— Слушай, мне нужно идти.
— Я не сказал, что ты странная, Кейденс, — начал Джейкою. — Я сказал, что это было странно. Это.
— Я знаю.
— Ну, ты вдруг разозлилась на меня.
— Я не злюсь на тебя.
— Правда?
— Правда, Джейкоб. Правда. Мне было весело с тобой, но нужно уже идти домой. Это был долгий день, — ответила я. И это была абсолютная правда.
— Ладно, — произнес он, неохотно смиренным тоном.
Открывая дверь кофейни, я чувствовала его взгляд на себе.
***
Я заметила его на другой стороне коридора, и захотела заставить ревновать.
— Мне надо отлить, — заявил Тейт, протягивая мне попкорн.
— Шикарно, — пробормотала я.
— Ой, прости. Это было грубо, — ответил он, почесывая затылок. Он с любопытством разглядывал меня. — Слушай, я просто должен это сказать.
— Ладно.
— Я нервничаю из-за этого свидания с тобой. То есть, я ожидал, что ты откажешься, поэтому, когда ты согласилась, это ошарашило меня.
Я улыбнулась.
— Мы просто вместе проводим время. Ничего особенного.
Он кивнул.
— Можешь поцеловать меня, если хочешь. — Поверить не могу своей дерзости. Но какой-то части меня просто плевать. — Ну, пока ты не ушел в уборную. Если хочешь поцеловать меня в щеку, я не возражаю.
Тейт выглядел шокированным. Несмотря на все его вопросы, он был совершенно другим человеком, когда пришло время действовать. И просто для протокола, я чувствовал себя ужасно за то, что так использовала его.
Мне не хотелось ощущать губы Тейта на своем лице, но я знала, что это сделает с мужчиной, который стоит в нескольких метрах от меня и наблюдает за этой сценой.
Тейт ухмыльнулся и наклонился вперед, оставляя легкий поцелуй на моей щеке. И было не так уж и плохо.
— Сделай это снова, — сказала я. Неожиданно начав флиртовать.
Он наклонился и снова поцеловал меня в щеку, на этот раз его губы задержались подольше.
— Снова, — потребовала я. Мне было этого недостаточно. Почему я хотела, чтобы он продолжал целовать меня в щеку?
Он наклонился, его губы зависли над моей щекой, прежде чем неожиданно направиться к моим губам. Меня это не шокировало. Меня это не удивило. Я не злилась. И не была счастлива.
Я была никем, когда позволила ему поцеловать меня в губы. Это был невинный поцелуй. Без языка. Никаких посасываний губ. Просто легкий и сладкий.
Он выпрямился и изучил мое лицо. Я смотрел ему прямо в глаза.
— Я тебе совсем не нравлюсь, — заявил он через секунду. А затем ухмыльнулся.
Я же не знала, что ответить.
— Все нормально. Мы все равно можем вместе посмотреть фильм, — добавил он, и ушел в сторону уборных.
— Ты правда на свидании с этим парнем? — спросил мистер Коннели у меня за спиной. Я подпрыгнула.
Его едкие слова доставили мне некоторое удовлетворение.
— Да.
— Ты говорила, что он глуп, — добавил мистер Коннели.
— Знаю.
— Кейденс, да ладно. Что ты делаешь?
Мне так хотелось наорать на него. Но я не стала этого делать.
— Я на свидании с Тейтом, — ответила я. Меня даже не беспокоило, что мое предложение рифмуется. Ладно, это абсолютная ложь. Мне чертовски не нравилось, что мое предложение рифмуется, и меня раздражало то, как глупо это звучит.
И меня бесило то, что я на свидании с глупцом. И мне очень не нравилось, что из-за мистера Коннели я вспотела в своей новой кофточке.
Мне не очень удается держать эмоции под контролем. Внутренне, во всяком случае. Но будь я проклята, если позволю хоть капельке страсти сорваться с моих губ. Выругаюсь. Буду умолять. Признаваться в вечной любви. Он ничего не получит.
— Ты хочешь быть с ним на свидании? — спросил мистер Коннели.
— Да.
— Серьезно?
Иди к черту.
— Да.
— Кейденс...
Я тебя ненавижу, и люблю тебя. Счастлив?
— Да?
Поведение мистера Коннели изменилось. Вдруг он разозлился. Я не давала ему того, чего он хотел. Он хотел, чтобы я сорвалась на него. Он хотел увидеть безумную, импульсивную Кейденс, потому что тогда это дало бы и ему право быть импульсивным.
