— И после этого вы не собираетесь пройтись по магазинам?
Марджори заливается румянцем.
— Ну, ей бы нужно купить туфли…
— Ты идиотка, Марджори! — взрывается Вик. — Балуешь ее сверх всякой меры. У нее на уме только шмотки, туфли и прически. Как ты думаешь, что за оценки будут у нее в аттестате?
— Не знаю. Но если она не захочет поступать в университет…
— И что же она тогда захочет? Каковы сейчас планы на будущее?
— Она подумывает о профессии парикмахера.
— Парикмахера! — повторяет Вик, вкладывая в это слово как можно больше презрения.
— Она ведь привлекательная девушка. Почему бы ей не получать удовольствие от красивой одежды, пока она молода?
— Иными словами, почему бы тебе не получать удовольствие, наряжая ее. Марджи, ты же обращаешься с ней, как с куклой. Правда ведь?
Вместо ответа Марджори возвращается к вопросу, заданному чуть раньше.
— У нее не все в порядке с месячными, если хочешь знать, — говорит она, словно обвиняя Вика в излишнем любопытстве, хотя сама прекрасно знает: гинекологические откровения — последнее, что его интересует, особенно в эти утренние часы. Несовершенство женского организма всегда было для него пугающим и вызывающим дискомфорт. Женские кровотечения, опухоли, а в особенности болезненные хирургические операции — выскабливание матки, удаление пораженных вен, ампутация груди, — даже упоминание о таких вещах вызывало у него дрожь и тошноту. Недавно этот список пополнился менопаузой: приливы, маточные кровотечения и какое-то совсем уж неприличное «опухание». — Думаю, он пропишет ей таблетки, — говорит Марджори, наливая себе вторую чашку чая.
— А?
— Чтобы наладить менструальный цикл. Думаю, доктор Робертс пропишет Сандре таблетки.
Вик снова бурчит, но на сей раз как-то неопределенно и неуверенно. У него возникает подозрение, что женская половина их семьи что-то замышляет. А что если истинной целью похода к врачу является подбор противозачаточных препаратов для Сандры? С одобрения Марджори. Он бы этого не одобрил. Неужели Сандра живет половой жизнью? Это в семнадцать-то лет? С кем? Только бы не с тем прыщавым подростком в плаще из запасного комплекта военного обмундирования. Как, кстати, его зовут? Ах да, Клиф. Господи, только бы не с ним. И не с кем-нибудь другим. Вик тут же представляет себе, как его дочь занимается любовью: белые коленки разведены в стороны, на девочке лежит темная тень человеческого тела. Виком овладевают ярость и омерзение.
Поверх края чашки Марджори сверлит мужа полными слез глазами, призывая продолжить разговор о Сандре, но Вик избегает этого. Не сегодня утром, когда впереди столько работы. По правде говоря, лучше вообще никогда. Обсуждение интимной жизни Сандры сразу перейдет в обсуждение их собственной интимной жизни, а точнее, ее полного отсутствия, а Вик предпочитает избегать этой темы. Пусть спящая собака продолжает спать. Вик сверяет показания кухонных часов с наручными и встает из-за стола.
— Поджарить тебе кусочек бекона? — спрашивает Марджори.
— Нет, я уже поел.
— В такое холодное утро лучше съесть горячий завтрак.
— У меня нет времени.
— Почему бы не купить микроволновку? Тогда я смогу мгновенно приготовить тебе бекон.
— А знаешь ли ты, — говорит Вик, — что девяносто шесть процентов микроволновок мира сделаны в Японии, Тайване и Корее?
— У всех наших знакомых они уже есть, — сообщает Марджори.
— Еще бы, — бурчит Вик.
Марджори смотрит на него несчастными глазами, не понимая, к чему он клонит.
— Я думала прицениться сегодня, — говорит она, — после покупки туфель для Сандры.
— И куда ты ее поставишь? — интересуется Вик, оглядывая кухню, и без того перегруженную электроприборами: тостер, чайник, кофеварка, кухонный комбайн, пароварка, жаровня, вафельница…
— Можно убрать пароварку. Мы ею совсем не пользуемся. Микроволновка гораздо нужнее.
— Хорошо, приценись, но не покупай. Через профсоюз я куплю подешевле.
Марджори сияет. Она улыбается, и на ее припухших после сна щеках, все еще блестящих от ночного крема, появляются две ямочки. Именно они, эти ямочки, привлекли внимание Вика двадцать пять лет назад, когда Марджори работала машинисткой в «Вангард Инжениринг». Теперь они появляются редко, но предвкушение покупки — один из немногих поводов, которые гарантируют их появление.
— Только не рассчитывай, что я буду есть то, что в ней приготовлено, — предупреждает Вик.
Ямочки исчезают так же быстро, как солнце прячется за тучу.
— Почему?