— Фанни!
Она захихикала и налила мне чай.
— Я, кстати говоря, терпеть не могу чай, — сказала я.
— Что ж, это социальный навык, к которому нужно привыкнуть. Ты пьёшь чай, когда предлагают, и подаешь чай, когда приходят в гости.
— Это английская фишка, — заспорила я.
— Это фишка хорошей хозяйки, милочка, — ответила она. — Сахар? Молоко?
Я пожала плечами, и она добавила три кусочка сахара в мою чашку. Без молока.
— Что ж, а я действительно оказалась за решеткой, — сказала я.
— За что?
— Попытка ограбления мини-маркета с пистолетом с транквилизатором, — ответила я. — И я была под кокаином.
— Кейденс, наркотики – это плохо, — сказала она. Она не стала порицать меня за ограбление.
— Знаю. Это было лишь один раз. И не я держала тот пистолет, — я сделала глоток чая. Он был таким сладким, что у меня зубы свело.
— Так почему ты попала в неприятности? — спросила Фанни.
— Потому что я была там. И под кайфом, — ответила я.
— Боже милостивый, — произнесла она. — В тюрьме тебя били?
— Нет, но там была офицер, которая ненавидела меня до ужаса. Я перемыла много туалетов.
— Сколько ты там пробыла?
— Десять месяцев. Большую часть учебного года, — сказал я.
— Как насчет других девочек? — спросила Фанни.
— Я держалась особняком. Девицы с пирсингом и татуировками действительно наводили на меня страх, — ответила я, и Фанни рассмеялась
— Ты сказала — девицы, — усмехнулась она. — Мне нравится.
Я попыталась сделать ещё глоток. Мои зубы завопили.
— Прости, Фанни, но этот чай причиняет боль, — произнесла я, корчась.
— Что ж, никогда не слышала, чтобы так описывали чай, — сказала она.
— Мои зубы. Сахар, — объяснила я.
— Охх, — сказала она. — Другую чашку? Без сахара?
Я покачала головой. — А воды нет?
Она встала из-за стола и наполнила стакан водопроводной водой.
— Мы тут не богаты в этом доме, — сказала она. — Никакой воды из бутылок. Ни фильтрованной воды. Только это, — она поставила стакан передо мной.
— Я согласна, — ответила я, улыбнулась, и сделала глоток. — Фанни?
— Хмм?
— Как думаешь, любовь — это выбор или чувство?
— Необычный вопрос, — ответила она. — Ты влюблена в кого-то?
— Пока не знаю. Потому и спрашиваю, — ответила я.
— Тогда ладно. Думаю, любовь и то, и другое, — сказала она.
Я нахмурилась.
— Можете пояснить?
— Думаю, в самом начале – это чувство. Тебя привлекает определенный человек больше на химическом, эмоциональном уровне.
— Глубоко, — ответила я.
— О, просто подожди. Получишь больше, — сказала она, усмехнувшись. — Как только ты признаешь свою любовь к другому человеку, то наоборот, начинается настоящая работа, ведь бабочки не длятся вечность.
— Нет?
— Дорогая, если бы бабочки длились вечно, думаешь, были бы разводы, разрывы и разбитые сердца?
— Думаю, ты права, — сказала я.
— И вот тогда-то любовь из чувства становится выбором, — объясняла Фанни. — Помню тот момент в моём браке, когда я боролась с осознанием.
— Правда?
— Яро. Я вытирала мочу своего мужа с унитаза, и думала про себя, — Ладно, бабочки определённо мертвы, так что теперь, мне предстоит сделать выбор, продолжать ли любить этого мужчину.
— Это звучит так…депрессивно, — ответила я.
— Нет, это не так. Уверена, и он пришёл к тому же осознанию однажды, когда заметил, что вот так внезапно я набрала пятнадцать килограмм.
Я хихикнула.
— Люди растут и меняются. И тебе приходится выбирать, расти ли и меняться вместе. Это вовсе не значит, что чувств уже нет. Тебе просто придётся работать над ними немного усерднее.
— Как будто делаешь бабочкам искусственное дыхание? — спросила я.
— Именно. И некоторые вернутся к жизни. Но это не просто, — сказала Фанни.
— Зачем же пускаться во все тяжкие? — спросила я.
