А потом все разом выдохнули всё то, что сдерживали. Ученики расслабились, напряжение испарилось.
— Пожалуйста, прости меня, Кейденс, — попросил мистер Коннели, снова посмотрев на меня.
Я кивнула, хотя мне всё ещё было больно. Но я осталась впечатлена тем, что взрослому мужчине, учителю, хватило мужества признать свою вину перед целой группой учеников и попросить прощения. Может, показать свою уязвимость перед семнадцати-восемнадцати летними подростками, и было ужасной ошибкой, но что-то подсказывало мне, что они лишь сильнее будут уважать его.
***
Я стояла в дверном проеме, не могла и не хотела заходить внутрь. Он же со стыдом смотрел на меня.
— Прости меня, — произнес он мягко.
Тогда я зашла и закрыла дверь.
— Кейденс, мне жаль, что я так повёл себя с тобой. Это было отвратительно. Просто отвратительно.
— Прости меня, — сказала я.
Он удивленно посмотрел на меня.
— Во время телефонного разговора я вела себя, как манипулятор. Сказала всё это, чтобы разозлить тебя, все те слова о том, что ты больше не сможешь прикоснуться ко мне, о том, что нам не стоит быть вместе. Я ничего из этого не имела в виду. Хотела только причинить тебе боль.
Он смотрел на меня в замешательстве.
— Я не осознавала, насколько обидела тебя, — продолжила я, — по крайней мере, до вчерашнего урока.
Он скривился.
— Пожалуйста, не пытайся оправдать моё поведение, Кейденс. Оно было тошнотворным.
— Я и не оправдываю, — ответила я. — Но понимаю, из-за чего это произошло. Я была той еще сукой.
— Не называй себя так, — произнес Марк, а потом замолчал на какое-то время. — Я…я признаю, ты сводила меня с ума всё воскресенье. И чем дольше я не говорил с тобой, тем злее становился. Но мне стоило вести себя более зрело.
— Мне стоило вести себя более зрело.
— Кейденс, — возмутился Марк, — пожалуйста, перестань винить себя, ладно? Я был козлом, и мне жаль. Не жду, что ты простишь меня в ближайшее время, но надеюсь, что в будущем…
— Я прощаю тебя, — прервала его я.
Марк улыбнулся, но счастливым он не выглядел. Скорее грустным и разбитым.
— Не стоило мне идти на свидание с Тиффани.
— Я понимаю, почему ты пошёл, — ответила я. — И ты прав. Не можем мы выносить свои отношения на показ. Твоя мама захотела бы узнать, с кем ты встречаешься, — я опустила голову. — Хотела бы я, чтобы не было так сложно.
Марк подошёл ко мне и обхватил руками. Он приподнял меня над полом, укачивая, как ребёнка, и повёл меня к дивану. Он осторожно сел, прижимая меня к груди, и поцеловал в макушку.
— Не всегда будет так сложно, — ответил он, — тебе исполнится восемнадцать, ты окончишь школу. Я прекращу преподавать в Крествью. Перед нами откроется целый мир.
Я улыбнулась.
— Восемнадцать мне исполнится в следующую пятницу.
— Знаю.
— Ты помнишь?
— Кейденс, думаешь, я идиот? Конечно же, я знаю, когда у тебя день рождения, — сказал Марк.
Я куснула его за шею.
— Хочу рассказать тебе секрет.
— Лучше бы тебе сделать это, — ответил он.
Я приложила ладонь к его уху и прошептала, — ты понравился мне с первого же дня в школе. Вот почему я так странно вела себя рядом с тобой, — я отстранилась и ухмыльнулась ему.
Он приблизился и прижал ладонь к моему уху.
— Знаю.
Я ударила его по руке.
— Марк!
Он усмехнулся.
— Знаю, потому что чувствовал то же самое.
— Так почему ты ждал так долго, чтобы сказать мне?
— Не так уж и просто сделать это, Кейденс. В смысле, то, что мы делаем…опасно. Я думал, моё притяжение к тебе со временем исчезнет, поэтому ничего и не говорил. Я практически желал этого, ведь знал, как будет сложно.
— А зачем же ты делал для меня все эти милые вещи, если пытался отвлечься от меня?
Марк усмехнулся.
— Потому что отвлечься от тебя невозможно. Я ничего не мог поделать. Каждый день после школы готовился начать всё сначала, игнорировать то, какая ты милая, стараться не поддаваться твои чарам. Но на следующий день ты входила в класс, и вся моя решимость таяла. Я чувствовал себя бессильным, но это не раздражало. Мне нравилось это ощущение. Мне до сих пор оно нравится.
