Марк кивнул.
— Ты слышал, что я только что сказала? Я поехала за мороженым. Это было моим большим обманом.
Марк заправил прядь волос мне за ухо.
— И вот именно поэтому я знаю, что у тебя доброе сердце, Кейденс.
Мой живот снова заурчал.
— И, оказывается, неутолимый аппетит, — произнес он, и усмехнулся.
— Как стыдно, — пробормотала я, и вытянула свою руку из руки Марка, положив её на живот.
— Чем ещё мне тебя покормить? — спросил он.
— Чем угодно, — ответила я. Потом поднялась с его колен и пошла на кухню.
Я чувствовала себя лучше и уже не так напряженно в его квартире. Думаю, поэтому он и посадил меня к себе на колени во время разговора. Он хотел, чтобы мы стали ближе друг другу, чтобы мне стало проще, не так страшно. И так оно и было. Я уже наелась перед ним. К тому же, мой живот уже дважды урчал.
— Можешь брать всё, что захочешь, — сказал Марк, открывая буфетную дверцу.
Мои глаза тут же застыли на Трикс (англ. Trix – бренд хлопьев для завтрака, созданный в Миннеаполисе, Миннесота. Хлопья состоят из фруктовых, подслащенных кукурузных шариков).
— Мне тяжело это понять, — сказала я.
— Что именно?
— Ты готовишь изысканный ужин с креветками и ешь детские хлопья на завтрак, — ответила я. — Чудно.
— Кейденс, я ценю твоё мнение. Правда. Но не надо высмеивать мой выбор хлопьев.
Я повернулась, чтобы взглянуть на него. Он ухмылялся.
— Мне нравятся Трикс. Я вообще-то не откажусь от тарелочки. Но перед этим, сделаешь кое-что для меня?
— Да.
— Подержишь меня так, как вчера в классе?
Марк не колебался. Он обнял меня и приподнял над полом. Мне нравилось, что он держал меня, как куколку. Для него это было легко, как будто я весила не больше птички. Я уткнулась лицом ему в шею, а он медленно кружил меня, круг за кругом.
— Когда ты меня поцелуешь? — спросила я у его шеи.
— Скоро, Кейденс, — ответил Марк. — Но не сегодня.
— Это из-за того, что от меня пахнет чесноком?
Он ухмыльнулся.
— Неа.
— Я буду напугана, — произнесла я, — когда ты меня поцелуешь.
— Как и я, — ответил он.
— Но ты же хочешь меня поцеловать, верно?
— Больше всего на свете, Кейденс.
Он игриво покачал меня из стороны в сторону, и я расслабила ноги, позволив им повиснуть, словно вареные макароны.
— Ты очень мне нравишься, — сказала я, положив голову ему на плечо.
— Это хорошо, — ответил Марк. — Потому что ты мне тоже очень нравишься.
Я обняла его крепче, и он прижал меня к стойке, усаживая на нее, а сам встал между моими разведенными ногами. Он стоял так какое-то мгновение, его руки лежали на моих бёдрах, а глаза изучали меня.
— У тебя великолепная кожа, — произнес он через какое-то время. — Самая красивая, какую я видел.
— Правда?
Он самодовольно улыбнулся. — Ты знаешь, что правда. И да, она как фарфор.
Я коснулась своей щеки.
— Не загорай или ещё чего. Не порть свою кожу.
Я нахмурила брови. — Странно это говорить.
— Нет, вовсе нет. Просто даю тебе совет.
— Ладно, Мэри Клэр (англ. Marie Claire — ежемесячный женский журнал, впервые опубликованный во Франции. В журнале также присутствуют темы здоровья, красоты, моды), — пошутила я.
— Кто это?
— Ты такой парень, — ответила я, хихикая. — Это женский журнал. О моде, отношениях, уходу за кожей и тому подобное.
Он кивнул и открыл шкафчик надо мной. Достал глубокую тарелку и протянул мне, а потом пошел к буфету за коробкой Трикс.
— Для детишек, да? — игриво спросила я, забирая коробку.
— Не смешно, — ответил Марк. — В тебе нет ничего детского.
Я поерзала, ощущая прилив чего-то совсем не детского между ног.
Марк наблюдал, как я до краев наполнила миску хлопьями, а когда налила молока, несколько хлопьев выскочили из краев, рассыпавшись по стойке.
— Прости, — сказала я, потянувшись за ними.
— Всё в порядке, — ответил он, собрал их и забросил в рот. — Я собираюсь разделить с тобой немало хлопьев. Это неплохое начало.
Я без разговоров съела целую миску Трикс. Марк наблюдал за мной, и мне стоило бы застесняться, но нет. Мне было всё равно. Было, так приятно есть, и наполнять живот. Я слишком долго была голодна. Я просто не знала этого до сих пор.