Она улыбнулась. — Ну, полагаю, тебе не нужно, если ты этого не хочешь. Некоторые люди зациклены на свиданиях всю жизнь, потому что хотят переживать любовь только как чувство. А как выбор — никогда. Не могу их за это винить, и плохо о них не думаю. Но есть что-то в том, чтобы делиться своим миром с одним определённым человеком, стареть рядом с ним, создавать воспоминания. Думаю, это можно назвать близостью. Ты не можешь испытать этого, если скачешь от одного человека к другому.
Я кивнула.
— А теперь скажи, в кого ты влюблена? — спросила она.
Слова выскользнули просто. — В моего учителя математики.
Брови Фанни взметнулись вверх.
— Не могла выбрать кого попроще? Он явно не сможет отвести тебя на выпускной.
— Ну что тут сказать? Я всё ещё на стадии чувства, — ответила я. — Я это не контролирую.
Она рассмеялась.
— Почему нельзя всё поменять местами? Сначала выбор, а потом чувство? — спросила я.
Фанни покачала головой. — Не спрашивай. Я этого не понимаю.
Я сделала ещё один глоток воды.
— Расскажи мне о своём учителе математики, — попросила Фанни.
Я усмехнулась. Автоматически.
— Вообще-то, вы с ним встречались.
— Правда?
Я кивнула.
— Это тот парень, который починил ваши подтекающие трубы и залатал ту стену.
— О Боже! Он очень симпатичный, Кейденс, — ответила она, её глаза заблестели. Она выглядела так, словно задумала что-то недоброе.
Я вздохнула.
— Знаю, что он симпатичный. Очень симпатичный. И очень умный. И очень мужественный, — я уткнулась лицом в ладони, уперев локти в стол. — И очень недоступный.
— Такие истории всегда самые лучшие истории любви, — ответила Фанни.
— Какие?
Она отпила чая.
— Опасные.
Я задумалась на мгновение.
— Что ж, я слишком труслива, чтобы пытаться, так что, думаю, мне не стоит волноваться об опасности, — ответила я. — И разве вы не должны отговаривать меня или ещё что? В смысле, влюбленность в учителя математики? Это совершенно неприемлемо.
— Кто я такая, чтобы говорить, что приемлемо, а что нет? — ответила она.
Я недоверчиво покачала головой.
— Сколько ему лет?
— Понятия не имею, — ответила я. — Причем тут это вообще? Он мой учитель.
— Кейденс, успокойся. Я не предлагаю тебе начать незаконный роман с учителем математики. Я просто говорю, не мне судить тебя, если ты так решишь. Любовь приходит разными посылками. Некоторые аккуратно связаны, а некоторые в полном беспорядке. Но это вовсе не значит, что те, что в беспорядке не настолько же хороши.
— Хороши?
— Да, хороши.
Мы уставились друг на друга с разных концов стола.
— Конечно же, было бы гораздо проще, если бы ты подождала, пока окончишь школу, — сказала Фанни, подмигивая мне.
Я ухмыльнулась.
— Ничего я не жду, потому что этого никогда не произойдет. И вы должны пообещать, что не скажете моим родителям.
— Ха! С чего ты вообще взяла, что я стану чем-то делиться с твоими родителями? — спросила Фанни.
— Не знаю. Но они держат меня на коротком поводке. В смысле, это не так уж и плохо. Но всё же, я не удивлюсь, если мама позвонит вам, чтобы спросить о моём визите, — сказала я.
— Что ж, если позвонит, что ты хочешь, чтобы я сказала?
— Просто скажите, что это было мило.
Фанни ухмыльнулась, — Правдиво, но без деталей.
Я кивнула.
— А если она захочет узнать больше?
Я допила воду. — Скажите ей, что это было очень мило.
Глава 9
Послушай
Должна отдать Эвери должное. Девчонка была хороша. И абсолютно права насчет наших родителей. После того, как мы несколько раз переночевали друг у друга, родители перестали нам звонить. План работал. И всё же, я страшно нервничала в нашу первую ненастоящую ночевку. Эвери собиралась остаться у меня на ночь (перевожу: с Гэвином), а комком зудящих нервов была я.
— Возьми себя в руки! — кричала она на меня по телефону.
— Я пытаюсь, — ответила я, расхаживая по комнате.
— Мои родители не позвонят, Кейденс. Всё путем.
Я сделала глубокий вдох. — Я не очень хорошо умею обманывать, Эвери.
— Тогда начинай упражняться, — огрызнулась она. А потом я услышала, как она фыркнула в трубку, — Из всех идиотских девчонок я выбрала для помощи в плане своего освобождения…