плана. И откровенно говоря, я удивлена, что твои родители до сих пор не заставили тебя это сделать.
— Я кричала и угрожала убить себя, — ответила я.
— Не делала ты этого. Наверное, они просто всё ещё слишком смущены и не хотят, чтобы ты рисковала, слишком часто выходя из дома.
Она задумалась на мгновение. — Или же на самом деле они чертовски ленивы и не хотят отвозить тебя.
Я кивнула.
— Мы должны вернуть тебе тачку, — сказала Эвери, больше самой себе.
Я знала, что должна была остановить её до того, как она совсем выйдет из-под контроля.
— Эвери? Жаль огорчать тебя, но я не уверена, что этот твой план сработает.
— Да, он сработает. Но ты должна подыгрывать и делать, что я скажу, — она посмотрела на меня с жалким отчаянием. — Свобода, Кейденс. Я говорю о свободе. Как давно она была у тебя?
Я почесала голову и задумалась на миг, — Слишком давно.
— Вот именно. И у меня тоже.
— Это все может взорваться прямо нам в лицо, Эвери, — предупредила я.
Внезапно я забеспокоилась. Я не чувствовала себя так, пока она объясняла свой план, наверное, потому, что все это было слишком забавно и было сложно воспринимать все это всерьёз. Но она была вполне серьёзна, и, судя по всему, сильно нуждалась в «ночевке», чтобы провести всю ночь с Гэвином.
— Ты осознаешь, что я нюхала кокаин, — спросила я.
Эвери нахмурила брови.
— Нам понадобится некоторое время. Твои родители не примут меня слёту, и у моих родителей не будет мгновенного желания позволить мне общаться с тобой. Не важно, какая ты хорошая.
— Ты недооцениваешь меня, но, по крайней мере, ты в деле, — сказала она, и её лицо засияло. — Начнём завтра. Ты спросишь родителей, можно ли тебе пойти в юношескую группу.
— Скорее всего, они скажут, нет, — ответила я.
— Как они могут отказать дочери, которая явно хочет вернуть свою жизнь на круги своя? Ты же не спрашиваешь о походе на рок концерт.
— Они не позволят мне водить.
— Это я уже поняла, но может я смогу что-нибудь с этим придумать. Оставь это мне, — сказала Эвери, а потом встала и взяла свой поднос. — Эй, я не заметила, чтобы ты хоть разок откусила за всё это время.
— Потому что я этого и не делала, — ответила я.
— Начинай есть, — сказала Эвери. — Твои родители должны видеть, что ты нормальная. Если ты не ешь, они знают, что-то не так. Родители измеряют эмоциональное здоровье детей приемами пищи.
— Интересно, — ответила я, рассматривая на подносе мой частично съеденный сэндвич и овощи, к которым даже не притронулась. Я встала и пошла к мусорной корзине. Эвери последовала за мной.
— Это интересно, умно, а к тому же, правда. Так что начинай есть.
— Есть, мэм, — ответила я, вытряхнула поднос и пошла на шестой урок.
В конце дня в моём шкафчике меня ожидала записка. Номер Эвери. Я добавила её в контакты на мобильнике и тут же позвонила.
— Это сработает, — заверила она меня. — Просто притащи свой зад в юношескую группу на следующей неделе.
***
Мама подбросила меня ко входу в церковь в 6:45. Эвери была на улице, ждала меня и подбежала к маминой машине до того, как она успела отъехать.
— Миссис Миллер? — спросила она, засовывая голову в окно со стороны пассажирской двери.
— Да?
— Я Эвери.
— О, привет, Эвери, — любезно поздоровалась моя мама. — Вчера вечером я говорила с твоей мамой по телефону.
— Да, мэм, — ответила Эвери. — Приятно познакомиться с вами, и спасибо за то, что позволили Кейденс вернуться в юношескую группу.
— Я рада, что ты воодушевила её, — сказала мама. — И ты уверена, что вам не сложно подвозить Кейденс до дома после? Я всегда могу сама приехать за ней.
— Нет, миссис Миллер. Всё отлично.
Мама кивнула. — Твоя мама упомянула, что ты лидер учеников. За что ты отвечаешь?
— Работа с общественностью. Помогаю организовывать мероприятия, — ответила Эвери.
Мама хмыкнула. — Что ж, думаю, Кейденс сможет помочь тебе с этим. Она знает всё об обслуживании общества.
Это самая стервозная, чудовищная вещь, которую моя мама когда-либо говорила. Мне хотелось дать ей пощёчину.
Эвери своего не упускала.
— Я собиралась спросить её, не хочет ли она помочь мне с грядущим проектом. Вы ей позволите?
— Я должна спросить её отца, но не вижу причин для отказа. Займи её добрыми делами.
Всё происходило так, как будто я вовсе и не стояла прямо перед ними.
— Что ж, спасибо за то, что обдумаете это, миссис Миллер, — Эвери посмотрела через плечо, на двери церкви. — Нам, наверное, уже пора идти.
— Хорошо. Отлично проведите время, девочки, и, Кейденс?
— Хм?
— Веди себя наилучшим образом.
Неожиданно я вышла из себя. Какого черта? Она думала, что я припрятала где-то фляжку виски или ещё что? Думала, я собираюсь сорвать собрание стриптизом? Что вообще с моей матерью такое, что она ведет себя со мной, как с полнейшей идиоткой?
Я кивнула и пошла к церкви, не дожидаясь Эвери.
— Ладно, прошло идеально! — завопила Эвери, когда догнала меня.
— Это полная ерунда, — ответила я. — Как моя мать могла так со мной разговаривать?
Эвери схватила меня за руку, заставляя остановиться.
— Кейденс, послушай. Во-первых, ты не можешь ругаться на территории церкви. Во-вторых, твоя мать была с тобой совершенной стервой, ладно? Но она, скорее всего, позволит тебе помогать мне на следующем общественном мероприятии! Ты хоть понимаешь, что это значит?