Ему нравилось винить меня в том, что он терял над собой контроль, но боже мой, я наконец поняла! Ему это нравилось. Нравилось так себя ощущать. Ему нравилось, когда его провоцируют.
Он, вероятно, хочет трахнуть меня где-нибудь. В шкафу, это точно.
— Этот парень тебе не подходит, — сказал он.
— Мне он нравится, — ответила я радостно.
— Ага, не сомневаюсь. — Он взял меня за руку и повел в другую часть кинотеатра. Марк направил меня в темный закуток в конце коридора.
— Эм, моя пара будет искать меня, — сказала я.
— Хочешь, чтобы я сказал, что ревную к восемнадцатилетнему парню? — прошипел он мне на ухо.
— Мистер Коннели, мы на людях, — напомнила я ему.
— Зови меня «Марк», — рявкнул он.
И тогда я сорвалась. Немного.
— Я больше не могу называть тебя «Марк». У нас не такого вида отношения.
— Ты хоть понимаешь, какого мне? — спросил он. — Быть вдали от тебя?
— Серьезно?
— Я с ума схожу! — произнес он. — Не могу есть. Спать. Сконцентрироваться на работе. Мне это не нравится, Кейденс. Ничто из этого. Я схожу с ума.
Я ощутила легкую боль и позволила доспехам соскользнуть, и вот оно. Чувство вины. А потом вспомнила, что это он порвал со мной.
— Вы все закончили, мистер Коннели, — ответила я. — Я лишь стараюсь двигаться дальше.
— Кейденс...
Я никогда не видела мистера Коннели в отчаянии. Я видела его нервным, обеспокоенным. Смущенным. Даже физически и эмоционально истощенным. Но никогда отчаянным. И мне это не понравилось.
Знаю, в этот момент мне следовало ощущать себя могущественной. Я должна была праздновать победу. Но я не выиграла. Мне было больно. Нам было больно, и мы не знали, как все исправить.
— Я забыл, что это был день Святого Валентина, — произнес он через какое-то время. — Я этого не понимал.
— Ты, правда, ожидаешь, что я в это поверю?
— Да.
— Без разницы. У тебя проблемы с обязательствами. Люди с проблемами с обязательствами печально известны тем, что расстаются со своими половинками во время праздников.
Мистер Коннели пялился на меня. И затем я увидела полуулыбку. Знаю, о чем думает этот сукин сын.
— И нет, я не прочитала об этом в своем Мари Клэр. Услышала от кого-то.
— У меня нет фобии связанной с обязательствами, Кейденс.
— Без разницы.
— Пожалуйста, не отмахивайся от этого. Я правда не осознавал, что приближается День Святого Валентина. Должен был, но не сделал этого. Я не пытался причинить тебе двойную боль.
Мне не хотелось плакать. До данного момента я так хорошо справлялась.
— Я должна найти Тейта, — произнесла я.
— Нет.
Это уже было не отчаяние. А требование.
— Я не могу быть грубой.
— Можешь.
— Мистер Коннели, я должна идти.
— Нет.
И тогда я полностью сорвалась.
— Ты сказал, что всегда будешь рядом! Вот что ты сказал! И я верила тебе, потому что я чертова идиотка!
Пару человек повернули головы в нашу сторону.
— Я знаю, что говорил тебе, Кейден. И поэтому я сейчас здесь, чтобы забрать тебя домой.
— Иди к черту! Думаешь, ты можешь просто впорхнуть обратно в мою жизнь через шесть недель, украсть меня у моей пары, и отвести к себе домой? И хватает же тебе наглости, приятель!
— Тебе лучше поверить, что это то, что я собираюсь сделать, — ответил мистер Коннели. — Потому что сегодня я твоя пара, не он.
Я в неверии уставилась на него. А потом зазвонил мой телефон. Это был Тейт.
— Я не хочу быть грубой с ним, — произнесла я. — Не важно, что он полный придурок.
— Ладно, тогда напиши ему и скажи, что тебе стало плохо.
— Почему я должна пойти с тобой? И как ты вообще узнал, где я?
— Я говорил с Эвери.
— Что?
— Вообще - то, она говорила со мной.
— Что?!
— Кстати, спасибо, что поделилась нашим секретом.
— Эвери можно доверять, — ответила я, отмахнувшись от него взмахом руки
— Да, надеюсь это так, — произнес мистер Коннели.
Я покачала головой.
— Что она тебе сказала?
— Чтобы перестал быть чертовым идиотом и сделал все правильно.
Я ничего не ответила.
— А она умная, — произнес мистер Коннели. — И грубая.