Улыбнувшись, я села к нему на колени.
— Рада, что твоя решимость растаяла.
— Я тоже. Потому что не могу представить свою жизнь без тебя, — он взял мои руки и держал их ладонями вверх. — Помнишь, когда я вытирал твои руки?
— Да.
Он прильнул и поцеловал мои распахнутые ладони.
— Именно тогда я по-настоящему осознал, что пути назад нет.
Он попытался снова поцеловать мои руки, но я прижала их с двух сторон к его лицу и заставила поцеловать вместо этого мои губы.
— Никогда больше я не унижу тебя, Кейденс, — прошептал он у моих губ. — Клянусь.
— Я тебе верю.
И с каждым поцелуем боль исчезала, пока моё сердце вновь не исцелилось.
Глава 19
С широко открытыми глазами
— Я люблю тебя.
Тарелки упали на пол с громким треском. Одна разбилась, и я поморщилась, а потом наклонилась, чтобы собрать осколки.
— Мне так жаль, — сказала я, сидя на корточках и сгребая кусочки, пока его слова снова и снова проигрывались в моей голове.
— Кейденс, всё в порядке, — произнес Марк, — я могу купить ещё тарелок. — Он сел на корточки рядом со мной и взял меня за руки. — Стой. Послушай меня.
Я замерла, не в силах посмотреть на него. Вместо этого уставилась на осколки разбитой тарелки.
— Я люблю тебя. Я понял, что люблю тебя на прошлой неделе. Знаю точный день и час.
— Правда?
— Мммхм, — он встал и поднял меня на ноги. — Это был понедельник, 16:37. Ты сидела у меня на коленях и шептала на ухо свои секретики, тогда-то я и понял, что люблю тебя.
Я уткнулась лицом ему в грудь, а он обнял меня.
— Так почему ты мне не сказал? — спросила я.
— Потому что не был готов.
— Ох.
— Не жду, что ты скажешь то же в ответ, Кейденс, — добавил Марк.
— Ладно.
Он слегка сжал меня.
— Но разве ты не нервничаешь из-за этого? Ожидая, отвечу ли я взаимностью? — спросила я.
— Нет. Это не условности. Я люблю тебя не за то, что ты любишь меня. Я люблю тебя просто потому, что люблю.
Что ж, в этом есть смысл. И это наполнило меня счастьем. Я думала, что никогда не смогу быть счастливой. Помню, как думала так в начале учебного года, но теперь всё изменилось. Я счастлива. Наконец, счастлива.
— Я..
— Даже не смей это говорить, — предупредил Марк.
Я посмотрела на него и заметила усмешку.
— Почему бы и нет?
— Потому что ты ещё не готова. И скажешь это лишь из-за того, что я сказал.
Я улыбнулась.
— Не так.
— Серьёзно, Кейденс.
— Но я…
— Не смей этого делать! — потребовал он, приподнимая меня над полом. Я обхватила его ногами за талию.
— Марк! Мне можно говорить это, если это правда! — заспорила я.
— Я не уверен в твоих мотивах, — ответил он, усаживая меня на кухонную стойку. Он стоял между моих ног, удерживая за бедра.
— У меня и нет других мотивов, кроме как сказать тебе правду.
— Кейденс…
— Я люблю тебя! — выпалила я, пока он не успел меня перебить.
Марк вздохнул, а потом позволил себе усмехнуться.
— Что ж, дело сделано, — он перебросил меня через плечо и понес в спальню. Я без конца визжала, шлёпая его по заднице, пока не почувствовала, как падаю на постель.
— Я предупреждал тебя.
Я захихикала и заерзала, когда почувствовала, как его руки расстегивают пуговицу на моих джинсах.
— Тебе ни за что не удастся их снять, — рассмеялась я. — Это узкие джинсы.
— О, ты меня недооцениваешь, — ответил Марк. — Если захочу, я в них влезу.
Я без особого энтузиазма скрестила ноги, пытаясь притвориться, что готова побороться. Мне нравилась игривая борьба, и казалось, это разжигает его потребность в моём теле. Правда в том, что он не смог бы быстро снять мои джинсы.
— Боже, они нарисованные что ли? — спросил он, дёргая и стягивая их.
— Хватит! — завопила я. — Ты хочешь оставить меня с ссадинами? — я отбросила его руки и вылезла из джинсов. Он с восхищением наблюдал за мной.