— Еще? — спросил он, когда я допила окрашенное молоко из тарелки.
Я знала, что не стоит, но кивнула.
— На заметку: заполнять буфет и холодильник, когда приходит Кейденс, — весело сказал Марк.
Я улыбнулась. — Почему я так голодна?
Он высыпал приличное количество хлопьев в мою тарелку.
— Думаю, это потому, что ты счастлива, — ответил он.
Это он о себе говорит?
— И я полагаю, ты считаешь, что это из-за тебя? — спросила я игриво.
Он приблизился и прошептал мне на ушко. — Я думаю, это из-за того, что ты попробовала что-то, что тебе понравилось. — Его губы коснулись мочки моего уха. — Вот почему ты счастлива.
Глава 11
Трусливая шлюшка
Я не солгу, когда скажу, что вся тряслась и потела, как чёрт знает кто, когда зашла в класс в пятницу утром. Эйфория, испытанная мной вчера с мистером Коннели испарилась в ту же минуту, как я забралась в машину и поехала домой.
Какого чёрта я вытворяла?
Чем больше я размышляла над этой ситуацией, тем более напряженной становилась моя нервозность – сначала мое сердце неестественно бешено заколотилось, а потом оно вообще готово было взорваться. И не в хорошем смысле. А в подтексте того, что «я собираюсь напрочь разрушить свою жизнь».
Я практически добежала до своего места, распахнула учебник по математике, и сидела совершенно неподвижно. Так ведь делают животные, правда? Замирают, чтобы быть незамеченными. Чтобы избежать атаки. Я решила попробовать. Посмотреть, сработает ли.
Мистер Коннели подошёл к моей парте по пути к задней части класса.
— Доброе утро, Кейденс, — мягко произнес он.
— Доброе утро, мистер Коннели, — прошептала я в ответ.
Ладно. Это не сработало.
Я не могу этого сделать! Я не могу этого сделать! Я чувствовала, как разрывается моё сердце от желания расстаться с этой тайной. Я вовсе не шучу. У меня возникло жуткое желание прокричать признание во всё горло: — Я вчера навещала мистера Коннели в его квартире!! Я сидела у него на коленях! Не спрашивайте, почему. Я не знаю. Наверное, это вызвано странным желанием говорить правду, то, что вдалбливали мне с тех пор, как я была маленькой. — Всегда говори правду, Кейденс. Почти слышала, как говорит моя мама, — Правда освободит тебя.
Правда освободит меня. Хмм. Не думаю, что это облегчит груз на моём сердце. Если расскажу правду, то лишь сменю одно невыносимое чувство на другое. Поэтому я сидела на своём месте, с трудом скрывая секрет глубоко в сердце, повторяя себе снова грубо и неумолимо, — Даже не смей открывать свой грёбаный рот, Кейденс! — И, кажется, это помогло.
Как и то, что весь урок я сидела, не отрывая глаз от учебника математики. Понятия не имею, о чём мистер Коннели рассказывал всё это время. Все сорок пять минут я сосредоточенно читала одно единственное предложение, пока оно не стало размываться у меня перед глазами. А когда прозвенел звонок, я вскочила и поспешила к двери. Я знала, что, если не потороплюсь, он остановит меня, а мне не хотелось, чтобы он меня задерживал, задавал личные вопросы, выписывал мне очередной пропуск на английский. Нет, я хотела унести свою задницу на английский так быстро, насколько это было возможно. Я никогда так не жаждала лекции Чосера.
— Кейденс, — услышала я мягкий голос позади себя. Но не остановилась. Я должна была идти.
***
— Какого черта с тобой сегодня происходит? — спросила Эвери, глазея на меня с любопытством.
— Ты о чем? Ничего со мной не происходит.
— Тогда почему ты ведёшь себя так подозрительно?
— Подозрительно? Я веду себя подозрительно? — спросила я, смотря куда угодно, только не на нее. Я продолжала крутиться, чтобы увидеть, зайдет ли в столовую мистер Коннели.
— Ага, подозрительно. И это прямо выводит меня из себя, — ответила Эвери. — У тебя неприятности?
Ха! Были ли у меня неприятности…
— Нет. Никаких неприятностей. С чего ты так решила?
— О, Боже мой. Забудь, — Эвери вернулась к своему сэндвичу. Я продолжала сканировать столовую, пока не услышала громкий шлепок! Подскочив на месте, повернулась к Эвери. Она злобно ухмыльнулась, ее рука лежала на столе в нескольких сантиметрах от моего обеденного подноса. — Ты маленькая трусливая шлюшка!