— Чего?!
— Ты скрываешься. Нашла себе мужика, а теперь ты в ужасе, что вас поймают, — продолжила Эвери.
— Не знаю, о чём ты говоришь, — ответила я. Моё дыхание участилось.
— Боже, Кейденс. Из тебя ужасная лгунья, — произнесла Эвери, — Лучше бы тебе поработать над этим, если хочешь продолжать встречаться с Таинственным мужчиной.
— Нет никакого таинственного мужчины!
Эвери рассмеялась, но уже в следующую секунду стала страшно серьёзной, — Кейденс, я действительно имею это в виду. Ты должна врать лучше. Я неспроста тебя выбрала. Я думала, ты хорошо умеешь обманывать.
— С чего это вдруг? — спросила я. — С чего ты взяла, что я хороша в этом?
— Потому что ты обдолбалась и ограбила магазин.
— И меня поймали!
Эвери пропустила мимо ушей моё замечание и фыркнула, — Если ты разрушишь нечто офигенное, что происходит у нас с Гэвином, я перережу тебе горло.
— О Боже. Ты псих.
— Да. Так и есть. Так что перестань вести себя, словно виновата в чем-то, и расслабься. Ты нашла парня. В этом нет ничего такого. А теперь ты тоже сможешь с ним видеться. И в этом тоже нет ничего такого, если только ты всё не испортишь. Перестань. Паниковать!
— Я не паникую. Я не знаю, о чём ты говоришь! — огрызнулась я.
— Да пофиг.
Ладно. Да, я и впрямь вела себя незрело. И я все это время осознавала свою незрелость, пока высматривала, не зайдёт ли мистер Коннели в столовую. Но ничего не могла с этим поделать, да и в любом случае, мне СЕМНАДЦАТЬ! Я не знаю, как должна себя вести. До мистера Коннели у меня было несколько парней. Дурацкие, глупые отношения, в основном состоящие из споров, из-за того, что, полагаю, подростки склонны драматизировать. Но теперь я попала в совершенно другие отношения, взрослые отношения, и не знала, как с этим справиться. Всё в нём заставляло меня дрожать и гореть, спотыкаться о собственные ноги, и мне хотелось убежать. У меня не было выбора, кроме как вести себя соответствующе нормальной девочке-подростку.
— Кейденс, можно увидеть тебя перед уходом? — спросил мистер Коннели в конце дня. Я была у своего шкафчика, собирала книги так быстро, как только могла. Он подошёл ко мне среди моря учеников. Зачем? Зачем он это сделал?
— Я опоздаю на автобус, — пробубнила я, не глядя на него.
— Я быстро, — ответил он, — Просто у меня есть письмо для твоих родителей.
Письмо? Ну конечно.
Я кивнула, потому что выбора у меня не было, и последовала за ним в класс. Он закрыл дверь.
— Посмотри на меня, Кейденс.
Я покачала головой.
— Кейденс!
Я инстинктивно вскинула голову и посмотрела на него.
— Мы можем не делать этого, если ты не хочешь. Я же сказал тебе вчера…
— Я…я хочу, — пробормотала я, — просто боюсь.
— Меня?
Я покачала головой, — Быть пойманной.
— Я осторожный человек, Кейденс, — произнес мистер Коннели.
— Дело во мне, — призналась я, — У меня плохо выходит врать. И сегодня на матанализе у меня был очень странный порыв.
— Какой порыв?
Мне было неловко говорить об этом, но всё же, я ответила, — Мне хотелось закричать во всё горло, что я тайком вижусь с тобой.
Мистер Коннели замер.
— Эмм, ладно. Что ж, я действительно рад, что ты не поддалась этому порыву, Кейденс.
Я покачала головой.
— Это не нормально. Это чертовски странно. Я не знаю, почему мне хотелось сделать это. Может, это потому, что меня учили всегда говорить правду.
— Жизнь не только чёрно-белая, — ответил мистер Коннели.
— Знаю, — огрызнулась я.
Некоторое время мы молчали. Я поняла, что уже опоздала на автобус и мне придется идти домой пешком.
— Если вся эта ситуация слишком трудна для тебя, я понимаю. Прежде всего, думаю, не стоило мне вовлекать тебя в это, — произнес он. — Но я ничего не мог поделать, Кейденс. Я просто хочу быть с тобой.
Я расслабилась от этих слов и ощутила, как тепло растекается по моим конечностям.
— Я тоже хочу быть с тобой, — ответила я.
Марк улыбнулся. — Рад слышать это. Но, Кейденс?
— Хмм?
— Ты не можешь поддаваться порывам, и кричать во всё горло, что мы встречаемся.
Я захихикала. — Не буду.
— Мне не стыдно быть с тобой, но всё же я не глуп. Я знаю, как на это отреагирует мир. Я могу потерять работу. И твоя жизнь станет лишь тяжелее. Эти ученики. Они будут безжалостны.
— Знаю, мистер Коннели.
— Марк.
— Нет, в школе ты мистер Коннели.
Мистер Коннели нахмурился. А потом посмотрел на часы.
— Вот дерьмо, из-за меня ты опоздала на автобус.
— Не так уж важно.
— Позволь подбросить тебя.
— Ты спятил?
— Не до дома. Просто поближе к дому.
— Нет, мистер Коннели. Кто-нибудь может увидеть, как я сажусь или выхожу из вашей машины.
— Я чувствую себя ужасно.
— Не надо. Всё в порядке. Мне не повредит физическая нагрузка.
Мистер Коннели окинул меня взглядом и закатил глаза. Он пошёл к своему столу, взял батончик мюсли и закрытую бутылку воды.
— Вот, — сказал он, протягивая мне. — Не хочу, чтобы ты упала в обморок по пути домой. Я знаю, что сегодня ты не съела свой ланч.
— Что? Следишь за мной?
— И просто, чтобы ты знала, — добавил мистер Коннели, игнорируя мой вопрос, — Я поеду очень медленно, чтобы убедиться, что ты в безопасности.
— Я живу в двух минутах отсюда.
— Ага, конечно.
— Ты не можешь ехать рядом со мной. Это жутко и напоминает преследование. И я в порядке, мистер Коннели. Правда.
Мистер Коннели сердито вздохнул.
— Кейденс, ну что мне с тобой делать?
Я ухмыльнулась.
— Дай мне уйти, чтобы я уже начала свой путь.
— Хорошо. Но мне это совсем не нравится.
— А каковы наши альтернативы? — спросила я.
Мистер Коннели пожал плечами.
— Я буду периодически писать тебе. Это поможет? — спросила я.
— Немного.
— Ты надулся, — произнесла я.
— Да, потому что я злюсь, что из-за меня ты опоздала на автобус. Я и забыл, что сегодня ты без машины.
Я улыбнулась ему.
— Ты и вправду хороший парень.
Его лицо засияло.
— Да?
— Ммм. А теперь мне пора.
В этот раз путь до дома был совсем неплох. На самом деле, я улыбалась всю дорогу. Когда я, наконец, добралась до дома, мои щёки болели, а мама с папой уже были там.
— Кейденс, предупреждай нас, если опоздала на автобус! — вскрикнула мама.
— И переключай свой телефон с беззвучного режима после школы! Мы пытались дозвониться до тебя! — проревел папа. — Бог мой, Кейденс. Мы испугались!
Они испугались. Я была в шоке. Я думала, мои родители ненавидят меня, или, по крайней мере, им всё равно, что со мной случится. Это было неожиданно и странно. И немного льстило. Но главным образом все было чертовски странно. Как я могла не заметить всех их звонков, пока писала мистеру Коннелии? В смысле, Марку.
— Простите, — пробормотала я. — Мне пришлось остаться после школы, что задать мистеру Коннели несколько вопросов по математике.
Папа провел рукой по волосам.
— Нет, — сказал он, — Ты не задерживаешься после школы, если ты без машины. Какого чёрта они не запускают поздние автобусы?
Папа ругался. Это было интересно. И пугающе.
— На улицах полно плохих людей, Кейденс. Ты достаточно умна, чтобы знать об этом. Что бы мы делали? Как бы мы могли с этим жить, если бы что-то случилось с тобой, если бы какой-нибудь насильник добрался до тебя?
Я застыла. Всё, о чем я могла думать, это мистер Коннели, но не потому, что считала его насильником, а потому, что, если мои родители когда-нибудь узнают о нём, они придут в ярость. И уж как пить дать решат, что он насильник.
— Кейденс, ты слышишь, что я тебе говорю? — спросил папа.
— Да, пап. Прости. Больше я не буду задерживаться после школы, если я не на машине, — ответила я.
— Мы просто хотим, чтобы с тобой всё было хорошо, милая, — сказала мама.
Я все время представляла себе, как папа пытается убить мистера Коннели, потому что он хотел защитить меня. И я не хотела слышать, как мои родители выражают свое беспокойство за меня. Я так долго не слышала этого, что теперь это звучало странно. Это заставляло меня чувствовать себя неловко. Я не хотела с ними разговаривать. В данный момент меня интересовал только один человек, поэтому я вежливо извинилась и ушла в свою спальню.